Mark Gitenstein (Ret, 2009-2012), Adrian Zuckerman (RET, 2019-2021) et Jim Rosapepe (Ret, 1998-2001) sont tous d’anciens ambassadeurs américains en Roumanie.
Nous savons tous que le président russe Vladimir Poutine a envahi l’Ukraine avec des chars en 2022. Mais beaucoup ne savent pas qu’en 2024, il a envahi la Roumanie – avec des tweets.
Dans les deux cas, il a échoué – pour l’instant. Mais l’agression de Poutine est axée sur les États-Unis et tous ses alliés. Il dépense des millions de dollars, bombardant les électeurs européens avec des médias sociaux manipulateurs et des campagnes de désinformation à grande échelle. C’est un nouveau type de guerre sur la démocratie qui élimine la nécessité de transmettre des chars en capitales.
Le livre de jeu en constante évolution de Poutine est le résultat de sa campagne militaire ratée pour capturer Kiev et étrangler la démocratie ukrainienne. Il a couru dans la résilience indominable de l’Ukraine et, par conséquent, il a commencé à déployer une stratégie russe (et soviétique) de longue date pour détruire les démocraties occidentales de l’intérieur en soutenant et en cultivant des candidats politiques pro-putin. Et Tiktok, Telegram et d’autres réseaux sociaux sont désormais des armes dans ce nouveau type de guerre.
Jamais loin de ses racines KGB, le président russe réalise que l’opinion publique peut être manipulée et façonnée par des procurations politiques et de la propagande redevable à l’homme fort de la Russie. Il suffit d’examiner les récentes élections de la Roumanie pour confirmer cette sinistre vérité.
En 2024, Poutine a dépensé des millions pour élire un président pro-russe en Roumanie. Sa méthode: les élections infiltrées, soutient les candidats autoritaires et manipulent des plateformes numériques pour plier la perception du public. Ainsi, le dirigeant russe a renoncé au candidat Călin Georgescu d’OBSCUTURITÉ, et en seulement deux semaines, Georgescu avait capturé 21% des voix, laissant un champ divisé de 15 candidats stupéfaits.
Volant le bon sens, la réalité, ainsi que le droit roumain, Georgescu a affirmé qu’il n’avait ni augmenté les contributions de la campagne ni engagé les dépenses de campagne. Au lieu de cela, il avait un bienfaiteur malveillant à Poutine.
Le Blitzkrieg des médias sociaux était constitué d’une «désinformation» et d’un effort de style léniniste de plusieurs millions de dollars pour détruire la démocratie en Roumanie. La conception de l’effort comprenait également des intérêts de sécurité américains, de l’OTAN et de l’UE. Et c’est juste à temps que cette invasion furtive du processus électoral de la Roumanie a été découverte par les services roumains et d’autres services de renseignement occidentaux.
Citant de graves violations du droit électoral et des interférences étrangères, le tribunal constitutionnel du pays a annulé le premier cycle des élections et a ordonné un bricolage. Lorsque le deuxième tour a eu lieu, le taux de participation a dépassé la moyenne de 51% à près de 65%, alors que les Roumains ont répondu à la crise avec clarté et courage. Ils ont rejeté le candidat de Poutine et ont choisi la voie démocratique et pro-Nato par une marge décisive de 54 à 46%.
Avec un groupe bipartite de sept anciens ambassadeurs américains en Roumanie, nous avions publiquement exhorté les Roumains à rejeter le candidat de Poutine. Nous ne pouvions pas silencieusement rester et permettre à la propagande manifestement dirigée par la Russie de ne pas être contestée. « Nous avons vu la montée réussie de la Roumanie de la Roumanie de la dictature imposée par la Russe à la liberté et l’intégration avec le reste de l’Europe dans l’UE et l’alliance avec les États-Unis par l’OTAN », avons-nous écrit dans une lettre ouverte.
Nous avons reconnu l’opportunité de cadrer avec précision le choix historique que les Roumains allaient faire lors des urnes, et nous avons clairement indiqué les enjeux: «Sous Poutine, la Russie est à nouveau en marche. Première envahissant l’Ukraine. La Roumanie sera-t-elle sa prochaine cible car elle était Staline avec l’Amérique en nata.».
Alors que les efforts de Poutine en Roumanie ont finalement échoué, mais des dégâts réels auraient pu être faits. Heureusement, les institutions et les voix démocratiques du pays ont refusé d’être intimidées par ses dernières tactiques. Et nous encourageons maintenant les autres à élever leur voix pour contrer les tentatives de Poutine de décapiter la démocratie aux urnes.
Les Roumains ont à juste titre pris la responsabilité de leur propre avenir – et ils ont choisi la liberté et la prospérité du putinisme. Après la victoire de Nicusor Dan dans la course présidentielle, le président américain Donald Trump a rassuré les Roumains qu’il «renforcerait nos liens avec la Roumanie, soutiendrait notre partenariat militaire et promouvrait et défendrait les intérêts économiques et sécuritaires de l’Amérique à l’étranger».
Malheureusement, trop de gens qui devraient savoir mieux se confondent toujours à Poutine, soutenant ses candidats pro-russes et sapent la sécurité des États-Unis et d’autres alliés démocratiques. Le protégé d’Elon Musk Mario Nawfal était à Moscou en mai, tandis que le père du milliardaire de la technologie Elon Musk et les commentateurs controversés américains de droite Jackson Hinkle et Alex Jones ont assisté au Future 2050 Forum à Moscou en juin. S’exprimant au Forum se trouvaient de nombreux alliés de Poutine: le philosophe russe de droite Alexander Dugin, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, et l’ancien président Dmitry Medvedev.
La bataille roumaine a été gagnée, mais la guerre de Poutine contre la démocratie se poursuit. Qui est le prochain sur sa liste? Les élections de cet automne en Moldavie, en Estonie, en Géorgie, aux Pays-Bas, en République tchèque et dans d’autres nations européennes sont toutes mûres pour l’ingérence. Mais avant que sa propagande ne puisse s’installer, il est impératif de réprimer ses violations des lois électorales.
La lutte pour la démocratie s’étend désormais au cyberespace, où les tactiques d’invasion de Poutine doivent être contrecarrées, tout comme ils ont été sur le champ de bataille. Le nouveau champ de bataille est en ligne et les enjeux sont la souveraineté démocratique.
La leçon de la Roumanie est claire: la meilleure défense contre la propagande est la vérité – et le courage de le parler.
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