Malgré le respect accordé au leadership de Volodymyr Zelensky en temps de guerre, la pression s’accentue sur le président en raison de ce que ses détracteurs appellent un recul démocratique en Ukraine.
Les partenaires internationaux de Kiev en temps de guerre doivent dénoncer clairement l’autoritarisme rampant, selon l’ancien dirigeant ukrainien et rival de Zelensky Petro Porochenko, alors que l’UE a noté mardi des problèmes avec l’engagement du pays à éradiquer la corruption.
« Notre démocratie a été une source de force et de résilience ; la saper affaiblirait l’Ukraine bien plus que n’importe quelle critique extérieure ne le pourrait jamais », a déclaré Porochenko, qui a dirigé l’Ukraine de 2014 à 2019, à L’Observatoire de l’Europe dans une interview.
« Alors que nous luttons contre l’autocratie russe, nous ne pouvons pas nous permettre de dériver vers des pratiques autocratiques chez nous », a ajouté Porochenko, dans un sévère avertissement. « L’Ukraine n’a pas le luxe de perdre son indépendance, mais elle n’a pas non plus le luxe de perdre sa démocratie. »
Son appel aux partenaires internationaux est intervenu quelques heures seulement avant la publication mardi d’un rapport de la Commission européenne qui dressait un bilan assez positif de la volonté de l’Ukraine de faire avancer les négociations d’adhésion à l’UE – mais exprimait également certaines réserves quant au recul démocratique.
Porochenko dirige le plus grand parti d’opposition au parlement ukrainien, et lui et Zelensky partagent une profonde animosité l’un envers l’autre. Ils se sont affrontés et ont échangé des piques lors de débats houleux lors des élections de 2019, que Zelensky a remportées haut la main. Les collaborateurs des deux hommes admettent en privé que tous deux nourrissent une aversion presque viscérale l’un pour l’autre.
L’ancien président s’exprimait quelques jours seulement après la mise en accusation d’un ancien dirigeant respecté du secteur de l’énergie qui avait critiqué la gestion par Zelensky du secteur énergétique ukrainien.
L’inculpation, la semaine dernière, de Volodymyr Kudrytskyi, ex-chef de la principale compagnie d’électricité publique, a déclenché une tempête de critiques. Les dirigeants de la société civile et les députés de l’opposition affirment que ses poursuites sont un exemple de politique agressive utilisée par les dirigeants pour tenter d’intimider les opposants politiques de Zelensky, les journalistes indépendants et les militants anti-corruption.
Le bureau de Zelensky a refusé les demandes répétées de commentaires de L’Observatoire de l’Europe sur l’affaire et les questions d’état de droit.
Kudrytskyi, qui a qualifié les accusations portées contre lui d’« absurdes », a déclaré cette semaine à L’Observatoire de l’Europe qu’il n’avait aucun doute sur le fait qu’il était la cible du Bureau d’enquête d’État avec l’approbation de Zelenskyy.
Porochenko lui-même est également pris au piège devant les tribunaux.
Il lui est interdit d’accéder à ses comptes bancaires et de voyager à l’étranger et d’assister aux sessions parlementaires en raison des sanctions que l’administration Zelensky lui a imposées à la suite d’une inculpation pour trahison et corruption.
Les sanctions pourraient potentiellement l’empêcher de se présenter aux élections. Porochenko a nié avec véhémence ces accusations, affirmant qu’elles étaient fabriquées de toutes pièces.
« Les partenaires de l’Ukraine peuvent toujours, sans réduire leur soutien au pays en guerre, envoyer aux autorités un signal clair et convaincant selon lequel le recours croissant à des sanctions et à des poursuites pénales ciblées pour réprimer les journalistes indépendants, les agences anti-corruption et l’opposition politique ne sera pas toléré », a-t-il déclaré.
Porochenko a déclaré que « les déclarations généralement tièdes sur l’importance des valeurs fondamentales et l’inviolabilité des droits de l’homme » de la part de l’UE et d’autres alliés ne suffiront plus. Cette approche a déjà été tentée, mais en vain, a-t-il ajouté.
« Ils se heurteront simplement à la vieille affirmation selon laquelle tous les cas de persécution sont le fait d’organismes indépendants chargés de l’application des lois, échappant au contrôle et à la responsabilité du président », a-t-il déclaré.
« Le recours croissant à des sanctions et à des poursuites pénales ciblées par l’administration du président Zelensky exige une réponse forte et visible de la part de nos alliés », a-t-il ajouté. Mais l’ancien président a déclaré que l’aide de guerre à l’Ukraine ne devrait pas être utilisée comme levier car « toute action qui affaiblit notre capacité à résister à l’agression russe n’améliorera pas la situation ».
Porochenko a également accusé Zelensky de militariser les forces de l’ordre ukrainiennes et de les transformer en agences de « maintien du pouvoir ».
Il a cité, à titre d’exemple, le Bureau d’État d’enquête, qui « fonctionne comme un instrument permettant d’exécuter des ordres politiques contre les opposants », a-t-il déclaré.
Il est peu probable que le rapport de mardi, dévoilé à Bruxelles par la Commission, satisfasse Porochenko ou les militants ukrainiens des droits civiques.
Ils estiment que Bruxelles a adopté une approche trop timide face à ce qu’ils dénoncent comme un recul démocratique.
Le rapport offre un aperçu globalement positif de la volonté de l’Ukraine d’avancer dans les négociations d’adhésion à l’UE et salue « l’engagement remarquable » du pays dans sa candidature à l’adhésion.
Même si la Commission a souligné certains risques de recul de la démocratie ukrainienne, elle n’a fait aucune mention des plaintes en Ukraine concernant les poursuites engagées contre les opposants politiques de Zelensky. Il a également déclaré que l’application des droits fondamentaux a été satisfaisante et que « le gouvernement a maintenu son respect global des droits fondamentaux et a montré son engagement en faveur de leur protection ».
Le rapport appelle toutefois à un renversement urgent des tendances négatives dans la lutte contre la corruption et à une accélération des réformes de l’État de droit.
« Les récentes tendances négatives, notamment une pression croissante sur les agences spécialisées dans la lutte contre la corruption et sur la société civile, doivent être inversées de manière décisive », a déclaré la Commission, faisant référence à la tentative en juillet du gouvernement ukrainien de priver de leur indépendance deux agences anti-corruption.
Un tollé de la société civile et des manifestations de rue antigouvernementales, les premières organisées depuis que la Russie a lancé son invasion à grande échelle en 2022, ont contraint le gouvernement à faire marche arrière et à restaurer l’indépendance du Bureau national anti-corruption et du parquet spécialisé dans la lutte contre la corruption.
Les rivaux politiques de Zelensky soutiennent que les poursuites ciblées et l’empêchement des agences anti-corruption d’enquêter sur les initiés de la présidence ont augmenté en rythme et en intensité ces derniers mois, alors que les discussions sur d’éventuelles élections l’année prochaine se multiplient.
Porochenko a déclaré qu’il craignait que le recul démocratique ne fournisse des munitions à ceux en Europe et aux États-Unis qui souhaitent retirer leur soutien à l’Ukraine alors que celle-ci résiste au revanchisme russe.
« Lorsque des critiques sont ciblées et des militants anti-corruption attaqués, cela donne des arguments à ceux qui se trouvent à l’étranger, en particulier à la propagande russe, pour contester le soutien à l’Ukraine. Cela démoralise également les Ukrainiens eux-mêmes », a averti Porochenko.
