MARSEILLE, France – Les premiers universitaires américains fuyant l’Amérique de Donald Trump pour la France sont arrivés.
L’université Aix-Marseilleille la semaine dernière a présenté huit chercheurs basés aux États-Unis qui étaient dans la dernière étape de la participation au programme «Safe Place for Science» de l’institution, qui vise à séduire les chercheurs qui ont connu ou craint des réductions de financement sous l’administration Trump. AMU propose la promesse d’un avenir meilleur dans la ville portuaire méditerranéenne bordée du soleil.
Bien que la France et l’Union européenne aient lancé des plans de plusieurs millions d’Euro pour courtiser les chercheurs à travers l’étang depuis que Trump a pris la présidence américaine en janvier, l’initiative d’AMU a été la première du genre dans le pays – ce qui signifie que les huit chercheurs qui ont été accueillis sont les premiers réfugiés universitaires qui prévoyaient d’échanger les États-Unis pour la France.
S’exprimant du laboratoire d’astrophysique de l’université, le président de l’AMU, Eric Berton, a comparé la situation à celle des universitaires européens qui ont fui la persécution par l’Allemagne nazie avant et pendant la Seconde Guerre mondiale.
« Ce qui est en jeu ici aujourd’hui n’est pas lié à une autre période sombre de notre histoire », a-t-il déclaré.
Berton et l’ancien président français François Hollande ont fait pression pour la création d’un statut de « réfugié scientifique ».
Comme la plupart des chercheurs qui ont assisté au discours de Berton n’avaient pas encore signé leurs contrats avec AMU, ils ont demandé l’anonymat de protéger leurs postes de recherche aux États-Unis s’ils finissaient par ne pas être admis ou refuser l’offre.
Parmi les candidats figuraient James, un climatologue dans une université de recherche réputée, et sa femme, qui étudie l’intersection des systèmes judiciaires et des démocraties. James a dit qu’ils avaient postulé parce qu’ils «travaillaient dans des zones ciblées» et pouvaient être sujets à des coupes de financement.
Alors que James, qui ne voulait pas que son nom de famille soit utilisé, a déclaré qu’il ne pensait pas à lui-même et à ses collègues universitaires comme des «réfugiés», il a exprimé une profonde préoccupation concernant l’avenir de la recherche universitaire sous Trump.
Brian Sandberg, professeur d’histoire à la Northern Illinois University qui fait des recherches sur le changement climatique pendant la période de la petite période glaciaire, entre le XVIe au XIXe siècle, avait déjà été prêt à passer un an à Marseille en tant que professeur invité. Tout en participant à un atelier de la ville en mars, il a appris le programme d’AMU et a décidé de postuler.
« L’ensemble du système de recherche et l’ensemble de l’éducation aux États-Unis sont vraiment attaqués », a déclaré Sandberg.
AMU a déclaré que 298 chercheurs de prestigieux universités, dont Stanford et Yale, avaient postulé, malgré le manque de reconnaissance de nom de l’université en dehors de la France par rapport à certains de ses homologues parisiens. Berton a déclaré que le volume élevé de candidats avait parlé à « l’urgence » de la situation à travers l’Atlantique.
L’école a déjà gagné 15 millions d’euros pour payer le programme et fait pression sur le gouvernement français pour égaler ce chiffre, ce qui lui permettrait de doubler ses embauches prévues de 20 à 39.
Pourtant, déménager dans un nouveau pays où l’anglais n’est pas la langue officielle un grand pas. Il y a aussi la question des salaires, qui sont plus faibles pour les universitaires en France qu’aux États-Unis, et le fait qu’il y a moins d’argent pour la recherche.
Une anthropologue biologique en début de carrière a déclaré qu’elle attendait toujours les détails du contrat de l’AMU avant de mettre le stylo sur papier en raison des écarts de salaire, bien qu’elle ait réconforté le fait que le coût de la vie est plus bas en France – surtout compte tenu que l’éducation de ses deux enfants, qui, selon elle, était impatient de s’installer à Marseille, serait gratuite.
Le président de l’université a insisté sur le fait que les participants au programme «SAFE PLACE for Science» seraient payés les mêmes salaires que les chercheurs français. La déclaration a cherché à apaiser les préoccupations au sein de la communauté universitaire de la France que l’argent serait désormais axé sur les scientifiques américains tandis que les chercheurs locaux se plaignent depuis longtemps de financement insuffisant.
Mais l’anthropologue biologique a déclaré qu’une vie plus insouciante pourrait compenser un salaire plus faible. « Il y aura beaucoup moins de stress dans son ensemble, politiquement, académique », a-t-elle expliqué.
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