Dans un hommage émouvant, le champion 14 fois a pris un arc final sur la cour Philippe-Chatrier, le court de tennis qu’il a dominé pendant de nombreuses années.
Dans un hommage émotionnel le dimanche après-midi, la légende du tennis Rafael Nadal a été honorée lors d’une cérémonie au tournoi de Roland Garros à Paris.
Le vainqueur record de 14 fois l’Open de France, qui a officiellement pris sa retraite en novembre, est retourné au tribunal non pas en tant que concurrent mais comme une légende célèbre.
Évaluée par des milliers de fans portant des chemises orange « Merci Rafa », Nadal a reçu une ovation debout alors qu’il montait sur l’argile une dernière fois.
Ne plus dans son bandeau de signature ou son pantalon Capri, l’Espagnol est arrivé dans un costume sombre, visiblement déplacé par l’effusion d’affection.
Alors que la foule applaudissait, Nadal a repoussé les larmes, prononçant un discours en français, en anglais et à son espagnol natif, alors qu’il réfléchissait à deux décennies de triomphes, de revers et de souvenirs inoubliables à Roland Garros.
« Je ne sais pas par où commencer après avoir joué sur cette cour au cours des 20 dernières années. Gagner, perdre – mais surtout être ému à chaque fois que j’ai eu la chance d’être ici. »
Nadal a pris sa retraite avec un record stupéfiant de 112-4 à l’Open de France et un record sans faille de 14-0 en finale, une réussite inégalée dans l’histoire du sport.
Son impact sur le sport a été reconnu non seulement par la foule, mais aussi par les autres grands Roger Federer, Novak Djokovic et Andy Murray, qui l’ont rejoint sur le tribunal dans un puissant moment de solidarité. Autrefois rivaux féroces, le quatuor connu sous le nom de Big Four se tenait ensemble pour célébrer, pas la compétition.
« Nous avons montré au monde que nous pouvons combattre le plus fort possible, mais être de bons collègues et nous respectant très bien. Et pour moi, cela signifie beaucoup que vous êtes tous ici », a déclaré Nadal à ses plus grands rivaux.
Conformément à ses valeurs familiales, Nadal a remercié son entraîneur et oncle de longue date, Toni Nadal, ainsi que sa femme et son jeune fils.
Son appréciation s’est étendue aux fans et au public français, qu’il a attribué pour le faire se sentir chez lui tout au long de sa carrière.
« Merci, France. Merci, Paris. Vous m’avez donné des émotions et des moments que je n’aurais jamais pu imaginer. Vous ne pouvez jamais savoir à quel point il est gratifiant d’être apprécié dans l’endroit qui compte le plus. … Vous m’avez fait me sentir comme un Français », a déclaré Nadal. «Je ne peux plus jouer devant vous, mais mon cœur et mes souvenirs seront toujours liés à cet endroit magique.»
L’hommage a culminé avec deux symboles durables de son héritage: un trophée commémoratif et une plaque nouvellement installée sur la cour centrale de Philippe-Chatrie, gravée de ses 14 titres et de son empreinte de chaussure – un symbole littéral de la marque qu’il a laissé sur le sport et sur l’arrière de Roland Garros.
