Une moto de la Wehrmacht est récupérée dans le Danube ; en dessous se trouvent les restes de deux soldats allemands avec des étiquettes d’identification, dont un probablement Waffen-SS. Les experts étudient désormais les ossements : quel âge avaient-ils et ont-ils roulé sur une mine ?
Pendant plus de huit décennies, les restes de deux soldats allemands gisaient dans la boue du Danube. Seul le niveau d’eau exceptionnellement bas du fleuve à Budapest a permis de remettre en lumière leur histoire.
Les deux corps portaient encore des plaques d’identité allemandes intactes, donnant aux enquêteurs une chance inhabituellement bonne d’identifier les hommes plus de 80 ans plus tard.
Cette découverte est étroitement liée à une moto DKW NZ 350-1 remarquablement bien conservée découverte début août sur la rive Buda du Danube.
Sous ou juste à côté de la moto, des employés de l’Institut hongrois et du Musée d’histoire militaire ont découvert les restes humains. Gábor Kohlrusz, employé du Volksbund, a récupéré les os des deux hommes dans le lit exposé de la rivière.
Kohlrusz travaille depuis de nombreuses années en Hongrie pour le Volksbund, réinhumant les morts de guerre. Ses tâches comprennent la recherche, la récupération et la documentation des morts de guerre allemands, ainsi que la sécurisation des effets personnels et des disques d’identité. En collaboration avec des historiens et des partenaires locaux, il contribue à établir l’identité des soldats tombés au combat et à faire la lumière sur des destins de guerre longtemps non résolus.
Deux hommes morts qui étaient probablement encore portés disparus
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la plaque d’identité d’un soldat allemand tombé au combat était divisée en deux : une moitié restait avec le corps, l’autre était envoyée au bureau d’information de la Wehrmacht à Berlin afin que les décès puissent être enregistrés et que les proches soient informés.
Étant donné que les deux plaques d’identité récupérées dans le Danube étaient encore complètes, cela suggère que leurs familles ont probablement attendu en vain une notification officielle.
Outre les disques d’identité, une alliance et un écusson Kouban ont également été retrouvés. Si l’insigne peut être définitivement attribué à l’un des deux morts, il pourrait fournir un indice important sur sa carrière militaire. Le Bouclier du Kouban a été décerné aux soldats allemands qui ont servi en 1943 à la tête de pont du Kouban, dans le sud de l’Union soviétique. La décoration fut instituée en septembre de la même année.
S’il est confirmé que l’un des deux soldats portait le bouclier, cela laisserait penser qu’il avait servi sur le front de l’Est pendant plusieurs années avant sa mort.
Arne Schrader, chef du Département du service des sépultures de guerre et des relations internationales, sait combien une telle attribution peut être difficile. Plusieurs examens sont nécessaires pour établir si les deux disques d’identité appartiennent réellement aux corps retrouvés. Les noms des détenteurs originaux peuvent être déterminés relativement rapidement. Mais cela est loin d’être suffisant pour confirmer leur identité.
Identifier les morts est un processus minutieux
Le point de départ est un examen détaillé des vestiges. Même la longueur des os individuels peut fournir des indices sur la taille du défunt. Dans la mesure du possible, différents os sont utilisés à cet effet, par exemple les os du bas et du haut de la jambe. L’ensemble de ces résultats permet de dresser progressivement un tableau comparable aux données connues sur les éventuels porteurs des disques d’identité.
Il existe différents indicateurs anatomiques de l’âge des soldats, qui permettent aux experts, avec un degré de probabilité élevé, d’évaluer si un os appartenait à une personne de moins de 20 ans, entre 20 et 25 ans, ou à une personne âgée de 40 ans ou plus.
On ne sait pas encore quel âge avaient les deux soldats. L’analyse anthropologique des restes vise, entre autres, à utiliser des os, des épiphyses et des dents de sagesse pour déterminer leur âge approximatif.
« Ici, entre autres choses, le sacrum et les épiphyses des os longs peuvent être évalués, et les dents de sagesse peuvent également fournir des informations », explique Arne Schrader. Les obturations dentaires peuvent également donner des indices sur l’origine d’une personne : les dents remplies d’amalgame indiquent que le défunt venait probablement d’Europe occidentale.
L’une des plaques d’identité trouvées sur le Danube appartenait à un soldat de la Wehrmacht, la seconde à un membre de la Waffen-SS.
Il reste encore à déterminer si les disques correspondent réellement aux deux corps retrouvés. Toute identification provisoire par le Volksbund devra ensuite être officiellement confirmée par les Archives fédérales.
Environ 900 000 personnes ont servi dans les Waffen-SS au cours de la guerre. Parmi eux se trouvaient des nationaux-socialistes engagés et des volontaires étrangers, mais aussi, surtout vers la fin du conflit, des conscrits et des mineurs. La Waffen-SS était responsable de nombreux crimes de guerre et a participé à l’Holocauste ; en 1946, le tribunal pour crimes de guerre de Nuremberg l’a déclaré organisation criminelle.
Le site se trouvait dans une zone où s’étaient accumulées des boues portuaires mélangées à du gazole. Ces conditions inhabituelles ont apparemment contribué à conserver les deux parties de la moto ainsi que les disques d’identité dans un état remarquablement bon.
Le Volksbund peut désormais comparer les détails des disques avec les dossiers militaires, les rapports de personnes disparues et son propre service « Gräbersuche online », une base de données qui contient désormais environ 5,4 millions d’entrées.
Qu’est-ce que le DKW NZ 350-1 a à voir avec les soldats ?
Selon les connaissances actuelles, la moto est une DKW NZ 350-1 fabriquée en Saxe. Ce modèle a été développé à partir de 1944 spécifiquement pour une utilisation en temps de guerre.
Cependant, le simple fait que la moto ait été retrouvée avec les deux morts ne prouve pas que les soldats circulaient réellement à bord de celle-ci.
Plusieurs scénarios sont envisageables : les deux hommes pourraient avoir eux-mêmes conduit la moto, l’un comme conducteur et l’autre comme passager. Il est également possible que le DKW appartienne à une seule unité, alors que les deux soldats venaient d’un contexte différent. La moto pourrait également avoir atteint le site seulement après la mort des hommes. L’engin aurait pu se retrouver dans le Danube pendant les combats, ou y avoir été délibérément coulé par la suite.
Des munitions gisaient également sur le lit de la rivière
Le service de déminage a dû être sollicité lors des travaux de récupération car, outre d’autres équipements, des mines Teller de type 35 ont été découvertes, des mines antichar allemandes de la Seconde Guerre mondiale.
L’Institut d’histoire militaire hongrois (source en allemand) (source en hongrois) estime qu’il est possible que le site soit un dépotoir de matériel de guerre et de déchets créé après la fin du siège. Il n’est pas encore possible de dire avec certitude si les objets ont été délibérément déposés à cet endroit ni dans quelles circonstances.
Un lien avec la bataille de Budapest ?
Historiquement, un lien avec les combats pour Budapest est plausible.
La bataille de Budapest dura de fin octobre ou début novembre 1944 au 13 février 1945 et fut l’une des batailles les plus sanglantes et les plus âprement livrées de la phase finale de la Seconde Guerre mondiale en Hongrie. Budapest était défendue par des unités allemandes et hongroises contre l’Armée rouge soviétique et les forces roumaines. Après l’encerclement de la ville fin décembre 1944, la bataille se transforma en un siège prolongé, se terminant par la prise de Budapest par les troupes soviétiques le 13 février 1945.
Les combats furent extrêmement violents et firent de nombreuses victimes des deux côtés.
Aujourd’hui, le cimetière militaire germano-hongrois de Budaörs, à l’ouest de Budapest, est le plus grand lieu de sépulture de morts de guerre allemands et hongrois en Hongrie. C’est le lieu de repos final des personnes tuées à Budapest et dans les régions à l’est du Danube. Selon le Volksbund, 16 630 morts ont désormais été enterrés à Budaörs.
Seules les recherches futures permettront de savoir si les deux hommes du Danube sont réellement tombés lors de la bataille de Budapest. Ce qui est déjà certain, c’est que leurs restes reposeront au cimetière militaire de Budaörs.
Cette découverte montre combien de traces du passé sont encore aujourd’hui cachées dans les fleuves européens. Le Danube n’est pas seulement une voie de transport et de commerce importante en temps de guerre.
Le Volksbund s’attend explicitement à ce que le faible niveau d’eau actuel puisse également conduire à la récupération d’un plus grand nombre de morts de guerre dans les nouvelles épaves.
La découverte de Budapest n’est donc peut-être pas la dernière du genre.
