La surtension solaire du Royaume-Uni a également réduit l’utilisation du gaz de 710 millions d’euros cette année.
Une saison de soleil implacable a transformé le ciel britannique en un allié improbable dans les efforts de décarbonise.
Alors que le Royaume-Uni se précipitait dans son printemps le plus ensoleillé de son histoire, l’énergie solaire a également atteint des sommets record.
Selon l’analyse des données effectuée par Carbon Brief, au cours des cinq premiers mois de l’année, l’énergie solaire a généré 42% de plus d’énergie que la même période l’an dernier, marquant une augmentation de 260% au cours de la dernière décennie.
En avril et mai, l’énergie solaire a également représenté plus de 10% de toute la production d’électricité.
Le printemps le plus ensoleillé du Royaume-Uni depuis le début des records
Le printemps 2025 était officiellement le plus ensoleillé depuis le début des disques britanniques en 1910.
Du 1er mars au 31 mai, le pays a enregistré 653 heures de soleil, 43% au-dessus de la moyenne de 1961-1990 et dépassant le record du printemps précédent établi en 2020, selon le Met Office.
C’est une tendance qui ne montre aucun signe de ralentissement.
« Sept des dix premières sources les plus ensoleillées jamais enregistrées pour le Royaume-Uni depuis 1910 ont eu lieu depuis 2000 », a déclaré Emily Carlisle, scientifique de Met Office, dans un communiqué.
Selon Carbon Brief, les niveaux élevés de soleil se résument à un mélange de variabilité naturelle, de modifications météorologiques et d’influence humaine à partir de la pollution des aérosols.
Quelle que soit la cause, les conditions inhabituellement brillantes ont eu des avantages involontaires.
Le soleil supplémentaire a renforcé le facteur de capacité des installations solaires, une métrique montrant la quantité d’électricité que les panneaux solaires génèrent par rapport à leur potentiel maximum.
Un soleil supplémentaire signifiait des émissions plus faibles et moins d’importations de gaz
Le saut de la production solaire a également eu un impact sur le climat.
Toute l’électricité solaire supplémentaire générée jusqu’à présent cette année a permis à au Royaume-Uni de 600 millions de livres sterling (710 millions d’euros) en gaz qu’il devrait autrement importer. Le plus de gaz s’élève à environ 6 millions de tonnes de dioxyde de carbone s’il est brûlé, soit environ 2% des émissions annuelles totales du Royaume-Uni.
Bien que le coup de pouce de l’énergie verte soit significatif, l’énergie solaire ne reste que la sixième source d’électricité au Royaume-Uni cette année.
En 2025, l’électricité solaire a représenté 7,6 heures de terrawatt (TWH), une unité utilisée pour mesurer la production d’énergie électrique à grande échelle. Cela le met derrière le gaz (37TWh), le vent (33TWh), l’énergie importée (18TWH), le nucléaire (15TWH) et la biomasse (8,0 tWh).
Plus de panneaux solaires, plus de potentiel
Le soleil n’était pas le seul facteur derrière la surtension solaire.
En 2024, la capacité solaire installée du Royaume-Uni a atteint 20,2 gigawatts – à peu près égal à la quantité d’énergie que 38 millions de panneaux solaires peuvent produire. Ce total est en hausse par rapport à 17,9 l’année précédente, grâce à la baisse des prix et à un soutien politique renouvelé.
Le secteur se développe également rapidement.
Selon Carbon Brief, le secrétaire à l’Énergie Ed Miliband a approuvé environ trois gigawatts de nouvelles capacités solaires sur des sites à grande échelle depuis son entrée en fonction en juillet dernier.
D’ici 2030, le Royaume-Uni espère avoir au moins 45 gigawatts de capacité solaire, faisant partie des ambitions officielles de devenir une « superpuissance de l’énergie propre » avec au moins 95% de sa puissance provenant de sources telles que l’énergie solaire.
À long terme, les dirigeants britanniques affirment que cela empêchera les chocs de prix, revitalisera la fabrication et les générations futures de rechange de porter le fardeau des coûts climatiques.
Tout ce soleil a des coûts cachés
Malgré la doublure argentée pour l’énergie solaire, les nuages sombres se profilent au Royaume-Uni.
Ce printemps n’était pas seulement le plus ensoleillé jamais enregistré. C’était également le plus sec en 50 ans, laissant de nombreux agriculteurs désespérés de pluie pendant la plantation clé et des mois de croissance, et menaçant les rendements des cultures et les prix des aliments.
Les conditions sèches sont susceptibles de persister.
Le Met Office a averti que le Royaume-Uni est désormais deux fois plus susceptible de vivre un été plus chaud que la moyenne. Les conditions accrues pourraient réduire les services d’urgence, endommager les surfaces des routes et augmenter le risque de maladie de la chaleur, en particulier pour les personnes âgées et celles qui ont des problèmes de santé préexistants.
La chaleur extrême affecte également les eaux environnantes du pays.
Les mers britanniques connaissent actuellement une vague de chaleur inhabituelle de lame, les températures de surface augmentant bien au-dessus de la moyenne. À long terme, des événements comme ceux-ci pourraient perturber les écosystèmes marins et les pêcheries.
Le Royaume-Uni se prépare à un avenir solaire
Malgré les défis, les analystes affirment que Solar continuera de jouer un rôle vital dans la réduction des émissions, d’autant plus que les combustibles fossiles sont supprimés du mélange de puissance du Royaume-Uni.
Cette année, l’opérateur national du système d’énergie (NESO) espère exploiter le réseau sans combustibles fossiles pendant de courtes périodes, remettant la lumière sur l’énergie solaire.
Bien qu’il puisse être dépendant des conditions météorologiques, avec la bonne infrastructure et les bonnes conditions, les experts disent que l’énergie solaire peut être l’un des alliés les plus puissants du Royaume-Uni dans la transition vers l’énergie plus propre.
