PARIS – Sébastien Lecornu attend depuis un certain temps dans les coulisses. Maintenant, son moment aurait finalement pu arriver.
Avec le Premier ministre français François Bayrou qui devrait être renversé lundi par les législateurs, le ministre des Forces armées discrètes – un favori précédent pour le poste – est de retour sous les projecteurs comme l’un des premiers.
Le politicien de 39 ans est le seul ministre à être resté au gouvernement depuis que le président français Emmanuel Macron a été élu pour la première fois en 2017, surfant sur d’innombrables remaniements et une élection anticipée.
« Il a plutôt bien réussi dans le monde de Macron », a déclaré un responsable du Parlement qui, comme d’autres dans cette histoire, a obtenu l’anonymat pour parler avec franchise. « Il a un peu de survivant. »
Au cours des sept dernières années, Lecornu a établi ses références en tant que fidèle allié de Macron, perfectionnant un style politique qui se présente bien celui du président – en particulier son engagement avec la politique locale. Parallèlement à son rôle de gouvernement, Lecornu est conseiller dans son district d’origine de Normandie, où il passe la plupart des week-ends.
Le ministre garde un faible profil public, révélant peu de sa vie personnelle et maintenant un personnage sombre orienté vers l’extérieur. Il a également nié qu’il regarde le premier ministre – d’autres prétendants incluent son ami de longue date et ministre de la Justice Gérald Darmanin, la ministre du Travail et de la Santé, Catherine Vautrin, et le ministre de l’économie Éric Lombard.
Sous les portes closes, cependant, Lecornu est beaucoup plus vivant – et les cercles de puissance de la France le considèrent largement comme un opérateur politique fluide. « Dans un débat, vous pouvez lui poser la même question à trois reprises, il sait comment ne pas répondre (quand il ne veut pas) tout en vous donnant l’impression qu’il est un bon auditeur », a déclaré un sénateur d’un parti d’opposition, le décrivant comme « incroyablement habile ».
À 19 ans, Lecornu a commencé sa carrière politique en tant que plus jeune assistant parlementaire de la France. À l’origine membre du parti conservateur des Républicains, il a travaillé pour gagner du respect dans toute l’allée politique – de l’obtention de la confiance d’Emmanuel et de Brigitte Macron à l’accueil des dîners quelque peu controversés avec le leader d’extrême droite Marine Le Pen.
Le maintien de cet attrait est facilité par le large consensus en France sur la nécessité de rendre les forces armées du pays plus fortes et mieux équipées pour une guerre à haute intensité.
Depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, Lecornu – lui-même réserviste dans la gendarmerie nationale – est également devenu le visage de l’accumulation militaire française. En 2023, il a fait passer le vote parlementaire sur une nouvelle loi sur la planification militaire qui prévoyait 413 milliards d’euros de dépenses de défense de 2024 à 2030. Son chien Tiga court librement dans les couloirs du ministère des Forces armées.
Lecornu a des liens étroits avec son homologue allemand Boris Pistorius, un autre ministre de la Défense qui a survécu à une élection anticipée.
Pourtant, alors qu’il prospère dans la construction de relations bilatérales et personnelles, le Français est moins à l’aise dans les milieux multilatéraux, y compris les affaires étrangères et les réunions de défense à Bruxelles, qu’il saute le plus souvent. L’année dernière, l’ancien Premier ministre Michel Barnier lui aurait dit de se présenter plus souvent dans la capitale de facto de l’UE.
« Il n’est pas très européen dans sa façon de penser », a déclaré un responsable de l’industrie.
Ardente Backer de la souveraineté française, LeCornu a parfois exprimé sa méfiance des institutions de l’UE, en particulier la Commission européenne. Il vérifie fréquemment le cinquième architecte de la République Charles de Gaulle dans ses discours – et le propre ministre des Forces armées de De Gaulle, Pierre Messmer.
Peu importe si LeCornu remplace Bayrou, une partie de l’héritage du ministre est déjà écrite, a déclaré le responsable parlementaire mentionné ci-dessus. « L’image qu’il veut laisser derrière elle – et laissera derrière elle – est qu’il est le visage du réarmement de la France. »
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