Bien qu’ils ne soient pas toxiques, les nurdles présentent un risque mortel pour la faune s’il est ingéré.
Les petits pastilles de plastique se lèvent sur la côte est de l’Angleterre après la collision ardente de deux navires en mer du Nord la semaine dernière.
L’accident entre un pétrolier et un cargo le 10 mars a initialement soulevé des préoccupations pour la faune locale, alors que le pétrolier américain, Stena immaculé, a divulgué une partie du carburant de jet qu’il avait transporté dans l’eau.
Le cargo à drapeau portugais Solong était initialement craint d’avoir transporté un produit chimique dangereux, ajoutant à un cocktail toxique dans l’océan, mais le propriétaire a précisé que ce n’était pas le cas.
L’incident constitue une menace différente pour la faune, cependant, selon une mise à jour de la Maritime and Coastguard Agency (MCA) du Royaume-Uni le 17 mars.
«Hier (16 mars), le RNLI (UK Lifeboat Service) a conseillé le MCA d’une observation dans les eaux juste à côté du lavage d’un éclat que nous savons maintenant être des nurdles en plastique», explique le chef de la garde des côtes Paddy O’Callaghan.
«Cela a été confirmé par des vols de surveillance aérienne et d’autres actifs ont ensuite été déployés. Certains nurdles ont également été identifiés sur le rivage. »
Une opération de récupération pour supprimer les Nurdles a commencé aujourd’hui, a-t-il ajouté.
Que sont les nurdles en plastique?
Les Nurdles sont les minuscules éléments constitutifs de l’industrie du plastique. Les petits pastilles de plastique – mesurant entre 1 et 5 mm – sont fondues et réformées pour faire les nombreux articles de notre vie, des bouteilles aux ordinateurs.
Ces microplastiques sont souvent expédiés à travers le monde dans de grands conteneurs, mais n’ont pas tendance à passer à notre attention à moins que quelque chose ne se soit mal passé.
Le plus grand déversement de nurdle enregistré en mer s’est produit en 2021 lorsque le naufrage de la perle X-Press a vu 1 680 tonnes de nurdles se sont répandus dans l’océan et sur les rives du Sri Lanka.
En Europe, les communautés côtières du nord de l’Espagne ont dû faire face à une «marée blanche» de granulés en janvier dernier après qu’un navire ait perdu six conteneurs par-dessus bord au large du Portugal en décembre 2023.
Grâce aux catastrophes et aux pertes quotidiennes, environ 11,5 billions de nurdles se retrouvent dans l’océan chaque année.
Il semble que le crash de Stena Solong ait ajouté à cette pollution. Selon HM Coastguard, il est probable que les Nurdles sont entrés dans l’eau au point de collision.
Les poissons et les oiseaux de mer confondent facilement les nurdles flottants avec des œufs de poisson et d’autres aliments, explique la flore et la faune des ONG. Lorsqu’il est mangé, le plastique donne la sensation d’être pleine, ce qui mène finalement à la famine et à la mort de nombreuses espèces.
Les nurdles sont également des aimants pour les polluants toxiques, absorbant les produits chimiques de l’eau environnante. C’est problématique pour les humains, car ces polluants peuvent s’accumuler dans les tissus adipeux des poissons que nous mangeons.
À quel point le navire de la mer du Nord est-il dommageable?
Les groupes environnementaux ont rapidement exprimé leur alarme à la suite de l’accident de la mer du Nord lundi dernier.
L’incident – qui s’est produit lorsque Solong a frappé le pétrolier ancré dans les eaux au large de Hull – a eu lieu près des zones marines protégées pour les marsouins du port et les précieux habitats du fond marin. Fermer par des falaises de bimpton, qui abrite la plus grande colonie de faillite d’Angleterre et les populations de mer des oiseaux de mer.
Mais heureusement, alors que les opérations de sauvetage se poursuivent, HM Coastguard rapporte que la pollution est limitée.
« Les vols réguliers de surveillance aérienne continuent de surveiller les navires et confirment qu’il ne reste aucune cause de préoccupation de la pollution de la Stena Immaculée ou du Solong », a déclaré O’Callaghan lors d’une mise à jour précédente vendredi après-midi.
« Nous ne sommes pas encore tout à fait hors de la zone de danger, mais cela commence à ressembler à une catastrophe environnementale peut-être évité de justesse », a commenté mercredi le Dr Paul Johnston des Laboratoires de recherche Greenpeace.
« Lorsqu’un conteneur expédie, la longueur d’un terrain de football se ramasse dans un pétrolier transportant des milliers de tonnes de carburant à jet à 16 nœuds près des sites de nature sensibles, le potentiel de préjudice grave est énorme. »
À mesure que les enquêtes commencent, les leçons doivent être apprises, a-t-il ajouté.
«Cet incident est un rappel brutal des risques inhérents associés à des millions de tonnes de produits d’huile et d’huile flottant dans des pétroliers sur nos océans chaque jour.»
