Le projet de Binder, qui a remporté le prix de la photographie mondiale de 2025 pour documentaire, explore comment les problèmes continuent de façonner une nouvelle génération à Belfast.
Au cœur de Belfast, où de nombreux murs de paix qui se dressent autrefois des communautés divisés, le photographe allemand Toby Binder a concentré son objectif sur la vie quotidienne d’une nouvelle génération grandissant dans l’ombre des troubles.
« La plupart des enfants que j’ai photographiés sont nés après l’accord de paix, ils n’ont donc pas vécu les problèmes directement. Ils ne le savent que par ce que leurs familles et leurs communautés leur ont dit. Mais dans beaucoup de ces familles, le conflit est toujours un sujet – il est toujours là », explique Binder.
Il ajoute: « Beaucoup de familles ont encore des traumatismes. Beaucoup d’entre eux ont perdu quelqu’un, et cette douleur est toujours très présente. Les enfants grandissent donc dans cet environnement. Ils savent ce qui s’est passé, et où cela s’est produit – presque tous les coins de la rue ont une histoire. Donc, de cette façon, le passé est toujours très visible. »
Son projet, « Divided Youth of Belfast », qui a récemment remporté la catégorie documentaire des documentaires des Sony World Photography 2025, est un portrait profondément intime de l’adolescence dans l’une des villes les plus historiquement divisées d’Europe. Tourné en noir et blanc, les images capturent les moments calmes et tous les jours dans certains des quartiers les plus séparés de Belfast.
Bien que le conflit armé ait officiellement pris fin il y a plus de deux décennies, la fracture sectaire en Irlande du Nord reste à ce jour. Les communautés protestantes unioniste et nationaliste catholique restent largement séparées, les lignes de paix toujours debout et moins de 8% des enfants fréquentant des écoles intégrées.
Dans cette conversation avec L’Observatoire de l’Europe Culture, Binder réfléchit au processus de renforcement de la confiance avec ses sujets, de l’importance de l’engagement à long terme et de l’espoir qu’il voit dans la jeunesse de Belfast.
Culture L’Observatoire de l’Europe: d’où votre fascination pour l’Irlande et ces communautés britanniques proviennent – et en particulier, pourquoi Belfast?
Toby Binder: Eh bien, le véritable début était en fait pendant mon diplôme. J’ai dû créer un livre, et j’ai choisi de faire des choses sur le football en Écosse – en partie parce que je connaissais l’Écosse, et je connaissais la passion profonde que les Écossais ont pour le football. Cela s’est transformé en un grand livre. Je pense que j’ai travaillé dessus pendant près d’un an, tout au long de ma dernière année à l’université. J’ai passé beaucoup de temps en Écosse, documentant non seulement le football professionnel, mais aussi les enfants qui jouent dans les rues. J’ai été fasciné par le nombre d’enfants que vous pouviez encore trouver en jouant au football à l’extérieur. C’était en 2004 ou 2005, et même alors, il y avait tellement d’enfants qui ont donné un coup de pied dans les rues.
Naturellement, c’était principalement dans les communautés de la classe ouvrière, où j’ai fini par passer beaucoup de temps. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était quelque chose qui m’intéressait vraiment – comment les jeunes enfants essaient de gagner ma vie et de trouver un moyen de sortir de ces environnements difficiles.
Finalement, cela m’a conduit à Belfast. La plupart de mon temps en Écosse a été passé à Glasgow et Édimbourg, et j’ai également tourné un peu à Liverpool et Manchester. Mais je me suis retrouvé à Belfast à l’époque du Brexit. L’idée derrière le projet de Belfast était de montrer comment les deux communautés il y a encore, à bien des égards, séparées. Vous pouvez vraiment voir cette division dans la façon dont les gens ont voté dans le référendum sur le Brexit.
Vous avez été cité par Sony disant qu’il n’y a pratiquement aucun autre pays en Europe où les conflits passés sont toujours présents dans la vie comme en Irlande du Nord. Pourriez-vous développer ceci et de quelle manière est-il toujours divisé?
Eh bien, je veux dire, la chose la plus évidente est, bien sûr, vous avez toujours tous les murs et clôtures – vous avez toujours cette division physique entre les gens. Et c’est toujours très présent si vous allez dans les communautés de la classe ouvrière. Je dois également mentionner que si vous allez dans d’autres parties de Belfast, les choses ont vraiment changé. À bien des égards, ce n’est probablement plus la même chose. Mais dans ces zones ouvrières, vous voyez toujours la séparation.
Et quand j’ai parlé aux enfants, j’ai réalisé que dans leur vie quotidienne, il n’y a toujours pas de véritable interaction entre les communautés. Ils grandissent toujours séparément. Peu d’enfants vont dans des écoles intégrées. Ce n’est pas comme s’il y avait des combats tous les jours. Le conflit n’est pas présent de cette manière. Mais c’est toujours dans l’esprit des gens.
Est-ce quelque chose que vous trouvez surprenant lorsque vous y allez? Parce que vous voyez les deux côtés – et sur les photos, les enfants se ressemblent. Ils portent les mêmes vêtements, probablement parlant dans des dialectes similaires. Est-ce que cela vous semble bizarre?
Ouais, j’ai été en fait assez surpris. Parce que, comme je l’ai dit, je pouvais aller d’un côté à l’autre – je tirais des deux côtés, parlant aux gens des deux communautés. Et j’entendais beaucoup de choses similaires, voyant beaucoup de choses similaires. Donc pour moi, c’était complètement normal de se déplacer entre les deux.
Mais ensuite j’ai réalisé – d’accord, pour eux, ce n’est pas le cas. Et c’était quelque chose vraiment, oui, un peu choquant. Parce que j’ai toujours cru que les gens devraient vivre ensemble, travailler ensemble et essayer d’améliorer la situation pour tout le monde. J’ai donc été vraiment surpris qu’il y ait encore une division si forte et profonde.
Vous êtes un étranger de ces communautés. Vous venez d’Allemagne, venant sans connaître ces gens. Comment les abordez-vous et construisez-vous un sentiment de confiance? Pensez-vous qu’être un étranger a vraiment aidé?
Ouais, je pense qu’être de l’extérieur était un gros avantage. Ils savaient que je n’appartenais à aucune des deux communautés. Lorsque j’ai parlé à des amis photographes d’Irlande ou d’Angleterre, ce fut une expérience très différente pour eux. Peu importe qui ils sont ou comment ils se comportent, les gens les jugent immédiatement – ils sont considérés comme étant d’un côté ou de l’autre. Peu importe ce qu’ils pensent personnellement de la situation.
Donc, pour moi, cela a probablement aidé les gens à me considérer comme neutre. Et je suis – je veux vraiment comprendre les deux côtés. C’était en fait assez facile pour moi de construire la confiance, surtout parce que je faisais un projet à long terme. Le premier contact peut être difficile, mais lorsque vous revenez, rencontrez à nouveau les mêmes personnes et montrez-leur les photos de votre dernière visite, qui commence à construire une relation au fil du temps. Ils commencent à réaliser que vous êtes vraiment intéressé par leur vie – que vous ne vous contentez pas de prendre une photo et de disparaître. J’ai rencontré beaucoup de gens à plusieurs reprises sur une longue période. Et je pense que si vous êtes honnête avec eux, ils le sentent. De là, il s’agit vraiment de renforcer la confiance.
Lorsque vous prenez ces photos, à quel point sont-ils mis en scène? Ou êtes-vous plus en arrière-plan, juste observer?
Je suis plus en arrière-plan. Je ne pense pas que vous puissiez mettre en scène quelque chose comme ça, car ce ne sont pas des acteurs. Cela ne fonctionnerait tout simplement pas. Parfois, les gens voient ma photographie dans le contexte du portrait, mais pour moi, c’est beaucoup plus documentaire. Bien sûr, je prends des portraits, mais ils sortent naturellement de la scène. Je ne les met pas en scène – ils sont basés sur des moments réels et spontanés et un comportement naturel.
Je passe généralement beaucoup de temps avec les gens que je photographie. Au début, lorsque vous leur dites pour la première fois que vous êtes un photographe, ils posent – ils attendent que vous preniez la photo, et une fois que vous l’avez fait, ils pensent que c’est fait. Mais alors je reste. Et ils commencent à demander: «Combien de temps allez-vous rester?» Il leur faut un peu de temps pour comprendre ce que j’essaie réellement de faire. Après un certain temps, ils commencent à se détendre. Certains m’ont même dit: « n’est-ce pas ennuyeux pour vous? Nous ne faisons rien. » Et c’est là que je sais – c’est exactement ce que j’attendais. Ce moment calme et réel. Quand ils vous permettent de rester assez longtemps, c’est à ce moment-là que vous pouvez vraiment attendre le bon moment. Et quand ça vient, c’est à ce moment-là que je prends la photo.
Vous avez passé beaucoup de temps avec ces enfants – vous auriez interagi avec eux, avons eu des conversations. Quel genre d’impression avez-vous tiré d’eux? Comment les jeunes de Belfast pensent-ils au conflit et à la paix aujourd’hui?
Eh bien, la plupart des enfants que j’ai photographiés sont nés après l’accord de paix, ils n’ont donc pas vécu les problèmes directement. Ils ne le savent que par ce que leurs familles et leurs communautés leur ont dit. Mais dans beaucoup de ces familles, le conflit est toujours un sujet – il est toujours là. Comme je l’ai mentionné plus tôt, la division n’a pas complètement disparu, même si l’accord de paix a été signé il y a longtemps.
Beaucoup de familles portent encore un traumatisme. Beaucoup d’entre eux ont perdu quelqu’un et cette douleur est encore très présente. Les enfants grandissent donc dans cet environnement – ils héritent de cette histoire. Ils savent ce qui s’est passé et où cela s’est produit – presque tous les coins de la rue ont une histoire.
Mais d’un autre côté, je pense que les jeunes comprennent que cette histoire ne devrait pas définir leur vie. Ils veulent terminer l’école, trouver un emploi et vivre comme tout autre jeune en Europe. Je pense qu’il y a encore de la pression des générations plus âgées sur la façon dont les choses devraient être. Mais lentement, je vois des jeunes commencer à en rompre.
Une chose qui m’a vraiment surpris – et m’a donné de l’espoir – était de voir de plus en plus de couples d’adolescents mixtes. L’un des garçons que j’ai rencontrés en 2016 et il parlait vraiment mal de l’autre côté. Et quand je suis revenu là-bas l’année dernière, j’ai découvert qu’il était maintenant avec une fille de l’autre côté. Pour moi, c’est la seule véritable voie à suivre. Lorsque les gens se rencontrent, passez du temps ensemble, tombez amoureux – c’est ainsi que vous dépassez toutes ces vieilles divisions.
Qu’espérez-vous que les gens retirent de votre travail – en particulier ceux qui y figurent réellement?
Dans tout mon travail, je pense que mon objectif principal est de créer une compréhension. Pour créer de l’empathie pour la vie des autres. Si vous pouvez voir la vie quotidienne de quelqu’un d’autre – voyez-le vraiment – alors peut-être que vous commencez à ressentir quelque chose. J’espère que les gens pourront se connecter avec ces images émotionnellement et voir les êtres humains derrière les histoires.
Avec ce projet en particulier, il y a eu un moment qui est resté vraiment avec moi. J’avais apporté une pile de photos d’une visite précédente et je les montrais aux enfants que j’avais photographiés. Au début, ils étaient ravis de se voir et de leurs amis, mais ils ont ensuite commencé à regarder les photos de «The Other Side» – et ils ont été vraiment surpris. Ils étaient comme, « Oh wow, c’est comme ça là-bas? » Et j’ai alors réalisé que beaucoup d’entre eux ne savaient pas grand-chose de l’autre côté.
C’était en 2016 ou 2017. Les choses ont un peu changé depuis lors – il y a plus d’interaction maintenant – mais ce moment était lorsque l’idée du projet a vraiment cliqué pour moi. Je voulais leur montrer que «les autres» ne sont pas si différents. Que ce ne sont que des gens aussi. Plus tard, lorsque j’ai terminé le livre, je me suis assuré de donner une copie à tous ceux qui m’ont aidé, tous ceux qui y sont apparus.
Je me souviens avoir donné un à une famille et la grand-mère a commencé à le traverser. Elle a fait une pause sur une page et a dit: « Regardez ces enfants – ils sont comme nos enfants. » Et pour moi, c’était tout l’intérêt. C’est ce que je veux que les gens emportent: le sentiment que nous sommes tous, au fond, comme les mêmes.
Il s’agit donc de division, mais aussi d’unité? Cet espace entre les deux?
Exactement. Les gens qualifient souvent cela comme un projet de division, mais pour moi, c’est vraiment une question d’unité. Il s’agit d’empathie. Il s’agit de montrer ce qui nous relie, pas seulement de ce qui nous sépare.
