Les résultats pourraient un jour aider à identifier et à traiter les problèmes liés à la parole, ont déclaré les chercheurs.
Les scientifiques ont identifié un gène particulier qui, selon eux, pourrait être lié aux origines anciennes de la langue parlée, ce qui était la clé de la survie des humains.
Le discours nous a permis de partager des informations, de coordonner les activités et de transmettre des connaissances, ce qui nous donne un avantage sur des cousins éteints comme les Néandertaliens et les Denisovans.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Communications, propose qu’une variante protéique trouvée uniquement chez l’homme pourrait nous avoir aidés à communiquer de manière nouvelle.
C’est «une bonne première étape pour commencer à regarder les gènes spécifiques» qui peuvent affecter le développement de la parole et du langage, a déclaré Liza Finestack à l’Université américaine du Minnesota, qui n’était pas impliquée dans la recherche.
Ce que les scientifiques apprennent peuvent un jour aider les personnes ayant des problèmes de parole.
Les variants génétiques que les chercheurs considéraient comme l’un des divers gènes « qui ont contribué à l’émergence de Homo Sapiens comme espèce dominante, que nous sommes aujourd’hui », a déclaré le Dr Robert Darnell, l’un des auteurs de l’étude.
Darnell étudie la protéine – appelée Nova1 et connue pour être crucial pour le développement du cerveau – depuis le début des années 1990.
Pour les dernières recherches, les scientifiques de son laboratoire de l’Université Rockefeller de New York ont utilisé l’édition de gènes CRISPR pour remplacer la protéine Nova1 trouvée chez les souris par un type exclusivement humain pour tester les effets réels de la variante génétique.
À leur grande surprise, cela a changé la façon dont les animaux vocalisaient lorsqu’ils s’appelaient.
Des souris bébé avec la variante humaine ont grincé différemment des compagnons de litière normale lorsque leur maman est venue. Des souris mâles adultes avec la variante gazouillaient différemment de leurs homologues normaux lorsqu’ils ont vu une femelle en chaleur.
Les deux sont des contextes où les souris sont motivées à parler, a déclaré Darnell, « et ils ont parlé différemment » avec la variante humaine, illustrant son rôle dans la parole.
Histoire de la parole et de la génétique
Ce n’est pas la première fois qu’un gène est lié à la parole. En 2001, les scientifiques britanniques ont déclaré avoir découvert le premier gène lié à un trouble de la langue et de la parole.
Appelé FOXP2, il était appelé le gène du langage humain. Mais bien que FOXP2 soit impliqué dans le langage humain, il s’est avéré que la variante des humains modernes ne nous était pas unique. Des recherches ultérieures ont révélé qu’elle avait été partagée avec les Néandertaliens.
La variante Nova1 chez les humains modernes, en revanche, se trouve exclusivement dans notre espèce, a déclaré Darnell.
La présence d’une variante de gène n’est pas la seule raison pour laquelle les gens peuvent parler. La capacité dépend également de choses comme les caractéristiques anatomiques dans la gorge humaine et les zones du cerveau qui travaillent ensemble pour permettre aux gens de parler et de comprendre la langue.
Darnell espère que les travaux récents aident non seulement les gens à mieux comprendre leurs origines, mais mène également à de nouvelles façons de traiter les problèmes liés à la parole.
Finestack a déclaré qu’il est plus probable que les résultats génétiques pourraient un jour permettre aux scientifiques de détecter, très tôt dans la vie, qui pourraient avoir besoin d’interventions de la parole et du langage.
«C’est certainement une possibilité», a-t-elle déclaré.
