Sands changeants: à qui le Moyen-Orient peut-il se tourner après les coupes de financement de l'USAID?

Jean Delaunay

Sands changeants: à qui le Moyen-Orient peut-il se tourner après les coupes de financement de l’USAID?

Alors que l’USAID déménage son bureau régional au Caire, L’Observatoire de l’Europe demande comment l’élimination de l’administration Trump envers l’humanitaire – mais pas militaire – à l’Égypte et à la Jordanie pourrait affecter la stabilité de la région et l’ouvrir à d’autres pouvoirs.

Le dernier article sur la page Facebook de l’Agence américaine pour le développement international (USAID) a été publié le 17 janvier. « Nous embauchons », a-t-il déclaré avec enthousiasme.

Trois jours plus tard, Donald Trump a assumé la présidence américaine. Le même jour, il a signé un décret exécutif gelant toute l’aide étrangère en attendant un examen de 90 jours.

Il n’a fallu que cinq semaines à l’administration et au ministère de l’efficacité du gouvernement d’Elon Musk, ou DOGE, pour réduire 90% des contrats d’aide étrangère de l’USAID et 60 milliards de dollars (53,4 milliards d’euros) dans l’assistance globale américaine dans le monde.

La décision – étiquetée comme «l’une des reculs les plus radicales du financement humanitaire et du développement américain de l’histoire» – a immédiatement provoqué des réverbérations à travers le monde, notamment au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.

Les États-Unis ont longtemps été de loin le plus grand bailleur de fonds des Nations Unies, fournissant plus de 13 milliards de dollars (11,6 milliards d’euros) en 2023, qui représentait plus d’un quart de son budget total. Ce chiffre s’est gonflé à plus de la moitié pour des agences comme le World Food Program. Tout est parti, avec le coup d’un stylo.

Un ancien employé de l’USAID qui a parlé sous condition d’anonymat dans la peur des représailles a déclaré que la décision «mettrait des vies en danger». En privé, les employés de l’ONU ont déclaré à L’Observatoire de l’Europe des lumières et du chauffage coupés en permanence au bureau au milieu de l’hiver, même au siège de Genève.

L’administration a également introduit des conditions strictes – et certaines croient très politisées – pour le peu d’argent disponible.

Un document de financement américain partagé avec L’Observatoire de l’Europe par un responsable de l’ONU a inclus des questions demandant aux candidats de «confirmer que votre organisation ne travaille pas avec des entités associées aux partis communistes, socialistes ou totalitaires, ou toute partie qui épouse les croyances anti-américaines.»

Une autre condition exige que les projets «renforcent la souveraineté américaine en limitant la dépendance à l’égard des organisations internationales ou de la gouvernance mondiale», distinguant l’ONU.

Les changements ont été ressentis sur le sol en Égypte et en Jordanie. Les États-Unis ont longtemps été le bienfaiteur international le plus important des deux.

Sans même tenir compte de l’aide humanitaire indirecte des agences internationales financées par les États-Unis, le Caire et Amman sont les troisième et quatrième plus grands bénéficiaires du financement international américain, s’élevant à plus de 3 milliards de dollars (près de 2,7 milliards d’euros) par an.

En tant qu’ancien diplomate égyptien et ministre adjoint des Affaires étrangères, le Dr Ezzat Saad, a déclaré à L’Observatoire de l’Europe de son bureau au Caire, «nous vivons dans un climat turbulent et tendu que l’administration Trump a créée».

Cependant, Washington a fait une distinction cruciale dans l’aide à vider et ce qui sera conservé.

Beaucoup de no

Au milieu des coupes et du chaos, le gouvernement américain a annoncé en mars qu’il mettrait en place un tout nouveau bureau régional de l’USAID au Caire: une décision incongru et largement négligée. Même les responsables américains sur le terrain ont admis à L’Observatoire de l’Europe qu’ils ne connaissaient pas la décision, sans parler des raisons derrière.

Une inspection plus approfondie de ce qui constitue une aide en Jordanie et en Égypte pourrait expliquer au moins une partie du raisonnement. Alors que 75% de l’aide américaine à la Jordanie est humanitaire, ce nombre tombe à seulement 20% en Égypte.

Le reste va à l’assistance militaire ou à fournir des armes, dont l’Égypte est le deuxième plus grand bénéficiaire après Israël voisin. Washington a indiqué que cette forme de soutien ne sera pas affectée par les récentes coupes.

Certains voient la raison de conserver une aide telle que la frontière commune entre les deux et le Rafah contrôlé par l’Égypte traversant la bande de Gaza.

« Le principal problème de l’Égypte est maintenant de s’assurer que les Gazans restent à Gaza et qu’ils ont besoin du soutien des États-Unis pour cela », a expliqué Ben Fishman à L’Observatoire de l’Europe de Washington.

Dossier: Les camions s'alignent du côté égyptien du passage frontalier de Rafah entre l'Égypte et la bande de Gaza, 2 mars 2025
Dossier: Les camions s’alignent du côté égyptien du passage frontalier de Rafah entre l’Égypte et la bande de Gaza, 2 mars 2025

Fishman est membre principal du groupe de réflexion du Washington Institute, ayant déjà travaillé pour soutenir l’administration Obama sur la politique du Moyen-Orient, y compris sur les forfaits d’aide.

Depuis le début de la campagne d’Israël contre le Hamas à Gaza, certains, y compris les ministres israéliens, ont posé l’idée d’ouvrir la frontière de Rafah qui traverse le Sinaï pour vider le tractus de la terre d’une population civile de plus en plus désespérée alors qu’elle tente de débarrasser la bande du groupe militant.

Plus récemment, le président américain lui-même a fait écho à l’idée.

L’Égypte a subi des années de crises économiques successives, exacerbées par un conflit régional qui a entraîné une baisse du tourisme et une baisse de 60% des revenus de la plus grande source de revenus d’Égypte, le canal de Suez.

Il semble que la dernière chose que le Caire veut, c’est que plus de gens s’occupent, en particulier dans le nord du Sinaï, un territoire stratégique au Moyen-Orient qui fait de l’Égypte l’un des rares pays au monde s’étendant sur deux continents.

L’année dernière, il a été signalé que les autorités égyptiennes construisaient tranquillement une paroi de long et de cinq mètres de haut de la traversée de Rafah.

Cependant, l’ancienne députée de l’opposition égyptienne et analyste politique Amr El-Shobaki a remis en question l’analyse de Fishman des raisons de la poursuite de l’aide militaire américaine à l’Égypte lors d’une interview avec L’Observatoire de l’Europe au Caire.

En faisant référence à la décision de déplacer le bureau de l’USAID dans la capitale égyptienne, El-Shobaki a déclaré: «Avec le siège social ici en Égypte, ils pensent peut-être qu’il est toujours possible de convaincre l’Égypte d’accepter au moins certains des Palestiniens de Gaza.»

Sautant entre l’anglais, le français et l’arabe, l’ex-politicien a rapidement précisé: «C’est ce que pense l’Amérique. Le gouvernement égyptien a refusé.»

Pourtant, l’aide aux États-Unis ne s’est pas étendue à la Jordanie, qui abrite déjà plus de réfugiés enregistrés palestiniens que l’ensemble de la population de Gaza, représentant plus de 20% de la population du pays.

Le professeur jordanien Ayman Al-Barasneh est profondément préoccupé par la perte du financement américain des populations de réfugiés.

« Cela exercera une pression sur les services publics essentiels, tels que les soins de santé et l’éducation et le soutien des réfugiés », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe de l’Université Jordan. « Tous ces secteurs comptent fortement sur l’aide américaine. »

Le professeur al-Barasneh a également averti que les coupes auraient un effet d’entraînement dangereux, peut-être même au-delà des frontières de son pays.

«Le soutien continu américain est devenu essentiel pour la Jordanie pour maintenir sa stabilité interne, accélérer le développement et gérer sa situation géopolitique précaire au milieu des guerres du Moyen-Orient», a-t-il expliqué.

Qui allez-vous appeler?

La retraite américaine en Jordanie, et dans une moindre mesure en Égypte, ouvre la porte de nouveaux pouvoirs, y compris l’UE, pour remplacer la domination de l’aide aux États-Unis.

En avril, l’UE a approuvé un package d’aide financière de 4,5 milliards d’euros en Jordanie et en Égypte, la grande majorité allant à ce dernier.

Il est venu des mois seulement après que le président de la Commission de l’UE, Ursula von der Leyen et le roi de Jordan, Abdullah II, signé un accord de soutien distinct d’une valeur de 3 milliards d’euros, au milieu de poignées de main et de sourires rayonnants.

Von der Leyen a décrit la Jordanie comme «un partenaire clé et un pilier de la stabilité régionale».

Le professeur al-Barasneh a salué l’accord comme une «contribution à la réduction du déficit financier en utilisant 1,32 milliard de dollars (1,17 milliard d’euros) pour compenser la perte de l’aide américaine.»

Les Égyptiens marchent devant une bannière mettant en vedette le président égyptien Abdel-Fattah El-Sissi et son homologue français Emmanuel Macron, lors de leur visite à Arish, 8 avril 2025
Les Égyptiens marchent devant une bannière mettant en vedette le président égyptien Abdel-Fattah El-Sissi et son homologue français Emmanuel Macron, lors de leur visite à Arish, 8 avril 2025

Pendant ce temps, le Dr Saad a souligné que la stabilité en Égypte et en Jordanie a directement profité à l’UE, une union politique en proie à des débats sur la migration illégale à travers la Méditerranée.

« Toute réduction du rôle de Washington sur les problèmes au Moyen-Orient exerce un fardeau supplémentaire pour les Européens », a-t-il déclaré.

« Nous disons toujours aux ambassadeurs européens qui nous rendent visite ici que nous sommes plus proches de vous que vous ne le pensez et que vous devez penser à avoir un rôle politique actif dans la résolution des problèmes de la région », a expliqué le Dr Saad, qui a également été ambassadeur de l’Égypte en Indonésie, en Russie et en Turkménistan, entre autres.

Cependant, pour El-Shobaky, c’est l’existence de ces débats et le manque d’unité en Europe qui entrave sa capacité à assumer le rôle que les États-Unis semblent abandonner.

« Le problème est toujours la division en Europe. Ils n’ont pas de système politique commun », a expliqué le désormais directeur de l’unité arabo-européenne du Centre d’Al-Ahram pour les études politiques et stratégiques.

«L’Europe en tant que partenaire économique est incroyable. C’est, je pense, le plus beau partenaire économique avec l’Égypte. Mais nous ne pouvons pas compter sur l’Europe pour résoudre des choses comme la question palestinienne».

‘Alternatives qui relèvent le défi’

Loin des États-Unis et de l’UE, la Chine et la Russie deviennent de plus en plus liées avec l’Égypte et la Jordanie, en particulier la première.

Les pays occidentaux et Israël ont récemment réagi avec la consternation alors que l’Égypte organisait des exercices navals conjoints avec la Chine et la Russie en Méditerranée, nommé l’opération « Bridge of Friendship 2025 ».

Puis, mardi dernier, il a été signalé qu’un IL-76MF chinois, un avion de transport lourd conçu par les Soviétiques, avait atterri en Égypte, ce qui a fait des spéculations sur les équipements militaires chinois frais arrivant dans le pays. C’était le dernier d’une série de vols militaires chinois destinés à l’Égypte.

El-Shobaky a expliqué que malgré les assurances américaines de l’aide militaire à l’Égypte, «nous devons construire des alternatives qui relèvent le défi, soit avec l’Europe, soit peut-être la Russie. Si sa guerre (en Ukraine) s’arrête, alors bien sûr, son rôle augmentera. Et la Chine progresse déjà techniquement.»

Le président russe Vladimir Poutine et le président égyptien Abdel Fattah El-Sissi entrent dans la salle lors de leur réunion au Kremlin, 9 mai 2025
Le président russe Vladimir Poutine et le président égyptien Abdel Fattah El-Sissi entrent dans la salle lors de leur réunion au Kremlin, 9 mai 2025

Ses préoccupations s’inscrivent dans une conversation mondiale plus large sur la fiabilité – ou son absence – d’un pays autrefois considéré comme la puissance mondiale dominante unique.

Mais ne rangez pas les États-Unis trop rapidement, El-Shobaky a contré vers la fin de l’entretien avec L’Observatoire de l’Europe.

« Je ne vois pas que la domination américaine disparaîtra en quelques années seulement », a-t-il déclaré, ajoutant que l’Égypte n’est pas à cœur « une partie de l’axe de l’Iran, de la Russie (et) de la Chine. »

« Bien sûr, l’Égypte a de bonnes relations avec la Russie et la Chine, mais nous essayons de faire un équilibre, nous avons de très bonnes relations avec l’Europe. L’Égypte est intégrée dans un système international et qui dirige ce système international? Les États-Unis. »

L’administration Trump a également récemment fait reculer certaines de ses réductions d’aide les plus extrêmes.

Cependant, El-Shobaky a soutenu que son pays et ceux de la région au sens large devraient simplement faire face à ces sables en constante évolution.

«Ils continuent de faire ce qu’ils font», conclut-il, se référant aux États-Unis, à l’UE, à la Russie et à la Chine, fermant la porte et secouant la tête très légèrement.

«Nous essayons de gérer et de survivre».

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