Le changement climatique induit par l’homme a au moins doublé les jours de chaleur extrêmes dans 195 pays l’année dernière.
Le changement climatique d’origine humaine a ajouté en moyenne 30 jours de chaleur extrême pour environ la moitié de la population mondiale au cours de la dernière année, selon une nouvelle étude.
Cela représente quatre milliards de personnes exposées à des températures prolongées et dangereuses. Et les résultats distinguent les émissions de combustibles fossiles comme cause de la chaleur boursouflée.
L’étude, publiée avant la journée d’action de la chaleur le 2 juin, provient d’une analyse d’attribution collaborative par World Weather Attribution, Climate Central et le Croix-Rouge Croix Croix-Rouge. Les chercheurs ont examiné les données de température de 247 pays et territoires entre mai 2024 et mai 2025 et ont constaté que, dans 195, le changement climatique a au moins doublé le nombre de jours classés comme «chaleur extrême».
«Cette étude doit être considérée comme un autre avertissement frappant. Le changement climatique est là, et il tue», explique le Dr Friederike Otto de l’Imperial College London et World Weather Attribution (WWA).
Ce que les chercheurs ont trouvé et comment ils l’ont fait
Pour comprendre l’influence du changement climatique, les scientifiques ont d’abord défini la «chaleur extrême» comme des jours où les températures ont dépassé le 90e centile des moyennes entre 1991 et 2020. En d’autres termes, les 10% les plus chauds pendant cette période. Ensuite, ils ont compté le nombre de jours de ce qui s’est produit dans chaque pays entre mai 2024 et mai 2025.
Ensuite, ils ont utilisé des modèles climatiques pour simuler un monde sans réchauffement induit par l’homme. En comparant les deux ensembles de données, ils ont pu quantifier le nombre de jours de chaleur extrêmes supplémentaires directement attribués au changement climatique.
La différence était stupéfiante. Dans de nombreuses régions du monde, le réchauffement climatique n’a pas seulement augmenté les températures. Il a fait de l’onde de chaleur une fois rare un événement quasi quotidien.
Aruba, par exemple, a subi 187 jours de chaleur extrême au cours de la dernière année. Sans changement climatique, la population de l’île n’aurait enduré que 45 jours.
Les chercheurs ont identifié 67 événements de chaleur extrêmes à l’échelle mondiale l’année dernière. Ils se sont concentrés sur quatre: l’Asie centrale en mars 2025, le Soudan du Sud en février 2025, le Mexique, les États-Unis et l’Amérique centrale en juin 2024 et la Méditerranée en juillet 2024.
Dans tous les cas, ils ont constaté que le changement climatique rendait la chaleur éreintante plus probable ou plus grave.
«Le changement climatique est clairement difficile à défier la vie sur tous les continents», explique le Dr Mariam Zachariah, chercheur de la WWA au Center for Environmental Policy à l’Imperial College de Londres.
«Ces périodes fréquentes et intenses de températures chaudes sont associées à une vaste gamme d’impacts, notamment la maladie de la chaleur, les décès, la pression sur les systèmes de santé, les pertes de cultures, la productivité et les perturbations de transport abaissées», ajoute-t-elle.
Le péage est déjà clair en Europe
L’Europe fait partie des régions qui souffrent déjà des conséquences les plus visibles et mortelles du changement climatique induit par l’homme.
L’été dernier, les incendies de forêt et les vagues de chaleur ont balayé l’Europe du Sud. Les scientifiques ont averti que le changement climatique les rendait trois fois plus probables.
La Grèce a enduré des ondes de juge mortelles déclenchées par le changement climatique qui tendit les hôpitaux et provoquait des évacuations de masse des destinations touristiques. Au cours des deux derniers étés, Extreme Heat a conduit les autorités à fermer l’Acropole – le site le plus visité du pays, attirant des millions chaque année – pendant les heures les plus chaudes de la journée.
En juillet, le sud-est de l’Europe a connu sa plus longue vague de chaleur jamais enregistrée, durant 13 jours consécutifs et affectant 55% de la région.
Une chaleur prolongée en Espagne, en France et en Italie a provoqué des perturbations de transport, des réseaux électriques tendus et des écoles forcées à fermer tôt.
Au total, la chaleur record aurait tué plus de 47 000 personnes en Europe en 2024.
Les Outlook continuent également d’être sombres. Les experts du climat projettent 23 millions de décès supplémentaires liés à la température en Europe d’ici 2099 si le réchauffement se poursuit sans contrôle.
«Les preuves du lien entre le changement climatique et les vagues de chaleur sont indéniables», explique Roop Singh, responsable de l’urban et de l’attribution au Croix-Rouge Rouge Croissant Climate Center.
«Grâce à nos interactions, nous savons que les gens ressentent la montée en puissance de la chaleur, mais ils ne comprennent pas toujours que cela est motivé par le changement climatique, et qu’il continuera de devenir bien, bien pire.»
Une menace mortelle et invisible
Malgré la pression de montage qu’elle exerce sur les populations mondiales, la chaleur reste l’une des conséquences les plus sous-estimées de la crise climatique.
Le changement climatique s’est avéré avoir provoqué 41 jours supplémentaires de chaleur dangereuse en 2024, libérant ce que les chercheurs ont appelé la «souffrance implacable» à travers le monde.
Cette souffrance n’est pas toujours visible. Une exposition allongée à une chaleur extrême a été liée au vieillissement accéléré et aux dommages au niveau cellulaire.
Pour la prochaine génération, l’image est encore plus alarmante.
Une étude récente a estimé que 83% des enfants de cinq ans vivront à travers des vagues de chaleur beaucoup plus fréquentes et intenses que toute génération précédente.
« Il n’y a pas de place sur Terre intacte par le changement climatique – et la chaleur est sa conséquence la plus mortelle », a déclaré le Dr Kristina Dahl, vice-présidente des sciences de Climate Central.
«Nous avons la science pour quantifier comment les émissions de combustibles fossiles remodèlent nos températures quotidiennes – et mettant des milliards en danger.»
