Le gouvernement britannique a dû faire face à une pression croissante pour préserver la propre industrie du pays en acier, afin de réduire la dépendance à l’égard d’autres pays pour le métal.
Le gouvernement britannique a refusé d’exclure la nationalisation de la dernière usine du Royaume-Uni qui fait de l’acier à partir des matières premières à mesure que la guerre commerciale mondiale augmente la pression pour préserver la capacité du pays à fournir à l’industrie nationale de l’acier dont elle a besoin.
Les travaux de Scunthorpe Steel exploités par British Steel pourraient bientôt manquer des granulés de fer utilisés pour produire de l’acier dans deux hauts fourneaux massifs à moins que le gouvernement n’intervienne, selon les politiciens et les syndicats locaux. En effet, le propriétaire de l’usine, le groupe chinois Jingye, a annulé les commandes de ces matières premières essentielles au milieu des négociations pour un soutien accru le gouvernement.
La nouvelle survient deux semaines après que British Steel a déclaré qu’il envisageait de fermer les hauts-fours car ils ne sont plus financièrement durables en raison de «conditions de marché difficiles», des tarifs et des coûts environnementaux accrus.
Le gouvernement poursuit des négociations avec l’entreprise après que Jingye a rejeté une offre de 500 millions de livres sterling (577,6 millions d’euros) pour aider à moderniser l’usine. Lorsqu’on lui a demandé mardi ce que le gouvernement était prêt à faire pour garder l’usine ouverte, le Premier ministre Keir Starmer a déclaré qu’il était «absolument engagé» dans la production d’acier en Grande-Bretagne.
« Toutes les options sont sur la table par rapport à Scunthorpe », a-t-il déclaré à un comité parlementaire.
British Steel et ses ancêtres fabriquent de l’acier à Scunthorpe depuis plus de 130 ans, s’appuyant sur le développement par le Royaume-Uni d’une technologie d’amélioration de l’acier pendant la révolution industrielle. L’usine emploie actuellement environ 2 700 personnes.
Jingye a acheté British Steel en 2020 et dit avoir investi plus de 1,2 milliard de livres sterling (1,4 milliard d’euros) pour maintenir l’usine en marche face à une «instabilité de production continue».
Sortie en acier au Royaume-Uni vers le bas
À l’échelle nationale, la production en acier britannique a chuté de 80% depuis la fin des années 1960 en raison des coûts de production élevés et de la croissance rapide de la production chinoise, qui a fait baisser les prix dans le monde.
La Grande-Bretagne, le cinquième aciérique mondial en 1970, n’a produit que 5,6 millions de tonnes d’acier en 2023, soit 0,3% de la production mondiale. En comparaison, la Chine a produit 1,02 milliard de tonnes, soit 54% de la production mondiale.
Les aciélets britanniques restants sont désormais sous pression pour réduire les émissions de carbone au milieu de la menace du réchauffement climatique. La plupart se sont déplacés vers des fours à arc électrique qui fabriquent l’acier à partir de matériaux recyclés.
Cela a laissé Scunthorpe comme la seule usine avec des hauts fourneaux capables de transformer le minerai de fer en acier vierge.
Les responsables du syndicat affirment que British Steel doit commander plus de granulés de fer dans les prochains jours pour garantir la livraison avant que l’usine ne manque de matières premières fin mai.
« Nous sommes vraiment menacés de perdre ces fours », a déclaré cette semaine Thomas Smith, un travailleur en acier et représentant de la communauté des syndicats. « Si nous nous manquons des délais, nous arrivons à un point où nous devrons prendre une décision si nous les désactivons tous les deux », a-t-il ajouté.
Lors d’un débat à la Chambre des communes lundi, les législateurs ont déclaré que la Grande-Bretagne avait besoin de sa propre industrie de l’acier pour préserver son indépendance économique au milieu d’une guerre commerciale naissante alimentée par les nouveaux tarifs d’importation du président américain Donald Trump.
Martin Vickers, un député qui représente la zone adjacente à Scunthorpe, a déclaré qu’il pensait que Jingye n’était pas impliqué dans des «négociations significatives».
« Je suis venu à l’idée que la nationalisation sur une base temporaire est, dans ce cas, la seule façon », a-t-il déclaré lundi à la Chambre des communes. «Il garantira les emplois et assurera un avenir pour la production d’acier dans Scunthorpe.»
La ministre de l’industrie Sarah Jones a déclaré que Jingye continuait de parler avec le gouvernement.
«Nous avons été clairs dans notre conviction que la meilleure voie à suivre est que Scunthorpe et British Steel se poursuivent en tant qu’entreprise commerciale avec des investissements privés et avec le gouvernement agissant en soutien», a-t-elle déclaré. « Mais je peux dire à l’honorable gentleman qu’aucune option n’est hors de la table. »
