« Cela montre simplement que nous sommes connectés au-delà des frontières et des continents », déclare Mark Parrington, scientifique de Copernicus.
Si vous habitez en Espagne, au Portugal ou en France, vous voudrez peut-être attendre pour laver votre voiture.
Un énorme panache de poussière saharienne balaie actuellement la Méditerranée et l’Europe occidentale, entraînant avec lui des couchers de soleil orange, des horizons brumeux et une fine couche de sable désertique qui recouvrira tout, des pare-brise aux panneaux solaires.
Selon les dernières prévisions du service Copernicus de surveillance de l’atmosphère (CAMS), le panache devrait se déplacer vers le nord au cours des prochains jours, impactant considérablement la qualité de l’air dans toute la péninsule ibérique avant d’atteindre le Royaume-Uni et la Scandinavie.
Ces particules ont été projetées dans l’air depuis le Sahara et ont parcouru des milliers de kilomètres jusqu’en Europe. « Cela montre simplement que nous sommes connectés au-delà des frontières et des continents par la composition de l’atmosphère », déclare Mark Parrington, scientifique principal au CAMS.
Quels sont les risques pour la santé des poussières PM10 ?
Si la poussière donne des photos spectaculaires aux tons sépia, elle présente également un risque silencieux pour la santé. Les services météorologiques nationaux, dont l’AEMET en Espagne, l’IPMA au Portugal et Météo-France, ont émis des avertissements concernant la dégradation de la qualité de l’air.
La principale préoccupation lors d’un épisode de poussière saharienne concerne les PM10, c’est-à-dire les particules de moins de 10 micromètres de diamètre. Ce sont des particules relativement grossières, mais suffisamment petites pour passer dans les poumons, où elles peuvent irriter les voies respiratoires, exacerber l’asthme et avoir un impact sur les groupes vulnérables comme les personnes âgées et les jeunes enfants.
Si vous vivez dans une ville européenne, vous êtes probablement plus familier avec la pollution PM2,5, qui est beaucoup plus fine et provient des gaz d’échappement, des processus industriels et de la combustion du bois. Comme les particules PM2,5 sont plus petites, elles peuvent pénétrer plus profondément dans les poumons et même pénétrer dans la circulation sanguine.
Alors que la poussière saharienne est principalement composée de particules minérales PM10 plus grosses, la simple concentration lors de ces événements peut entraîner une augmentation des niveaux totaux de particules bien au-delà des limites de sécurité de l’Organisation mondiale de la santé dans certaines régions.
Le changement climatique est-il responsable de la pollution par les poussières ?
Les phénomènes de poussière saharienne font souvent la une des journaux et, même s’ils nous rappellent des environnements chauds et poussiéreux, nous devons être prudents avant de les associer à un réchauffement de la planète.
Selon Parrington, les données scientifiques ne sont pas encore établies. « On ne sait pas exactement comment la désertification affecte la source de poussière », explique-t-il, faisant référence à l’expansion du désert du Sahara vers le sud, stimulée par le changement climatique et l’activité humaine.
Parrington souligne qu’une grande partie de cette poussière provient de points chauds spécifiques comme la dépression de Bodélé au Tchad, où la poussière est suffisamment légère pour s’élever dans l’atmosphère dans des conditions de pression spécifiques. Des températures plus élevées, une sécheresse et une évaporation plus élevée entraînent une baisse de l’humidité du sol, et si l’on combine ces effets avec une mauvaise gestion des terres, cela favorise davantage de tempêtes de sable et de poussière.
En outre, certaines spéculations suggèrent que les changements dans la circulation atmosphérique liés aux effets du changement climatique pourraient augmenter la fréquence des tempêtes de poussière sahariennes atteignant l’Europe.
Néanmoins, les scientifiques hésitent à établir un lien direct entre les deux, car il n’existe pas suffisamment de données historiques pour leur permettre de tracer un signal clair. « À ma connaissance, il n’existe aucune étude concluante reliant la façon dont la désertification, la déforestation et d’autres facteurs affectent la poussière minérale dans l’atmosphère, donc je pense que c’est encore une question ouverte », a déclaré Parrington à L’Observatoire de l’Europe Green.
À quoi devez-vous vous attendre plus tard cette semaine ?
Au fur et à mesure que la poussière se déplace, les résidents des zones touchées peuvent voir les particules mélangées à la pluie, laissant un résidu trouble sur les surfaces une fois l’eau évaporée.
Les autorités sanitaires recommandent aux personnes se trouvant dans les zones à fort impact d’éviter les exercices intenses en plein air tant que la brume persiste.
Pour d’autres, il est peut-être temps de sortir votre meilleur appareil photo pour capturer quelques clichés de coucher de soleil à la martienne, tandis que la poussière disperse la lumière du soir en oranges et rouges vibrants.
Les prévisions mondiales d’aérosols du CAMS, montrant l’événement de poussière saharienne, peuvent être consultées en suivant ce lien.
