La plupart des Européens soutiennent le passage aux énergies renouvelables, mais la traduction de cela en soutien aux projets réels sur le terrain n’est pas facile.
Le secteur de l’énergie européen subit une transformation rapide.
La croissance des énergies renouvelables est de battre des records, répondant à une étape importante de 50% de la demande d’électricité de l’Union européenne l’année dernière, en grande partie grâce à l’énergie éolienne et solaire.
Cette croissance devrait se poursuivre, donnant le potentiel de 2,5 billions d’euros d’épargne sur les factures d’énergie à travers l’UE d’ici 2040. Pour atteindre les objectifs que le bloc s’est fixé, plus de panneaux solaires et d’éoliennes doivent être déployés et une plus grande infrastructure de grille doit être déployée pour suivre la transition.
Mais, alors qu’une majorité d’Europe soutient la transition vers l’énergie verte, il y a un mouvement croissant de ceux qui s’y opposent. Cette opposition ralentit l’absorption des énergies renouvelables à travers l’UE.
«La plupart des Européens soutiennent ce changement. À travers le continent, environ quatre personnes sur cinq soutiennent régulièrement l’énergie éolienne dans les sondages de l’opinion publique», explique Guy Willems de la Windeurope Association.
«Mais traduire ce soutien en infrastructures réelles sur le terrain n’est pas toujours simple. Les gens sont naturellement protecteurs de leur environnement. Et dans un monde de plus en plus rempli de désinformation, souvent amplifiée par des personnalités politiques de haut niveau, le soutien public à l’énergie éolienne ne peut pas être tenu pour acquis.»
La désinformation alimente les mouvements européens anti-renouvelables
La Sardaigne, une île à l’avant-garde de la crise climatique, est un bon exemple de cette tendance. L’année dernière, une sécheresse sévère a conduit l’île à déclarer un état d’urgence avec deux de ses secteurs économiques, le tourisme et l’agriculture, fortement touchés.
Il a le potentiel de devenir un pionnier des énergies renouvelables, mais les efforts pour centrer sa production d’énergie sur le charbon et les gaz fossiles ont sapé cette transition. Les campagnes de désinformation du mouvement anti-renouvelables l’ont étiquetée comme une «invasion», déclarant que la Sardaigne est «attaquée» des projets éoliens et solaires, ce qui provoquera une «dévastation irréversible».
Alimenté par cette désinformation, le contrecoup local a incité le gouvernement sardinien à imposer un moratoire de 18 mois aux nouveaux projets éoliens et solaires en juillet de l’année dernière.
Ce n’est pas seulement la Sardaigne où ce flux de désinformation maintient des projets d’énergies renouvelables. En France, un rapport publié en avril a révélé que les médias réparaient la désinformation en mettant l’accent sur les énergies renouvelables. Cela comprenait les affirmations selon lesquelles il était peu fiable et nocif, polluant plus que les combustibles fossiles.
«L’industrie nucléaire a une forte influence en France, tout comme l’industrie des combustibles fossiles», explique Etienne Charbit du greffier de l’ONG de l’ONG français.
«Ils aident sans aucun doute à alimenter le mouvement anti-renouvelable dans le débat public. Cette influence et un soutien gouvernemental insuffisant sont parmi les principales raisons pour lesquelles la France est à la traîne de ses propres objectifs d’énergie renouvelable et hésite à s’engager dans le déploiement des énergies renouvelables au bon rythme et à la bonne échelle.»
Éoliennes? Pas dans mon arrière-cour
En Allemagne, une attitude de «pas dans mon arrière-cour» (Nimby) tient des progrès sur l’expansion de l’énergie éolienne. En 2024, la capacité nouvellement installée était de 3,25 gw – bien en dessous de l’objectif d’expansion de 8 GW.
Une enquête menée par l’Institut économique allemand plus tôt cette année a révélé que, bien qu’il y ait eu un taux d’acceptation de 54,7% pour l’expansion du vent à terre, le soutien à la construction de turbines diminue les propositions plus étroites des maisons des gens.
Seulement 40% des personnes dans les zones où il n’y a pas d’éoliennes ont déclaré qu’elles soutienaient de nouveaux projets où ils vivent. L’opposition était la plus forte dans les domaines où les gens étaient déjà conscients des plans actuels de nouvelles éoliennes.
L’enquête a montré des niveaux de soutien sensiblement plus élevés à l’expansion (60%) dans les zones où les gens ont déjà des éoliennes dans leur quartier.
Cette résistance publique aux nouvelles énergies renouvelables est également alimentée par des partis politiques spécifiques. L’alternative d’extrême droite de Für Deutschland (AFD) a appelé l’Allemagne à démolir «les moulins à vent de la honte».
C’est un message qui résonne également avec leurs partisans, car seulement 22,8% sont en faveur de l’expansion de l’énergie éolienne terrestre.
La désinformation n’excuse pas un manque d’engagement local
La propagation de la désinformation et de la rhétorique anti-renouvelable entrave la transition de l’Europe vers l’énergie verte, souvent avec des motivations ambiguës.
Mais cela ne devrait pas saper les véritables préoccupations des communautés où ces projets pourraient potentiellement être construits.
«La formation d’organisations énergétiques anti-renouvelables peut également provenir de préoccupations légitimes, comme une considération insuffisante des besoins locaux et un manque d’engagement des communautés locales pendant les différentes phases des projets», explique Charbit.
«Il est donc essentiel de partager les avantages de ces projets et de renforcer la participation de la communauté.»
Il s’agit d’un sentiment partagé par Alexandros Koutras, chef de projet à l’Electra Energy Cooperative en Grèce.
«Le scepticisme et la méfiance envers les projets énergétiques ont été un défi pour leur développement durable à long terme. Ceci est compréhensible, car de nombreuses initiatives étaient de haut en bas, axées sur le profit et exclues des communautés locales», reconnaît-il.
«Le partage de prestations communautaires équitable brise ce modèle en répondant aux besoins locaux. L’inclusion passe par la participation, et lorsque les habitants sont impliqués dans la planification, la conception, la prise de décision et la propriété, ils deviennent des ambassadeurs du changement.»
Lorsque des projets comme les parcs éoliens sont copropriétaires, ajoute Koutras, les gens sont plus susceptibles de prendre la responsabilité collective et de résoudre les «barrières bureaucratiques» et d’autres défis contre eux, car ils récoltent également les récompenses.
L’engagement communautaire est crucial
Les modèles d’engagement communautaire et de partage des avantages pour les projets d’énergie renouvelable peuvent varier considérablement à travers l’Europe, selon un nouveau rapport du Climate Action Network (CAN) Europe.
De la rémunération financière et de la création d’emplois aux réductions d’électricité, aux mises à niveau des services publics ou des fonds communautaires, ces avantages peuvent se présenter sous de nombreuses formes différentes. Ce que nous savons, cependant, c’est que les gens doivent voir des avantages directs, tangibles et proportionnés de projets construits dans leurs quartiers.
«L’engagement avec les résidents locaux et les parties prenantes concernées doit être précoce, accessible et continue pendant la planification, le développement et l’exploitation d’un projet d’énergie renouvelable», explique Seda Orhan, responsable du programme d’énergie renouvelable chez Can Europe.
Orhan ajoute que cet effort doit commencer par des politiques afin qu’il y ait une référence pour ce qui constitue un engagement communautaire «équitable» et un partage de prestations.
Pour la toute première fois, un consensus inter-secteur a été atteint entre les développeurs, les gouvernements locaux, la société civile et les communautés d’énergie pour définir des principes communs pour le déploiement de projets d’énergie renouvelable plus efficacement et avec un soutien communautaire accru.
L’initiative Fast and Fair Renewables & Grids, facilitée par IcLEI Europe (gouvernements locaux pour la durabilité), étoffe la notion de déploiement équitable de projets d’énergie renouvelable, avec la création de valeur locale et les avantages communautaires comme l’une des cinq voies prioritaires.
Les promoteurs ont convenu de l’importance d’offrir des avantages communautaires, tels que le financement direct, les remises en électricité et la copropriété, lorsqu’ils sont autorisés par la loi. Les entreprises ont également convenu que les nouveaux projets devraient avoir un impact global positif sur la nature et la biodiversité, résolvant un point de conflit majeur avec les groupes environnementaux.
«Toutes les parties peuvent enfin indiquer des principes couramment convenus sur ce qui constitue un moyen équitable de construire, espérons-le, en évitant les différends complexes qui ont bloqué des projets renouvelables pendant des années», explique Arthur Hinsch, expert principal en systèmes énergétiques durables chez IcLEI.
Les principes communs cherchent également à autonomiser les dirigeants municipaux et le personnel dans les zones rurales, où un pourcentage important de projets renouvelables est situé, dans leurs rôles de médiateurs et de catalyseurs de transition énergétique locale.
Quels avantages les projets d’énergie renouvelable peuvent-ils apporter aux communautés?
Acciona Energía, un développeur d’énergies renouvelables basée en Espagne, a reconnu les avantages de s’assurer que les communautés locales ne sont pas seulement des hôtes, mais des bénéficiaires actifs du développement durable.
Son initiative à Hornillos de Cerrato, une municipalité à Palencia, en Espagne, incarne cette approche. Traditionnellement dépendante de l’agriculture, il a été confronté à bon nombre des mêmes défis observés dans d’autres zones rurales, comme la baisse des populations et des services limités.
Accionia a vu le potentiel de changement positif. En travaillant en étroite collaboration avec les parties prenantes locales, le développeur a intégré l’énergie éolienne à la communauté d’une manière qui a complété le tissu économique, culturel et environnemental de la ville.
L’installation de 40 éoliennes, y compris le parc éolien de Celada Fusión, a marqué un tournant pour Hornillos de Cerrato.
Au-delà de la fourniture d’énergies renouvelables à environ 40 000 maisons, le projet a généré des avantages significatifs. La population de la ville est passée de 110 en 2015 à 175 en 2023, renversant une baisse de longue date. Les revenus des parcs éoliens ont financé des services essentiels tels qu’un service de taxi subventionné pour les personnes âgées, une connectivité Internet améliorée et la construction d’installations récréatives.
«Le partage des prestations communautaires équitable est essentiel pour obtenir un soutien public et accélérer les processus de permis pour les projets d’énergie renouvelable», explique Emma Reiners, directrice des communications chez Acciona.
«Notre expérience dans Hornillos de Cerrato souligne que lorsque les communautés font partie intégrante des projets d’énergie renouvelable, les résultats transcendent la production d’électricité – ils rajeunissent les communautés, favorisent la croissance économique et établissent des partenariats durables.»
Le SEACOOP de la Belgique est un autre exemple réussi d’impliquer les communautés dans des projets énergétiques. Il a rassemblé 34 communautés d’énergie renouvelable belge pour permettre aux gens d’investir dans l’éolien offshore et de récolter l’énergie pour leur propre usage.
En février de cette année, SEACOOP a pu acquérir 7% du parc éolien de Northwind. Les revenus générés par cet investissement seront utilisés pour aider les citoyens à participer à la transition énergétique à travers les pompes à chaleur, les rénovations, le partage de voitures électriques et la réduction de la pauvreté énergétique en faisant baisser leurs factures.
Philippe Awoutters, directeur général de SEACOOP, considère cela comme un rôle important pour les communautés d’énergie.
«La propriété directe des citoyens des projets d’énergie renouvelable est une sauvegarde essentielle pour obtenir l’acceptation sociale et accélérer la transition», dit-il.
« En bref: Power2Thepeople via Mill, Baby, Mill! »
