Ces exploits d’ingénierie incroyables permettent aux trains de naviguer dans les vallées les plus raides et de traverser les rivières les plus profondes.
PUBLICITÉNous avons une grave faiblesse pour les ponts ferroviaires spectaculaires. Rien ne vaut de gronder à travers les vallées et les rivières tout en profitant des vues sur les magnifiques paysages qui se déroulent ci-dessous.
Et ce ne sont plus simplement des exploits d’ingénierie – ce sont des monuments qui mettent des destinations sur la carte et les rappels visuels de l’évolution de l’ingénierie civil.
Cette année, l’une des plus frappantes d’Europe, l’Écosse en Forth Bridge, marque 10 ans depuis qu’il a été accordé le statut du patrimoine mondial de l’UNESCO – l’un des quelques ponts ferroviaires pour recevoir la distinction. De plus, ce mois-ci, il célèbre son 135e anniversaire.
Ce pont ferroviaire en porte-à-faux emblématique situé en face du Firth of Forth, fait partie de la fierté et du patrimoine culturel de l’Écosse que vous le trouverez illustré sur certains billets écossais.
Comment les ponts ferroviaires ont-ils changé avec le temps?
Tout comme les chemins de fer eux-mêmes, les ponts ne se ressemblent pas qu’il y a un siècle.
«Les ponts ferroviaires ont considérablement évolué au cours des 100 dernières années», explique le professeur Luke Prendergast, expert en génie civil (et ponts spécifiquement) à l’Université de Nottingham. «Dans le passé, les ponts de type maçonnerie étaient courants», ajoute-t-il.
« Ces structures en pierre lourdes étaient belles mais ont finalement cédé la place à des ponts en acier avec des systèmes de fermes. »
Mais ne faites pas l’erreur de supposer que les ponts en métal ne peuvent pas non plus être des œuvres d’art.
«L’acier a permis de créer des travées plus longues», souligne le professeur Prendergast.
« Les ponts les plus récents ont tendance à être fabriqués à partir de béton armé et d’autres matériaux composites, mais toutes ces structures peuvent être esthétiquement agréables, et c’est une question d’opinion personnelle quand il s’agit de savoir si le style de maçonnerie d’origine est plus facile sur l’œil! »
Ne regardez pas en bas: où sont les ponts ferroviaires les plus élevés du monde?
Bien que les plus récents gratte-ciel soient souvent les plus hauts, ils ne s’appliquent pas aux ponts ferroviaires. Le viaduc Mala Rijeka du Monténégro est devenu le plus haut pont ferroviaire au monde lors de son ouverture en 1973.
Ce titre a maintenant été pris par un nouveau pont à Guizhou, en Chine.
Mais les statistiques du Viaduct de Mala Rijeka sont toujours impressionnantes – à son point le plus élevé, le pont de 499 mètres de long oscille à 200 mètres au-dessus de la rivière en dessous. Sans surprise, une structure de cette taille a besoin d’un soutien sérieux, et le plus grand pilier repose sur une base qui est de la même taille qu’un court de tennis.
Le viaduc du sud de la France n’a peut-être pas la hauteur du viaduc Mala Rijeka, mais ce n’est pas moins impressionnant. La belle structure en acier a été construite en 1902.
Célèbre pour sa conception élégante et ses arches en plein essor, sa plus longue durée mesure 220 mètres. L’architecte Paul Bodin a réalisé son aspect gracieux en embrassant une nouvelle technique connue sous le nom d’arches équilibrées, qui permettaient à moins de métal d’être utilisées, et s’appuyaient sur une technique de contrepoid plutôt que des matériaux supplémentaires pour fournir de la force.
PUBLICITÉLe pont, qui est à 116 mètres au-dessus de la vallée de la rivière Viaur à son point le plus élevé, était vraiment un travail d’amour, fabriqué avec 3 800 tonnes de métal et maintenu avec 160 tonnes de rivets en acier, qui devaient tous être resserrés à la main.
Miracles de maçonnerie en France et en Angleterre
Les ponts ne deviennent pas plus beaux que le viaduc de Chamborigaud – un pont de 29 arc de 384 mètres de long construit à la fin des années 1800 par l’architecte Charles Dombre pour la Paris-Lyon-Mediterranean Railway Company.
Un pont de maçonnerie qui a rendu la région de Cévennes – avec ses vallées profondes et ses collines en plein essor – beaucoup plus accessibles, le viaduc a été désigné monument historique par le gouvernement français en 1984.
Une autre Marvel de maçonnerie est le viaduc du nord de l’Angleterre, construit pour transporter la ligne de chemin de fer de Blackburn à Clitheroe à travers la vallée de la rivière Calder. Dévoilé en 1850, il a été fabriqué avec six millions de briques et a 48 arches.
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Cette structure imposante a souvent été comparée à une cathédrale ou un monastère. On soupçonne que c’était intentionnel. Le viaduc est proche de Whalley Abbey, qui remonte aux années 1200, et Terence Woulfe Flanagan, l’ingénieur derrière le pont, a été inspiré par la conception ecclésiastique de l’abbaye.
Un autre travail majestueux de la maçonnerie est le viaduc de l’Ouse Valley à Sussex, en Angleterre. Lorsqu’il a été construit dans les années 1840, il était bien en avance sur son temps. Le pont ferroviaire 37-Arch s’appuie sur des caractéristiques architecturales appelées arches de cric pour réduire le nombre de briques requises.
Sa structure Slimline est considérée comme l’un des ponts ferroviaires les plus élégants d’Angleterre et est célèbre pour ses différentes teintes, gracieuseté de ses briques rouges-rouge (11 millions, pour être précises) et du calcaire crémeux provenant de la Normandie.
Construisez-le et ils viendront: les ponts célèbres deviennent des attractions touristiques
Certains des plus beaux ponts d’Europe sont maintenant des destinations à part entière. L’un des meilleurs exemples est Glenfinnan Viaduct en Écosse, qui a joué un rôle principal dans les films Harry Potter.
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Le professeur Vasilis Sarhosis, un expert des ponts de maçonnerie au département de génie civil de l’Université de Leeds, est un grand fan et souligne que ce n’est pas seulement sa conception élégante qui le distingue.
«Le viaduc Glenfinnan a été construit il y a plus de 100 ans et c’est toujours l’un des plus grands ponts d’Écosse», explique le professeur Sarhosis.
«Il a été construit à l’aide de béton de masse – ce qui signifie qu’il ne contient aucun renforcement métallique, contrairement à la plupart des ponts ferroviaires modernes aujourd’hui.»
L’un des exploits d’ingénierie les plus spectaculaires de l’ère victorienne, ce pont de 21 arc, qui figure sur certains billets écossais, a une longueur de 380 mètres. Les meilleures vues sont depuis le Glenfinnan Visitor Center. C’est le point de départ d’une série de sentiers bordés de points d’observation pour ceux qui souhaitent admirer cette merveille d’ingénierie.
PUBLICITÉLe pont ferroviaire de l’UNESCO présément par l’Écosse est un autre tel merveille, situé à la périphérie d’Édimbourg. Il a été présenté dans British Film Classics, y compris les 39 étapes et continue malgré tout – et dans un épisode des Simpsons l’année dernière.
Dévoilé en 1890, ce pont en porte-à-faux a été fabriqué avec 54 000 tonnes d’acier et est célèbre pour sa teinte rouge rouille. Aujourd’hui, sa couleur est due à l’utilisation de la peinture rouge sur mesure créée pour imiter la coloration d’oxyde rouge d’origine du pont lors de son ouverture.
Un autre aimant pour les fans de ponts ferroviaires est le viaduc Landsher en Suisse, l’endroit le plus célèbre du Albula Mountain Railway de l’UNESCO. Lorsque le pont a été construit au début des années 1900, la construction a été effectuée sans échafaudage. Les ingénieurs étaient reconnaissants de l’accès facile aux matériaux car il a été fait avec du calcaire piraté des montagnes Dolomite à travers lesquelles le chemin de fer passe.
Il est relativement court par rapport aux autres ponts ferroviaires que nous avons répertoriés ici – il dispose de six arches et ne fait que 142 mètres de long. Sa courbe serrée et la façon dont une extrémité disparaît simplement dans une montagne – qui était presque impossible à naviguer avant la construction du pont – la rend unique.
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Tout aussi frappant est le viaduc de Sittertal Valley, construit en 1910 et le plus haut pont ferroviaire de calibre standard en Suisse. Célèbre pour son soi-disant ferme central de poisson (une section centrale non soutenue qui s’appuie sur la force fournie par des poutres incurvées sous le pont), il a défendu des techniques de construction innovantes et a été salué comme une Marvel d’ingénierie dans le monde.
Une autre preuve que les ponts peuvent être des attractions à part entière est le pont Luís I à Porto, Portugal. L’un des ponts ferroviaires les plus ornés du monde, il présente des pierres ornées des armoiries du Portugal. Sur le pont supérieur, les lampes baignent le pont avec de la lumière dorée après le coucher du soleil.
Gustave Eiffel, le génie derrière la tour Eiffel, a été près d’être son concepteur, bien que ses plans aient finalement été rejetés et que le projet ait été placé entre les mains de l’ingénieur allemand Théophile Seyrig, à la place.
Un pont innovant vers une station de ski sans voiture
Enfin, un regard en avant, plus précisément, à l’un des ponts ferroviaires les plus innovants au monde.
PUBLICITÉVous trouverez le pont ferroviaire funiculaire des stoos des Alpes suisses sur un chemin de fer funiculaire qui relie Schwyz à la station de ski sans voiture de stoos. C’est le funiculaire le plus raide du monde.
Les passagers sur ce chemin de fer de montagne – qui a des trains ressemblant à des orbes en verre élégants – traversent trois tunnels et deux ponts. Le pont le plus spectaculaire est celui qui couvre la rivière Muota. Bien que ce ne soit probablement pas pour les traditionalistes, il est toujours très digne de l’inclusion dans notre hommage aux plus beaux ponts ferroviaires du monde.
