Les Pays-Bas retourneront 119 Bronzes au Bénin au Nigéria que le pays a pris à l’époque coloniale.
Les bronzes du Bénin sont une collection de milliers de plaques métalliques et de sculptures qui ont décoré le palais royal du Royaume du Bénin. Créés entre le 14e et le XVIe siècle, des soldats britanniques ont pillé les bronzes du Bénin du Nigéria moderne au 19e siècle.
Parmi les statues pillées prises lors de l’expédition du Bénin de 1897, deux cents ont été logés au British Museum avec le reste réparti dans d’autres institutions européennes.
Les Pays-Bas ont accepté de retourner sa part des bronzes du Bénin. Les 119 statues ont été principalement hébergées à Leiden et seront désormais remises à la Commission nationale du Nigéria pour les musées et les monuments.
Le développement intervient alors que les gouvernements et les musées en Europe et en Amérique du Nord ont de plus en plus cherché à résoudre les différends de propriété sur des objets pillés à l’époque coloniale.
Olugible Holloway, directeur de la Commission, s’est rendu aux Pays-Bas pour signer l’accord de transfert lors d’une cérémonie au musée Volkenkunde marquant ce qu’il a dit être le plus grand retour d’antiquités animées du Bénin.
« Nous remercions les Pays-Bas pour leur coopération et espérons que cela donnera le bon exemple pour d’autres nations du monde en termes de rapatriement des antiquités perdues ou pillées », a déclaré Holloway dans un communiqué.
Le Nigéria a officiellement demandé le retour de centaines d’objets de musées du monde en 2022. Quelque 72 objets ont été retournés d’un musée de Londres cette année-là tandis que 31 ans ont été retournés d’un musée du Rhode Island.
La décision de retourner les éléments de la collection néerlandaise fait suite à une évaluation d’un comité chargé de rechercher les demandes des pays de restitution des artefacts dans les musées d’État. Il a marqué la cinquième fois que les institutions culturelles néerlandaises ont retourné des objets en fonction de la recommandation du comité.
« Le patrimoine culturel est essentiel pour raconter et vivre l’histoire d’un pays et d’une communauté », a déclaré les Bruins d’Eppo, le ministre néerlandais de la culture et de l’éducation, dans un communiqué. «Les bronzes du Bénin sont indispensables au Nigéria. Il est bon qu’ils reviennent. »
Le comité envisage actuellement les demandes du Sri Lanka, de l’Inde et de l’Indonésie pour le retour des objets. En 2023, deux musées néerlandais ont renvoyé des centaines d’artefacts culturels en Indonésie et au Sri Lanka, souvent par force, à l’époque coloniale.
Au British Museum, les arguments ragent toujours sur les demandes de retour du patrimoine culturel dans leurs pays d’origine. Le musée de Londres abrite plus de 900 bronzes au Bénin. Alors que le musée insiste sur le fait qu’il a eu des discussions positives avec le Nigéria sur la question, le scandale de 2023 sur les vols du musée a provoqué la consternation du Nigéria. « Il est choquant d’apprendre que les pays et les musées qui nous ont dit que les bronzes du Bénin ne seraient pas en sécurité au Nigéria y a des vols », a déclaré Abba Isa Tijani, la Commission nationale du Nigéria pour les musées et les monuments à la presse à l’époque.
Bien que le Premier ministre britannique Keir Starmer ait exprimé plus d’ouverture au retour des marbles Elgin que ses prédécesseurs, il n’y a eu aucun changement dans la position de longue date du musée de les garder.
