À la veille de la première grève générale commune en Espagne depuis 2012, L’Observatoire de l’Europe compare ce qu’une journée de grève coûte aux économies européennes.
La dernière fois que les deux plus grands syndicats espagnols ont appelé à une grève générale, en novembre 2012, le pays était plongé dans une crise d’austérité.
Quatorze ans plus tard, les travailleurs espagnols tenteront à nouveau de paralyser le pays.
Cette fois, les revendications portent sur l’essentiel, et elles sonnent à peu près les mêmes à Madrid, Paris, Bruxelles et Rome : des loyers abordables, des salaires qui suivent les prix et des services publics qui fonctionnent.
La grève de 24 heures convoquée mercredi par les syndicats Comisiones Obreras (CCOO) et Unión General de Trabajadores (UGT) intervient 18 jours avant les élections générales anticipées du 29 novembre en Espagne.
L’Espagne n’est pas seule.
La France a organisé une journée nationale de grèves et de manifestations contre le coût de la vie le 5 novembre. Le syndicat italien CGIL a appelé à une grève générale pour le 20 novembre et les syndicats belges ont menacé d’en organiser une pour la semaine du 23 novembre.
L’année dernière était déjà exceptionnelle.
Des données préliminaires de l’Institut syndical européen (ETUI), un centre de recherche basé à Bruxelles, suggèrent que 2025 sera l’année la plus importante en matière de grèves dans l’UE depuis 1991.
La question est de savoir quelles sont les économies qui paient le plus.
L’Allemagne paierait la plus grosse facture
La manière la plus simple de comparer les pays est d’appliquer la même formule à chacun d’eux.
Prenez la production économique annuelle d’un pays, mesurée par le produit intérieur brut (PIB), et divisez-la par 365 pour obtenir la production d’une journée. Supposons ensuite qu’un travailleur sur cinq arrête de travailler et qu’environ un cinquième de la production quotidienne soit perdu avec lui.
Sur cette base, l’Allemagne, la plus grande économie d’Europe, perdrait environ 2,5 milliards d’euros en une seule journée, selon les données du PIB d’Eurostat pour 2025.
La France arrive en deuxième position avec environ 1,6 milliard d’euros, suivie de l’Italie avec environ 1,2 milliard d’euros.
L’Espagne perdrait environ 930 millions d’euros. Son économie a produit 1,69 billion d’euros l’année dernière, ce qui équivaut à environ 4,6 milliards d’euros par jour.
Les petites économies ont des factures moins élevées. Une grève de la même ampleur coûterait à la Belgique environ 350 millions d’euros et au Portugal environ 170 millions d’euros.
Il s’agit d’une estimation approximative. Les grèves sont rarement réparties de manière égale : elles frappent plus durement les transports, les écoles et les services publics, tandis que de nombreuses usines et bureaux continuent de fonctionner.
Pourquoi une grande partie de la facture n’est jamais payée
Les comptes nationaux racontent une histoire plus calme que les estimations de coûts publiées avant chaque débrayage.
La France est le meilleur cas test, car ses statisticiens ont mesuré à plusieurs reprises l’effet des grèves. La Banque de France estime que les grèves sur la réforme des retraites de mars et avril 2023 ont réduit la croissance française d’environ 0,1 point de pourcentage au premier trimestre de cette année.
Elle a ensuite retrouvé un rattrapage d’environ 0,1 point au deuxième quart-temps. En d’autres termes, la majeure partie de l’activité perdue est revenue dans les trois mois.
La Banque de France a noté que cela rejoignait l’Insee, l’Office des statistiques, qui estimait que les mouvements sociaux du printemps 2018 avaient réduit le PIB d’environ 0,1 point.
La raison est simple : une grève n’est pas comme un incendie qui détruit des stocks. La cargaison est toujours expédiée, le rendez-vous à l’hôpital est reporté et l’usine effectue une journée supplémentaire la semaine suivante.
Certaines pertes sont cependant permanentes et touchent des personnes spécifiques. Les grévistes perdent une journée de salaire. Les gouvernements perdent la taxe sur une activité qui n’arrive jamais. Les compagnies aériennes et les hôtels ne peuvent pas récupérer un vol annulé ou une chambre vide.
La Belgique montre que le vrai risque est la répétition
La Belgique montre ce qui se passe lorsque les grèves cessent d’être des événements ponctuels.
Selon l’ETUI, le pays a perdu 1.354.845 jours de travail à cause des grèves en 2025, soit 313 jours pour 1.000 salariés. Cela a battu le précédent record de 299, établi en 1993.
L’écart avec ses voisins est grand.
Aux Pays-Bas, 23 grèves ont coûté près de 60 000 journées de travail en 2025, selon Statistics Nederland (CBS).
En Allemagne, l’Institut de recherche économique et sociale (WSI) estime qu’environ 645 000 jours ont été perdus en 2025, soit un chiffre inférieur à la tendance à long terme, dans une économie presque sept fois plus grande que celle de la Belgique.
C’est ce qui manque aux estimations de coûts ponctuels. Un seul jour de grève est rapidement récupéré, mais les grèves mensuelles laissent une marque durable sur l’économie.
Le réseau électrique donnera le premier décompte
L’Espagne dispose d’une manière inhabituelle de mesurer le nombre de personnes en grève : la consommation d’électricité.
Lors de la grève générale de novembre 2012, le ministère de l’Intérieur a déclaré que tôt le matin, la demande d’électricité était inférieure de 11,4 % à la normale pour cette heure de la journée, en utilisant les données de l’opérateur de réseau Red Eléctrica. Lors de la grève de mars 2012, la baisse à la même heure avait été de 15,4 %.
Les données du réseau devraient donner une première estimation du taux de participation mercredi, avant que les syndicats et le gouvernement ne publient leurs propres chiffres, généralement très différents.
Le transport aérien est encore incertain. Lundi, le gouvernement n’avait pas publié le nombre minimum de services aériens pour la grève, même si le personnel des aéroports et des compagnies aériennes est couvert par l’appel.
Les investisseurs ont à peine réagi
Pour l’instant, les marchés ne semblent pas inquiets. L’indice espagnol IBEX 35 a clôturé lundi à 19 742,5 points, en hausse de 14,1% cette année et environ 3% en dessous de son plus haut historique de 20 356,5.
Les entreprises les plus exposées à une journée de grève ont fait mieux que cela.
Les actions de Meliá Hotels International, l’une des plus grandes chaînes hôtelières d’Espagne, ont augmenté de 38 % cette année. Aena, qui gère la plupart des aéroports espagnols, est en hausse de 21 %.
Pour les investisseurs, un jour de grève est comme une tempête qui retarde les vols d’une journée. La Belgique montre l’autre possibilité : les grèves deviennent si fréquentes qu’elles constituent un élément permanent de l’économie.
Pour l’Espagne, le coût de la grève de mercredi se mesurera en heures perdues. La question de savoir si la vague de protestation plus large changera quelque chose sera décidée lors des urnes du 29 novembre.
