Avec des échecs de pouvoir généralisés et une intensification du changement climatique, pourrait-il être temps de revoir le rêve d’un supergride européen?
La guerre de Russie-Ukraine, accélérer le changement climatique et les tensions tarifaires en cours avec les États-Unis et la Chine ont toutes mis en évidence une chose: l’Europe est à un carrefour énergétique.
Dans une tentative de renforcer considérablement son indépendance énergétique, l’UE a révélé qu’elle ajouterait 89 gigawatts (GW) supplémentaires de capacité d’énergie renouvelable en 2025. C’est une augmentation de 10GW par rapport à 2024, la majorité provenant de nouveaux projets solaires.
Cette décision est estimée pour aider le bloc à atteindre ses objectifs climatiques de 2030, ce qui implique une réduction des émissions de gaz à effet de serre nettes d’au moins 55% d’ici la fin de cette décennie, par rapport aux niveaux de 1990. Un supergride diminuerait également la dépendance de l’UE à l’égard des importations de gaz.
Cependant, des événements tels que la récente panne de courant de l’Espagne et du Portugal ont montré que le continent pourrait avoir besoin d’une solution d’énergie plus structurelle.
Certains experts pensent qu’un supergride européen est la réponse.
Cela signifierait rédiger une grille électrique à haute tension transfrontalière, complétée par une infrastructure de réseau suffisante à tous les niveaux de tension. Une telle grille serait probablement capable de fournir de l’électricité à toute l’Europe, y compris Türkiye, ainsi que certaines parties de l’Afrique du Nord.
L’Europe a-t-elle besoin d’un supergride?
Alors que la demande d’électricité continue d’augmenter chaque année, l’un des principaux avantages d’un supergride européen pourrait être la stabilité de l’énergie. Même si l’Europe investit davantage dans des projets d’énergie renouvelable tels que le solaire et le vent, ceux-ci ne peuvent pas être invoqués sur tout le temps.
Les éoliennes ne peuvent pas générer de l’électricité une fois que le vent cesse de souffler, tandis que les panneaux solaires cessent également de travailler la nuit. En tant que tels, ces installations ne peuvent pas produire un flux d’électricité continu.
Dans d’autres cas, la production d’électricité renouvelable peut dépasser la demande – en particulier pendant les périodes de vent et de génération solaire.
Ce surplus peut non seulement affaiblir les prix de l’électricité, mais aussi inciter les fabricants à donner l’électricité, au lieu de l’exporter ou de le stocker.
Michael Ashley Schulman, partenaire fondateur et directeur des investissements (CIO) chez Running Point Capital Advisors, a déclaré: «Alors que le continent se penche plus fort dans les énergies renouvelables, il est clair que le vent dans le nord, le soleil au sud et l’hydroélectricité dispersée (énergie) ont besoin d’un moyen de se rencontrer au milieu.
«Un supergride permettrait à l’énergie verte de s’écouler efficacement les frontières, d’équilibrer l’offre et la demande; il pourrait lisser les sommets et les bas d’énergie, réduire les prix, augmenter la résilience et aider l’Europe à abandonner les combustibles fossiles plus rapidement.»
Au lieu d’un seul supergride, l’Europe peut très bien avoir besoin de plusieurs, et pas nécessairement d’un supergride à l’échelle de l’Europe, selon Hubert de la Grandière, PDG de Supergrid Institute.
«Plusieurs réseaux de DC à haute tension multi-terminaux (HVDC) sont déjà prévus par la France, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Italie, entre autres. Ce sont des« petits supergrides », explique-t-il.
«Comme les autoroutes au cours du siècle dernier, un supergrid émergera probablement à travers des connexions progressives entre plusieurs liens HVDC et des réseaux multicarmatures, à condition que ceux-ci soient conçus pour être évolutifs ou étendus.»
De la Gandière souligne également que les supergrides offshore, qui sont les premiers exemples d’infrastructures européennes de supergrides européennes, pourraient être un moyen efficace d’économiser du CO2, des coûts et des matériaux pour l’intégration significative de l’énergie éolienne offshore.
Alexandros Fakas Kakouris, directeur principal des systèmes énergétiques et politiques à Renewables Grid Initiative, souligne que: «Les réseaux d’électricité permettent l’électrification, les sources d’énergie renouvelables (RES) et l’intégration du marché, ce qui les rend centraux à la transition d’énergie en temps opportun, des coûts et des ressources.
«À son tour, cela stimulera la sécurité énergétique de l’UE, la compétitivité et permettra aux sociétés et aux industries de tirer parti de ses avantages multiples.»
Cependant, un supergride peut ne pas être la seule solution et devra toujours faire partie d’une transformation plus large, au lieu d’un substitut.
Therese Guttmann, Institute for Ecological Economics, Vienne University of Economics and Business, explique: «Un supergride doit servir l’intégrité écologique, l’équité sociale et la démocratie énergétique – et pas seulement l’efficacité économique ou l’échelle des entreprises. Elle doit relier les régions, pas le contrôle de concentration.»
Le changement climatique a-t-il renforcé le besoin d’un supergride européen?
Le changement climatique, sous forme d’événements météorologiques extrêmes comme les inondations et les vagues de chaleur, augmente considérablement les risques pour les infrastructures énergétiques conventionnelles existantes, tout en accentuant la variabilité de l’énergie solaire et éolienne.
Un supergrid pourrait aider à maintenir la résilience et la sécurité énergétiques en diversifiant les voies de transmission de l’électricité et en connectant différents pays à plus de sources d’énergie.
Que ce soit à un niveau de grande taille ou non, l’investissement est cruellement nécessaire. Selon la Commission européenne, environ 584 milliards d’euros d’investissement en réseau sont requis d’ici la fin de cette décennie, afin de rester sur la bonne voie pour des objectifs de transition énergétique.
L’Association internationale de l’énergie (AIE) a également déclaré que «le manque de développement du réseau, y compris l’expansion, présente des risques pour la sécurité de l’électricité, tout en limitant le rythme et en augmentant le coût de la transition propre.»
Kakouris souligne: «En raison de l’augmentation prévue de la pénétration des res, souvent située dans les zones reculées, un manque de capacité de réseau suffisante, à la fois des frontières croisées et à l’intérieur des pays, pourrait rapidement devenir un goulot d’étranglement pertinent de la transition énergétique dans de nombreuses zones et relever les défis opérationnels.»
Mais Guttman conseille la prudence lorsqu’il s’agit de construire des supergrides, malgré le changement climatique.
«L’urgence n’est pas une licence d’infrastructure téméraire. Un supergride a été construit, sans garanties écologiques et sociales, risque de résoudre une crise tout en approfondissant les autres. Nous avons besoin de systèmes qui décarbonissent et décentralisent, qui accélèrent et restent juste», dit-elle à L’Observatoire de l’Europe Green.
Un supergrid ne peut pas remplacer d’autres solutions de distribution d’énergie complémentaires, selon Doron Shmueli, PDG de Maymaan Research.
«Bien qu’un supergrid puisse aider à mieux distribuer des énergies renouvelables à travers l’Europe, elle devrait être considérée comme une solution complémentaire, pas la seule réponse», dit-il.
«Une combinaison d’améliorations d’infrastructures à grande échelle et de solutions énergétiques décentralisées, comme la technologie hors réseau existante, est essentielle pour réduire la dépendance aux réseaux surchargés.»
Quels sont les défis de l’établissement d’un supergride à l’échelle de l’Europe?
Bien que plusieurs États membres de l’UE comme le Danemark, les Pays-Bas et l’Allemagne aient tenté de développer des supergrides nationaux, les efforts pour construire un supergrid à l’échelle de l’Europe ont ralenti ces dernières années.
Outre l’énorme investissement financier dont il faudrait, l’une des principales raisons de ce ralentissement est les processus d’autorisation très complexes entre les États membres.
La mise en œuvre inefficace de l’UE et de la législation nationale, ainsi que les défis de la coordination entre les nombreuses institutions et réglementations privées et publiques de l’UE ont rendu plus difficile la création d’un supergride européen. L’opposition publique, y compris des municipalités, a également contribué à cette question.
«Couper ensemble des dizaines de réseaux nationaux n’est pas seulement un projet d’ingénierie; c’est un champ de mines politiques. Chaque pays garde sa souveraineté énergétique comme les joyaux de la couronne, et personne ne veut de nouvelles lignes électriques dans leur arrière-cour», explique Schulman.
« Ajouter les coûts du ciel, les risques de cybersécurité d’un système hyperconnecté et des spaghettis réglementaires, et vous voyez pourquoi le Supergrid reste plus de rêve PowerPoint que la réalité. L’Europe n’a pas seulement besoin de câbles – il a besoin de volonté politique, de grands portefeuilles et de la capacité de penser au-delà de ses propres frontières. »
Les allocations de coûts dans un scénario transfrontalier peuvent être difficiles, car les avantages peuvent souvent être vus loin de l’endroit où les investissements doivent être effectués, ce qui entraîne potentiellement des différends entre les États membres.
Kakouris exhorte la pensée à long terme. «La réalisation de l’optimisation du système nécessite de hiérarchiser l’approche de la« meilleure valeur »au bon moment, par rapport à la« moins coûte ». Sinon, une ambition limitée en ce qui concerne le développement de la grille d’électricité sera, avec certitude, une dépendance prolongera les combustibles fossiles», dit-il.
Les autres défis incluent l’établissement d’interfaces et de règles claires au niveau du système, afin que les convertisseurs de différents fabricants puissent travailler ensemble, ainsi que de trouver suffisamment de main-d’œuvre et de capacité industrielle pour maintenir le supergride.
La récente panne de courant ibérique a également soulevé les inquiétudes d’un supergride européen potentiellement trop interconnecté, et donc vulnérable aux pannes à grande échelle et aux cyberattaques.
«D’une part, la panne met en évidence la fragilité des grilles isolées et plaide pour des réseaux plus larges et interconnectés qui peuvent se soutenir mutuellement dans une crise», considère Schulman. «D’un autre côté, cela rappelle à tout le monde que lier ensemble des dizaines de pays pourrait signifier une rupture de défaillance localisée dans l’ensemble du système.
« Un supergrid offrirait plus de résilience s’il est bien fait, mais aussi des risques plus importants si la sécurité, la coordination et la redondance ne sont pas à l’épreuve des balles. En bref, la panne de courant rend un supergride plus nécessaire, mais aussi plus périlleux s’il est à moitié cuit. »
Guttman souligne qu’un supergrid ne concerne pas seulement les fils.
«Il s’agit de puissance, d’accès et de direction. Sans répondre aux questions de gouvernance, de distribution et de légitimité, les projets à grande échelle calent ou font face à la résistance, peu importe à quel point ils prétendent être« verts »», dit-elle.
«Le vrai défi n’est pas technique – c’est visionnaire. Pouvons-nous construire une grille qui soutient une transition juste, respecte l’agence locale et reste dans les limites écologiques? Sinon, nous risquons de remplacer le verrouillage des fossiles par une nouvelle forme d’extractivisme centralisé et vert.»
