EINDHOVEN, Pays-Bas — « On ne me voit pas si souvent m’en prendre aux autres partis. »
Henri Bontenbal, leader de l’Appel chrétien-démocrate néerlandais de centre-droit, vient de terminer un événement de deux heures au High Tech Campus d’Eindhoven lorsque les journalistes lui ont demandé pourquoi il évitait de s’affronter avec le leader d’extrême droite Geert Wilders avant les élections nationales de ce mois-ci.
Bontenbal, ancien consultant en énergie et relativement nouveau venu en politique, est assis sur la scène où il a sermonné de manière ringarde devant un public sur l’importance de la collaboration et de la confiance dans le domaine politique.
« Il arrive que d’autres partis nous donnent une gifle », reconnaît-il. « Mais nous continuons à raconter notre propre histoire. »
Bontenbal est entré dans l’arène politique à une époque définie par des personnages tels que Wilders et Donald Trump. C’est aussi une époque où les politiciens s’attaquent continuellement les uns les autres et font des déclarations farfelues sous un format à grignoter sur les réseaux sociaux.
Mais Bontenbal a adopté une approche différente.
« Bontenbal est à bien des égards un anti-populiste », a écrit Simon Van Teutem, chroniqueur néerlandais sur le site d’information The Correspondent, dans un article de septembre.
L’approche convient parfaitement à cet homme de 42 ans, élevé parmi huit personnes dans une famille protestante de Rotterdam, qui est fier de partager qu’il lit toujours la Bible quotidiennement.
Après deux années chaotiques, le message de décence, de stabilité et de confiance de Bontenbal trouve soudain un écho auprès des électeurs.
Les électeurs néerlandais retournent aux urnes le 29 octobre, après que le dernier gouvernement soit tombé au pouvoir il y a à peine un an. Le CDA est au coude à coude en deuxième position dans les sondages, aux côtés d’une liste commune socialistes-Verts, avec environ 24 sièges, derrière le PVV d’extrême droite de Wilders avec 31 sièges.
Cela devrait faire du parti l’un des grands gagnants des élections et de Bontenbal un faiseur de roi potentiel dans les négociations gouvernementales.
La carrière politique de Bontenbal a débuté de manière inattendue en 2021, lorsqu’il est devenu député temporaire, remplaçant l’illustre ancien homme politique Pieter Omtzigt. Lors des élections de novembre 2023, le soutien du CDA s’est effondré à cinq sièges peu après l’arrivée de Bontenbal au pouvoir – en partie à cause du succès du nouveau parti rival d’Omtzigt. À l’époque, la direction du centre-droit de Bontenbal semblait vouée à l’échec.
Deux ans plus tard, l’ambiance à Eindhoven, un vivier d’entreprises de premier plan comme ASML et Philips, est au beau fixe.
Le site situé dans le « kilomètre carré le plus intelligent » des Pays-Bas est rempli à craquer pour un événement en l’honneur d’un candidat local. Mais Bontenbal – que les électeurs appellent Henri – arrive en tête du classement. Sous-bocks on peut lire « Henri, encore un tour ? Sur les tables se trouvent des exemplaires de son nouveau livre, Cela peut vraiment être différent.
Sur scène à Eindhoven, Botenbal énumère quatre priorités électorales, « dont nous savons tous qu’elles sont en tête de liste » : la pénurie de logements, la gestion des demandeurs d’asile, la crise de l’azote dans le pays et les investissements dans l’économie du futur.
Il insiste également sur le désir de calme politique des Pays-Bas, alors que le pays s’approche de la troisième élection en moins de cinq ans. Il défend la « stabilité », la « décence » et la « confiance » et porte l’ennui comme un insigne de fierté.
S’adressant à une salle remplie d’entrepreneurs, il leur promet un « gouvernement fiable » et un programme d’investissement à long terme.
« Si je parle aux entrepreneurs, la première chose qu’ils demandent n’est pas de baisser les impôts, mais ce qu’ils demandent c’est : pouvez-vous s’il vous plaît maintenir la stabilité dans les prochaines années ?
Le discours de Bontenbal vise à accueillir à nouveau les électeurs centristes chrétiens-démocrates, autant par le style que par le fond.
« Le pays aspire à un gouvernement stable », a-t-il déclaré jeudi lors d’un débat télévisé entre candidats, ajoutant que même si Wilders est « le meilleur porte-voix pour l’insatisfaction et la colère », il estime que les politiciens peuvent faire mieux.
« La politique n’est pas un théâtre, pas un cirque », a récemment déclaré Bontenbal au talk-show RTL Tonight après qu’un analyste ait déclaré que les téléspectateurs l’avaient perçu comme un homme honnête mais ennuyeux lors du premier débat télévisé.
« On ne m’a pas ordonné d’être le plus drôle ou de tenir les propos les plus fous », a ajouté Bontenbal.
Être ennuyeux est une qualité, a reconnu l’analyste.
