L’Europe est confrontée à un paradoxe : les économies ont besoin de travailleurs tandis que les gouvernements durcissent les règles en matière de migration. Cette tension s’accentue avec l’entrée en vigueur du Pacte européen sur la migration et l’asile le 12 juin, marquant la politique migratoire la plus stricte du bloc depuis des décennies.
L’Europe a à la fois désespérément besoin de travailleurs et est déterminée à empêcher davantage de personnes d’entrer, avec son Pacte sur la migration et l’asile qui entrera pleinement en vigueur le 12 juin. Cette contradiction est au cœur de l’un des débats les plus politiquement chargés du continent, et il devient de plus en plus difficile de l’ignorer.
Avec un chômage à un plus bas historique et des taux d’emploi à des niveaux record, les marchés du travail de l’UE fonctionnent à vide. Des pénuries structurelles frappent les secteurs de la santé, de la construction, de l’agriculture, des transports et de la technologie. Et la cause n’est pas un mystère : l’Europe vieillit rapidement. En 2022, environ 22 % de la population de l’UE était âgée de 65 ans ou plus. La population en âge de travailler diminue, notamment en Allemagne, en Italie et en Europe centrale et orientale.
Le 1er juin, les colégislateurs européens ont convenu de nouveaux « centres de retour » en dehors des frontières de l’UE pour détenir les migrants sans droit de séjour. Quelques jours plus tard, le 12 juin, le Pacte complet sur la migration et l’asile entre en vigueur. Il s’agit de la refonte la plus complète du droit européen sur l’immigration depuis des décennies, construite autour de contrôles plus stricts, d’expulsions plus rapides et de contrôles aux frontières plus stricts.
Les chiffres ne s’additionnent pas
Depuis 2019, les ressortissants de pays tiers ont représenté plus de la moitié de la croissance nette de l’emploi dans l’UE. En Italie, les migrants soutiennent environ 600 000 pensions grâce aux cotisations de sécurité sociale, versant environ 8 milliards d’euros par an au système de protection sociale tout en recevant environ 3 milliards d’euros de prestations. En Allemagne, chaque migrant employé cotise aux retraités actuels au même taux légal que les nationaux.
La Commission européenne, la BCE et plusieurs instituts de recherche conviennent que l’immigration est l’une des rares options viables pour maintenir la croissance économique et soutenir les systèmes de protection sociale.
Nicolas Schmit, ancien commissaire européen à l’emploi et aux droits sociaux et président de la FEPS, prévient : « ceux qui vous disent le contraire ne vous disent pas la vérité ». « Si l’Europe vise l’immigration zéro, nous nous retrouverons dans un continent mort », dit-il.
Pourtant, le débat public reflète rarement ces chiffres. Au lieu de cela, elle est dominée par des scènes de centres d’accueil surpeuplés comme ceux de Lampedusa et de Moria et par une pression politique croissante de la part des partis d’extrême droite et de centre droit exigeant une action visible aux frontières.
Une histoire de deux pistes
Ce qui a émergé est une approche « à double voie », comme l’appellent les chercheurs. Les gouvernements renforcent les règles en matière d’asile et le contrôle des frontières pour la consommation publique, tout en élargissant discrètement les programmes de migration de main-d’œuvre ciblés vers des secteurs qu’ils ne peuvent pas se permettre de laisser en sous-effectif.
Le gouvernement italien, par exemple, a promu un programme anti-immigration tout en approuvant des « décrets sur les flux » qui admettent chaque année des dizaines de milliers de travailleurs non européens. L’Allemagne a réformé sa loi sur l’immigration qualifiée afin de créer de nouvelles voies pour les travailleurs sans diplôme universitaire.
Schmit, qui a co-lancé les initiatives de partenariat et de vivier de talents de l’UE avec Ylva Johansson, alors commissaire aux migrations, estime que cet écart entre la rhétorique et la réalité n’est pas durable. « Nous devons transformer ce débat toxique sur la migration en un débat réel, fondé sur des faits », affirme-t-il. « Mais je sais qu’à notre époque, les faits ne sont pas toujours au centre. »
Tesseltje de Lange, professeur et directeur du Centre de droit des migrations à l’Université Radboud de Nimègue, reconnaît que le cadre politique est trompeur. « La rhétorique d’une réduction des migrations est un faux discours », dit-elle. « Les entreprises et les ménages européens ne peuvent pas se passer de la main-d’œuvre migrante. »
Quand le système se bloque
Même là où des voies légales existent, le système est défaillant. Les recherches de De Lange cartographient les obstacles quotidiens qui empêchent les employeurs de pourvoir les postes vacants avec des travailleurs étrangers : la reconnaissance des qualifications qui peut prendre jusqu’à un an et qui reste non harmonisée entre les États membres, les créneaux de rendez-vous pour les visas monopolisés par les courtiers et les tests du marché du travail qui ralentissent considérablement les candidatures.
« Il faut parfois neuf mois pour obtenir un rendez-vous dans une ambassade », note de Lange, « car les courtiers ont réservé tous les créneaux horaires disponibles ».
L’outil phare de l’UE pour attirer les travailleurs qualifiés, la carte bleue, a été réformé dans le cadre d’une refonte 2023-2025 avec des seuils de salaire plus bas, des critères de qualification plus larges et une mobilité intra-UE améliorée. Mais la participation reste inégale, fragmentée par des régimes nationaux concurrents et minée par la lenteur des délais de traitement et une sensibilisation limitée des employeurs.
Dans le même temps, certains gouvernements renforcent les règles de regroupement familial tout en recrutant des travailleurs à l’étranger, une décision que de Lange qualifie d’autodestructrice. « Pour attirer et retenir les talents, la littérature montre que l’engagement familial est la clé d’un placement réussi. Renforcer les règles en matière de regroupement familial semblerait contre-productif si l’objectif est d’attirer et de retenir les travailleurs migrants. »
Ce dont l’Europe a réellement besoin
Schmit soutient que le secteur des soins montre à lui seul à quel point les enjeux sont existentiels. « Sans immigration, dans ces sociétés vieillissantes, nous ne pouvons pas vraiment couvrir les services du secteur des soins », dit-il. Il ne s’agit pas seulement de postes peu qualifiés. L’Europe est également confrontée à des déficits dans les secteurs de l’ingénierie, de l’informatique et de la transition verte et numérique, domaines essentiels à la compétitivité à long terme du continent.
La prescription de De Lange pour la prochaine décennie est procédurale et fondée sur les droits : des processus harmonisés et accélérés de reconnaissance des visas et des qualifications, des listes de professions insuffisantes pour accélérer les candidatures et une meilleure protection des travailleurs déjà dans le système. « Les travailleurs migrants devraient disposer d’une application leur donnant accès à tout ce dont ils ont besoin de savoir sur leurs droits et pour éviter les abus », dit-elle.
Schmit appelle également à une refonte globale et transparente, y compris une coopération avec les pays d’origine sur le développement des compétences, les envois de fonds et la migration circulaire. « C’est ce dont l’Europe a besoin, c’est ce que nous devons faire de mieux », dit-il. « Il faut que ce soit gagnant-gagnant. Cela ne peut pas être uniquement à l’avantage d’une seule partie. »
Le piège politique
La mise en œuvre du Pacte sur la migration et l’asile rencontre déjà des difficultés. Un rapport de la Commission du 8 mai révèle que même si la volonté politique est forte, la mise en œuvre pratique est à la traîne. Les systèmes informatiques de suivi des migrants et de détention aux frontières sont en retard en Allemagne, en Italie, en Grèce, en Espagne et à Chypre.
Le plus gros problème n’est pas logistique. C’est que la politique européenne s’est enfermée dans un débat sur la migration irrégulière, qui « représente moins de 10 pour cent des arrivées », explique Schmit. La question bien plus vaste et lourde de conséquences de la migration organisée de main-d’œuvre est étouffée.
Selon Schmit, c’est un choix que l’Europe ne peut pas se permettre de continuer à faire : « Nous devons souligner les côtés absolument positifs de la migration et ne pas seulement souligner ceux qui ne sont pas toujours positifs. »
