La chaleur record de cet été a plongé 38 pour cent des terres européennes dans la sécheresse. La surexploitation, la mauvaise gestion et la pollution ont endommagé les lacs et les rivières et aggravé le stress hydrique de l’Europe, incitant l’UE à considérer la pénurie d’eau comme une urgence majeure.
L’eau est soumise à un stress lorsque nous utilisons 20 pour cent des ressources d’eau douce renouvelables, et sévèrement à 40 pour cent, selon l’indice d’exploitation de l’eau plus (WEI+) de l’Agence européenne pour l’environnement (AEE). Aujourd’hui, 30 pour cent des Européens et 20 pour cent des terres sont confrontés chaque année à une pénurie d’eau, selon la Commission européenne.
Les températures actuelles aggravent la crise de l’eau en Europe, car la chaleur assèche les sols et rétrécit les rivières. Derrière la chaleur se cache un système d’eau déjà poussé à ses limites. Des décennies de pollution, de surexploitation et de mauvaise gestion des ressources ont nui aux masses d’eau, laissant à l’UE peu de réserves pour faire face à la crise actuelle de l’eau.
L’UE a lancé la stratégie de résilience à l’eau en juin 2025 pour rendre l’UE résiliente à l’eau. Il protège le cycle de l’eau, promeut une économie intelligente en matière d’eau et garantit l’accès à une eau propre et abordable.
« L’eau n’est plus seulement un investissement environnemental. C’est un investissement dans le bien-être des citoyens, la sécurité alimentaire de l’Europe, la santé publique, la compétitivité économique et la résilience. Et si l’Europe sous-investit aujourd’hui dans l’eau, ce ne seront pas les institutions qui en ressentiront les conséquences en premier, ce seront les gens ordinaires », a déclaré Thomas Bajada, député européen de l’Alliance Progressiste des Socialistes et Démocrates (S&D) et rapporteur de la stratégie de résilience à l’eau au Parlement européen.
Pourquoi les ressources en eau de l’Europe s’assèchent-elles ?
Le stress hydrique se produit pour différentes raisons. L’Europe dépend fortement de l’eau pour l’agriculture, l’industrie et la production d’énergie, ce qui conduit à une surexploitation des ressources. L’AEE rapporte que les prélèvements totaux ont diminué de 14 pour cent entre 2000 et 2023, mais l’UE continue de prélever environ 200 000 mètres cubes par an, dépassant souvent les taux de reconstitution naturelle. Cela épuise le débit des rivières et les eaux souterraines, laissant moins d’eau dans le système. Les industries émergentes gourmandes en eau, notamment les semi-conducteurs et les centres de données, consomment les réserves d’eau encore plus rapidement. Même si la réutilisation des eaux usées peut réduire les prélèvements, l’Europe n’en recycle que 2,4 pour cent.
L’Europe gaspille 23 pour cent de l’eau traitée en raison d’une mauvaise gestion des réseaux publics d’approvisionnement, ce qui réduit l’approvisionnement. « Dans toute l’Union, nous perdons encore d’énormes volumes d’eau potable traitée à cause de canalisations vieillissantes, avant même qu’elle n’atteigne les robinets des citoyens », a prévenu Bajada.
Le rapport EurEau 2026 montre une légère réduction des pertes d’eau en Europe, à environ 23,5 pour cent, contre 24 pour cent dans l’enquête de 2021, mais les États membres n’investissent toujours pas suffisamment dans l’entretien des infrastructures. L’Allemagne arrive en tête avec 9 milliards d’euros par an, la France avec 6,5 milliards d’euros, tandis que la Slovénie n’investit qu’environ 100 millions d’euros. L’urbanisation et la migration accrues augmenteront la demande en eau, en particulier en Europe du Nord et de l’Ouest, ce qui poussera à la modernisation et à l’expansion des infrastructures, rapporte le Service de recherche du Parlement européen (EPRS).
Le changement climatique intensifie cette tendance. En Europe, les températures augmentent de 0,56 degrés Celsius par décennie, soit plus que la moyenne mondiale de 0,27 degrés Celsius, comme le rapporte Copernicus, le programme d’observation de la Terre de l’UE. Les sécheresses se sont multipliées, affectant 601 193 kilomètres carrés de terres et endommageant 33 518 kilomètres carrés de forêts et 87 567 kilomètres carrés de terres cultivées en 2024. L’AEE rapporte que d’ici 2050, les sécheresses s’intensifier, augmentant l’évaporation de l’eau.
À mesure que les réserves diminuent, la pollution s’aggrave, réduisant ainsi l’eau propre et utilisable. « La qualité des eaux souterraines peut être affectée par le changement climatique en raison des interdépendances entre la pollution et le captage excessif. Par exemple, si un aquifère est surexploité, les concentrations de nutriments et de produits chimiques peuvent augmenter car les polluants seront moins dilués », a déclaré l’AEE à L’Observatoire de l’Europe.
La stratégie de résilience à l’eau
« La stratégie de résilience à l’eau change une chose très importante : elle change notre façon de penser l’eau », a déclaré Bajada. Il garantit l’approvisionnement en eau à long terme de l’Europe grâce à plus de 50 actions. Son Actions Tracker surveille la mise en œuvre et signale que trois d’entre elles sont désormais terminées.
La stratégie s’attaque au captage excessif et à la dégradation des sols en protégeant la quantité et la qualité du cycle de l’eau. L’« installation éponge » restaure la capacité des écosystèmes à retenir, purifier et libérer l’eau, soutenant ainsi la biodiversité. Des indicateurs partagés de pénurie d’eau et des alertes précoces surveillent la disponibilité de l’eau et les risques de sécheresse, améliorant ainsi la préparation.
Pour garantir la qualité, la stratégie réduit la pollution de l’eau et élimine les polluants de l’eau potable, protégeant ainsi la santé publique. Une mise en œuvre plus stricte de la directive-cadre sur l’eau améliore la santé écologique des rivières et des lacs.
Le principe « l’efficacité de l’eau d’abord » vise une économie intelligente en matière d’eau qui minimise le gaspillage d’eau avant de se tourner vers de nouvelles sources, telles que le dessalement. L’UE vise une augmentation de 10 % de l’efficacité de l’eau d’ici 2030 grâce à la réutilisation de l’eau dans l’agriculture, l’industrie et l’approvisionnement public en eau. Il limite les besoins en eau des secteurs industriels et numériques propres grâce à une planification intelligente, réduit les fuites et les pertes d’eau dans l’approvisionnement public en eau et renforce les contrôles de l’eau.
Le plan d’action numérique sur l’eau modernise la gestion de l’eau grâce à des outils basés sur des données tels que les compteurs intelligents, les prévisions par IA, la surveillance de l’humidité des sols par satellite, l’irrigation numérique et les systèmes de détection des fuites.
L’objectif de 10 pour cent est un signal politique fort, et non un objectif final, a déclaré Bajada. Le changement climatique affecte différemment les régions européennes, donc un objectif unique ne peut pas convenir à tout le monde, a-t-il expliqué, appelant à des objectifs d’efficacité spécifiques au secteur et au niveau des bassins qui prennent en compte les diverses utilisations de l’eau et les risques dans l’agriculture, l’industrie, l’approvisionnement public et l’énergie.
Le dernier pilier de la stratégie encourage l’utilisation de produits économes en eau par le biais du règlement sur l’écoconception et soutient une tarification de l’eau basée sur l’utilisation et la capacité de payer, garantissant un accès équitable et promouvant des habitudes plus intelligentes en matière d’économie d’eau. Les États membres doivent informer les citoyens sur les conditions nationales de l’eau et leur gestion afin de permettre la participation du public aux plans nationaux de l’eau.
Pour Bajada, l’investissement de 15 milliards d’euros de la Banque européenne d’investissement dans la stratégie « constitue une étape très importante », mais « il n’est pas suffisant pour mesurer l’ampleur du défi de l’eau en Europe ». La résilience de l’eau, a-t-il expliqué, signifie que les familles continuent d’avoir de l’eau courante et que les agriculteurs peuvent continuer à produire de la nourriture malgré des sécheresses plus longues. C’est pourquoi Bajada milite en faveur d’un budget dédié à la résilience de l’eau et pour que l’eau reste une priorité dans le prochain cadre financier pluriannuel.
Quels pays souffrent le plus ?
L’Europe du Sud reste la plus sèche. Son climat chaud et sec augmente la demande en eau, principalement pour l’agriculture, poussant la région à utiliser la majeure partie de son eau douce et la totalité pendant les mois les plus chauds.
En 2023, la pénurie d’eau a touché 28 % des terres et 32 % des Européens, selon le rapport 2025 de l’AEE. En Europe du Sud, 30 pour cent de la population est confrontée à un stress hydrique permanent, ce chiffre pouvant atteindre 70 pour cent en été lorsque la demande en eau du tourisme, de l’agriculture et de l’usage public augmente. En réponse, la région extrait de grandes quantités d’eaux souterraines fossiles non reconstituées, mettant encore plus à rude épreuve les réserves d’eau souterraine.
Chypre et Malte sont les pays qui souffrent le plus. Les dernières données montrent que Chypre a utilisé 92,1 pour cent de son eau douce et Malte 66,7 pour cent en 2023, dépassant toutes deux le seuil de 40 pour cent du WEI+. Entre 2020 et 2024, l’impact de la sécheresse à Chypre a atteint 12,9 pour cent du territoire de Chypre et 57,1 pour cent de Malte (contre 6,5 pour cent en 2020), selon l’AEE.
Pour faire face à la pénurie, Chypre réutilise près de 100 pour cent de ses eaux usées, tandis que Malte n’en réutilise que 5 à 10 pour cent. Les deux îles ont agrandi leurs usines de dessalement, qui fournissent la quasi-totalité de leur eau potable.
L’Europe du Nord et l’Europe centrale sont confrontées à un type de pression hydrique différent mais restent en dessous du seuil de stress hydrique WEI+. En 2023, les scores WEI+ étaient de 0,3 % en Suède, de 4,4 % en Allemagne et de 8 % en Pologne, principalement dus à la demande en eau des secteurs industriel et énergétique. L’AEE rapporte que le passage à des systèmes de refroidissement et à des carburants économes en eau, en utilisant des innovations technologiques et en utilisant la chaleur résiduelle des centrales électriques pourrait réduire les prélèvements d’eau jusqu’à 95 %.
Ce que la pénurie d’eau signifie pour vous
L’électricité représente 33 pour cent de l’abstraction globale. « De faibles débits dans les rivières peuvent affecter la production d’électricité dépendante de l’eau dans les centrales thermiques et nucléaires ou les installations hydroélectriques et réduire la profondeur de l’eau des rivières à écoulement libre, affectant ainsi la navigation intérieure », a expliqué l’AEE. Les centrales électriques peuvent réduire leurs activités, voire s’arrêter complètement, ce qui aura un impact sur l’approvisionnement énergétique des citoyens et des industries, comme c’est actuellement le cas en Hongrie et en Roumanie. En Suède, la centrale nucléaire de Ringhals a dû suspendre ses opérations en juillet 2018, la température de l’eau de mer ayant atteint 25 degrés Celsius.
L’agriculture utilise 31 pour cent de l’eau européenne. Les pénuries entraînent des récoltes plus faibles, exposant les agriculteurs à des pertes sanitaires et économiques et perturbant les chaînes d’approvisionnement alimentaire. Les pertes de récoltes ont déjà diminué de plus de 30 pour cent au cours de la dernière décennie par rapport aux tendances prévues, rapporte l’EPRS. Cela peut provoquer une inflation à long terme des prix des denrées alimentaires.
21 pour cent du total des prélèvements sont destinés à l’approvisionnement public en eau. C’est là que les citoyens ressentent le plus l’impact des pénuries d’eau, car les gouvernements nationaux limitent l’utilisation de l’eau pour des activités telles que la lessive, l’assainissement, la cuisine et le jardinage. Les réductions frappent plus durement les régions méditerranéennes, où les touristes augmentent leur consommation d’eau de 300 à 2 000 litres par personne et par jour, contre 125 litres pour les résidents, selon l’AEE.
« Alors que les grandes villes disposent généralement de plans de préparation à la sécheresse et donnent la priorité à l’approvisionnement en eau potable, les petites municipalités et les ménages dépendant de puits privés sont souvent plus vulnérables aux conditions de pénurie d’eau. Dans certains pays, une part importante de la population dépend de sources d’eau privées, qui sont moins réglementées et plus sensibles à la pénurie d’eau », a déclaré l’AEE à L’Observatoire de l’Europe.
La production industrielle utilise 14 pour cent de l’eau totale de l’UE. Les pénuries perturbent les secteurs gourmands en eau, tels que l’acier, le papier et l’alimentation, provoquant des fermetures. Ils réduisent les revenus des entreprises, entravent le remboursement des prêts et provoquent l’instabilité du système bancaire. La Banque centrale européenne a constaté que 34 % des prêts aux entreprises de la zone euro financent des secteurs à forte consommation d’eau.
