Le laser à haute énergie avec éblouissement optique et surveillance intégrés, déployé sur un navire de la marine américaine, a abattu plusieurs drones la semaine dernière. Voici ce que vous devez savoir sur cette technologie révolutionnaire.
La guerre en Iran, qui en est à sa troisième semaine, s’avère déjà coûteuse : vendredi, un responsable de l’administration Trump a déclaré que le conflit avait jusqu’à présent coûté 12 milliards de dollars (10,4 milliards d’euros), soit un peu moins d’un milliard de dollars par jour.
L’Iran a réagi à l’intervention américano-israélienne en lançant sa propre campagne de bombardements contre ses voisins régionaux, en utilisant des drones bon marché comme le Shahed 136, conçu et fabriqué à Téhéran, coûtant entre 20 000 et 50 000 dollars chacun (entre 17 400 et 43 500 euros).
Pendant ce temps, les États-Unis les ont abattus avec des missiles intercepteurs Patriot, qui coûtent entre 3 et 4 millions de dollars (2,6 à 3,5 millions d’euros), et des intercepteurs THAAD, qui coûtent 10 millions de dollars (8,7 millions d’euros).
Même si le budget militaire de Washington de 900 milliards de dollars (783,8 milliards d’euros) met l’Iran hors de l’eau, avec des dépenses de défense en 2025 d’environ 23 milliards de dollars (21 milliards d’euros), ce n’est clairement pas une manière rentable pour les États-Unis de faire la guerre.
Cependant, les États-Unis déploient désormais des technologies qui vont renverser la situation en leur faveur en ramenant le coût d’abattage d’un drone de plusieurs millions à quelques centimes seulement : les armes laser.
La semaine dernière, il a été rapporté qu’un navire de la marine américaine, l’USS Preble, un destroyer de classe Arleigh Burke, avait abattu plusieurs drones iraniens à l’aide d’une nouvelle arme laser connue sous le nom d’HELIOS.
Des drones éblouissants à bas prix
HELIOS, également connu sous le nom de laser à haute énergie avec éblouissement optique et surveillance intégrés, est une arme laser à haute énergie de 60 kilowatts conçue pour intercepter les drones, les avions et les missiles de combat. Hélios est aussi le nom grec du dieu du soleil.
Conçu par le géant américain de la défense Lockheed Martin, le système d’armes est désormais intégré aux navires de guerre et aux engins amphibies pour se défendre contre les attaques de drones et de missiles.
Jusqu’à présent, l’USS Preble est le seul navire équipé de ce système et est actuellement déployé au large des côtes iraniennes.
L’entreprise américaine de défense a remporté le contrat pour développer l’arme en janvier 2018, le développement ayant eu lieu jusqu’à relativement récemment, avec notamment un test réussi en février 2026.
HELIOS peut frapper des cibles avec une faible intensité énergétique pour « éblouir », ce qui signifie finalement perturber le système de guidage et forcer l’engin ou le missile à s’écraser, ou avec une intensité énergétique élevée pour « tuer » la cible en la surchauffant.
Lockheed Martin affirme également que le système est facilement évolutif, l’architecture actuelle étant déjà capable d’atteindre 120 kilowatts.
L’entreprise le décrit comme « plus qu’un laser, HELIOS est un système d’arme intégré ».
Comme son nom l’indique, HELIOS peut également être utilisé pour la surveillance et la reconnaissance grâce à son imagerie thermique, sa vision nocturne et sa vision ultra haute définition, lui permettant d’identifier, de suivre et d’évaluer des cibles jusqu’à 8 kilomètres de distance.
HELIOS présente néanmoins des faiblesses : son efficacité est limitée par la pluie, la fumée, la poussière, les nuages, le brouillard et autres interférences atmosphériques qui diffusent le faisceau.
L’arme nécessite également une quantité importante d’énergie pour tirer et a une portée limitée.
