Tracy Arm, un fjord majestueux situé au sud-est de Juneau, est ignoré par les grandes compagnies de croisière cette saison à la suite d’un énorme glissement de terrain l’été dernier.
Depuis des années, la navigation à travers Tracy Arm, dans le sud-est de l’Alaska, constitue un point culminant de nombreux itinéraires de croisière, attirant les visiteurs avec ses paysages de fjords spectaculaires et ses glaciers actifs qui vêlent dans les eaux glacées.
Ce passage étroit, encadré par une nature sauvage et accidentée, est depuis longtemps considéré comme l’une des expériences de croisière les plus pittoresques de la région. Cependant, cette saison, plusieurs grandes compagnies de croisière choisissent de contourner la route.
Cette décision fait suite à un glissement de terrain massif l’été dernier, lorsqu’une grande partie d’un glacier s’est effondrée dans le fjord, déclenchant un tsunami qui a envoyé des vagues sur le flanc de la montagne opposée. L’événement a suscité des inquiétudes quant à la stabilité des pentes environnantes, qui restent potentiellement dangereuses.
Invoquant la sécurité des passagers et les risques géologiques persistants, les opérateurs de croisière ont choisi de modifier leurs itinéraires, reflétant une approche plus prudente alors que les conditions dans la région continuent d’être évaluées.
« Tracy Arm est la princesse majestueuse, vous savez, elle est la reine des fjords », a déclaré l’agent de voyages Nate Vallier.
La destination que les compagnies de croisières et de voyages ont choisie comme alternative – à proximité d’Endicott Arm et du Dawes Glacier – est « toujours belle à tous points de vue, mais ce n’est tout simplement pas la même chose », a-t-il déclaré.
Tracy Arm, au sud-est de Juneau, est un fjord d’environ 50 kilomètres qui mène au glacier Sawyer et abrite des animaux sauvages, notamment des phoques et des ours.
Le 10 août 2025, un glissement de terrain provenant d’une pente au-dessus du pied du South Sawyer, près de la tête du fjord, a fait monter l’eau sur plus d’un quart de mille (plus d’un demi-kilomètre) le long de la paroi de la montagne en face du toboggan et hors de Tracy Arm.
Aucun navire ne se trouvait dans le fjord, ont indiqué les autorités, et aucun mort ni blessé n’a été signalé. Mais les kayakistes campant sur une île près du point de rencontre des bras de Tracy et Endicott ont vu une grande partie de leur équipement emportée par les eaux tumultueuses.
Le sud-est de l’Alaska, largement englobé par une forêt pluviale tempérée, n’est pas étranger aux glissements de terrain. Et même si l’on sait depuis longtemps que le réseau de fjords de la région de Tracy Arm est vulnérable, la pente qui s’est effondrée n’avait pas été identifiée comme un danger actif avant l’effondrement de l’été dernier, a déclaré Gabriel Wolken, responsable du programme de l’État sur les risques climatiques et de glace.
Les scientifiques s’efforcent de comprendre non seulement ce qui a provoqué l’effondrement de la pente, mais également quels autres dangers pourraient exister dans le fjord, a-t-il déclaré.
La zone reste instable, a déclaré Steven Sobieszczyk, porte-parole de l’US Geological Survey. Les zones de glissements de terrain abrupts continuent de changer pendant des années après un premier glissement, a-t-il déclaré par courrier électronique.
« Des chutes de pierres continues et des glissements à petite échelle depuis la cicatrice exposée du glissement de terrain sont attendus et pourraient avoir un impact sur l’eau, provoquant potentiellement un futur tsunami localisé », a-t-il déclaré.
Les principales compagnies de croisière, dont Holland America, Carnival Cruise Line et Royal Caribbean, ont déclaré en réponse aux demandes d’AP qu’elles remplaçaient une visite à Tracy Arm par Endicott Arm. MSC Cruises, Virgin Voyages et la société de voyages régionale Allen Marine proposent également Endicott et Dawes Glacier à la place. Norwegian Cruise Line a déclaré qu’elle n’organisait pas de voyages avec Tracy Arm.
Endicott a déjà été une escale pour certains navires auparavant et une alternative lorsque les conditions à Tracy Arm, comme l’excès de glace, étaient dangereuses.
Vallier, propriétaire de l’Alaska Travel Desk, a déclaré qu’il aurait aimé que les compagnies de croisière informent les voyageurs plus à l’avance des changements d’itinéraire.
Après avoir quitté Seattle, les premiers navires de la saison sont attendus le 21 avril à Ketchikan et à Juneau la semaine suivante.
Voir un glacier – en particulier un glacier dynamique en train de vêler – est un élément incontournable pour de nombreux touristes, et c’est ce qui a rendu Tracy Arm si populaire, a-t-il déclaré. Bien que le glacier Mendenhall à Juneau soit une attraction majeure pour la capitale et le port de croisière, de nombreux visiteurs le contemplent depuis l’autre côté d’un grand lac, et il a diminué ou complètement disparu de certains points de vue de randonnée.
Kimberly Lebeda de Wichita, Kansas, était ravie lorsqu’elle a réservé des billets pour une excursion à Tracy Arm pour sa famille l’année dernière. Lebeda, qui fait des recherches sur les régions qu’elle visite, a déclaré qu’elle avait été séduite par le paysage.
Mais la nuit précédant l’arrêt, on leur a dit qu’en raison de la glace dans Tracy Arm, ils remonteraient plutôt Endicott. Sa famille et d’autres personnes qui avaient réservé l’excursion sont descendues du navire et sont montées sur un bateau plus petit doté de fenêtres en verre, de nombreux sièges et de collations. Ils ont vu des phoques sur la banquise, des cascades et « un mur de glace » vêler du glacier Dawes, a-t-elle déclaré.
Elle a qualifié cela de « chose incroyable à voir ».
« Est-ce que ça valait le coup ? Oui, parce que je ne sais pas si je pourrai refaire ce voyage un jour », a-t-elle déclaré. « Encore une fois, je ne suis jamais allé à Tracy Arm, donc je ne peux pas vraiment comparer. Mais pour moi, cela en valait-il la peine et était-ce excitant ? Absolument. »
