La Commission européenne a été accusée de faute sur sa manipulation de pollution toxique de l’ILVA, autrefois la plus grande plante sidérurgique d’Europe.
Les résidents locaux et un député député du groupe de gauche au Parlement européen sont aujourd’hui (le 4 juin), déposant une plainte officielle auprès de l’ombudsman européen au sujet de l’Acciaierie d’Italia Steel Mill, toujours connue sous son ancien nom Ilva, dans la ville du sud de Taranto.
Malgré l’ouverture d’une procédure d’infraction contre l’Italie en 2013 pour avoir enfreint les lois environnementales sur le site, l’UE n’a pas réussi à l’esserver de manière appropriée, disent-ils.
Au cours de cette attente de 12 ans, les résidents continuent de subir les conséquences de la pollution de l’air, du sol et des eaux souterraines dans le tarente, que de nombreuses études ont lié à des taux plus élevés de cancer et d’autres maladies.
«Aujourd’hui, nous nous tournons vers le Médiateur avec un sens des responsabilités mais aussi avec une profonde amertume», explique Alessandro Marescotti, résidente de Taranto et présidente de l’Associazione Pecelelink, une ONG qui est également répertoriée comme plaignant sur le document vu par L’Observatoire de l’Europe Green.
«Nous le faisons parce que nous n’avons plus beaucoup de confiance dans la Commission européenne. La commission a eu des années à intervenir. Elle a reçu des rapports, des études et des appels. Pendant ce temps, à Taranto, de nombreuses personnes sont tombées malades et sont mortes», dit-il.
«Le cas de la plante ILVA à Taranto est malheureusement resté dans l’ombre de l’indifférence institutionnelle.»
Chronologie d’une «zone de sacrifice» à Taranto
«Salutations de Taranto, la seule ville fondée par les Spartiates en 706 avant JC.» C’est ainsi que Massimo Castellana de la Taranto Parents Association (Genoritori Tarantini) signe sur WhatsApp lorsque je pose des questions sur la pollution qui a détruit sa ville pendant des décennies.
Il a été décrit comme une «zone de sacrifice» par un Rapporteur spécial des Nations Unies en 2022 en raison de la pollution de LLVA, qui se profile dans le district de Tamburi au cours des 60 dernières années. Mais il y a clairement beaucoup de fierté dans cette ville sur la mer Ionienne, et les résidents n’abandonnent pas sans combat.
Le gouvernement italien savait que Taranto était un domaine «à haut risque de crise environnementale» dès 1990. En 2001, les photos et les preuves scientifiques acquises par Marescotti ont révélé une scène alarmante, «avec de l’épais fumées toxiques qui ressemblaient à quelque chose de Dante’s Inferno».
« Selon les analyses, les fumées contenaient des substances cancérigènes à des concentrations équivalentes à plus de 7 000 cigarettes sur un quart de travail de huit heures », dit-il.
Malgré l’indignation du public, la plus grande usine sidérurgique de l’Europe a été lente de broyeur pour suivre les règles de l’UE; En particulier, la directive sur les émissions industrielles (IED) a adopté en 1996, qui a obligé toutes les installations à avoir un permis d’ici 2007.
L’Italie a finalement publié une autorisation en 2011, à la suite d’une action en justice de l’UE. Mais d’ici 2012, le montage des preuves d’une «catastrophe environnementale» a conduit à un procès local au cours duquel le juge a ordonné la saisie et la fermeture des pièces les plus polluantes d’ILVA.
Depuis lors, cependant, les gouvernements successifs ont publié 18 décrets soi-disant «sauvegarde-ilva» pour lui permettre de continuer à fonctionner, ayant spécialement introduit le concept d’une plante «d’importance nationale stratégique».
«Il n’y a aucune raison économique, professionnel ou stratégique qui peut justifier une telle insistance féroce des politiciens (et des syndicats coupables de complicité) contre la santé du peuple tarente», explique Castellana.
«Si l’usine n’a pas encore été fermée, malgré son danger clarifié à plusieurs niveaux, il est dû à la substance d’une classe politique déprimante aux producteurs d’acier et aux industriels, en particulier dans le nord de l’Italie.»
En 2013, à la suite des plaintes de citoyens et des ONG, dont Pecelelink, la Commission a commencé une procédure d’infraction contre l’Italie pour violations des normes environnementales.
Pourquoi la procédure d’infraction contre l’Italie dure-t-elle si longtemps?
Cette procédure d’infraction est maintenant ouverte depuis 12 ans sans aucune action supplémentaire substantielle. Une «opinion raisonnée» – l’étape suivante lorsqu’un État membre ne se conforme pas – a suivi en 2014, puis, silence bureaucratique.
Selon la plainte, les députés qui ont remis en question le manque de progrès au Parlement européen (EP) ont remis en question le parlement européen (EP).
Pour Valentina Palmisano, un député député des Pouilles, élu avec le mouvement cinq étoiles en Italie, qui fait partie du groupe de gauche au Parlement européen, cette situation est inacceptable.
«La loi européenne ne peut pas être appliquée de manière sélective et la tarente ne peut pas être traitée comme une zone sans droits», a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe Green.
Palmisano pense que l’inaction prolongée de la Commission est politiquement motivée. «D’une part, il se protège de la responsabilité en soulignant le fait qu’une procédure d’infraction a été ouverte depuis 2013, comme si cela la souligne de la santé et des conséquences environnementales en cours des opérations d’ILVA.
«D’un autre côté, il évite de référer l’Italie au CJUE (Cour de justice de l’Union européenne) parce que la production d’acier reste politiquement sensible et stratégiquement importante dans le contexte de la politique industrielle de l’UE.»
Il y a une pression concertée au sein de l’UE pour stimuler la production intérieure d’acier – en réponse aux tarifs de Trump, au dumping en acier chinois et à l’ombre de la guerre à travers l’Europe.
Le 7 mai de cette année – le même jour, l’un des deux hauts fourneaux d’ILVA a explosé – la commission «a décidé d’envoyer une lettre de préavis supplémentaire en Italie». Pour les militants, c’était à nouveau beaucoup trop peu, beaucoup trop tard.
En fait, la plainte de Palmisano et Pecelelink le décrit comme une étape vers l’arrière dans le processus d’infraction. Ils disent que la Commission n’a pas réussi à garantir l’application légale et doit finalement emmener l’Italie au CJUE.
«Taranto a été sacrifié sur l’autel des intérêts économiques, au détriment de la santé, de la dignité et des droits fondamentaux de ses habitants», explique Marescotti.
Les résidents portent leur propre affaire à la Cour de justice européenne
Parallèlement à cette approche administrative, les résidents de Taranto, stimulés par la mort prématurée de la famille et des amis, ont poursuivi des mesures collectives pour endiguer la pollution d’ILVA.
Un rapport de Sentieri, un groupe de surveillance épidémiologique, a révélé qu’entre 2005 et 2012, 3 000 décès étaient directement liés à l’exposition aux polluants de l’usine – y compris le benzène, les métaux lourds et les dioxines. Le cancer et l’excès de mortalité globale sont bien supérieurs aux moyennes régionales, la leucémie infantile, près de 50% au-dessus des niveaux attendus.
Une affaire déposée par des membres de la Taranto Parents Association, y compris Castellana, a été renvoyée par le tribunal de district de Milan au CJUE pour clarification. Dans une décision historique le 24 juin de l’année dernière – applicable à des dizaines de milliers de sites dans l’UE – le tribunal supérieur a déclaré que les opérations devaient être suspendus lorsqu’il y a de graves menaces pour l’environnement et la santé humaine.
Cette décision a été ramenée au Tribunale di Milano pour une audience le 22 mai, mais aucune décision finale n’a encore été prise. Castellana reste pleine d’espoir, mais la plainte du médiateur décrit l’affaire comme étant coincée dans l’arrière-pays bureaucratique qui semble entourer ilva.
En bref, les plaignants rédigent: «L’affaire reste en suspens, l’usine d’acier ILVA continue de fonctionner et de polluer, et la procédure d’infraction ILVA est toujours en cours.»
Pollution environnementale en cours à Taranto
La plante sidérurgique, qui recouvre le tarente dans la poussière de minerai de fer rouge fin, semble avoir laissé sa marque sur tous les êtres vivants.
La chaîne alimentaire a été corrompue, affirme Castellana. Il y a dix ans, l’impact sur le bétail était une préoccupation majeure, des milliers de moutons et de chèvres abattus après le fromage fabriqué à partir de leur lait contiennent des dioxines au-dessus des limites légales.
Désormais, une source ayant une connaissance du problème dit que les moules sont les porteurs les plus durables des dioxines dans l’environnement. Ils poussent à Mar Picolo («petite mer»), un lagon côtier fermé où les mangeoires filtrantes accumulent des dioxines dans leur corps qui sont coincés dans les sédiments.
La pollution atmosphérique s’est fluctuée et s’est améliorée au fil des ans, notamment vers 2013, dit la source, mais Taranto attend toujours de l’assainissement de son air, de son sol et de son eau.
Dans son appel à des acheteurs d’ILVA, qui reste sous l’administration spéciale, le gouvernement italien stipule que le nouveau propriétaire doit décarquer l’usine conformément aux objectifs de l’UE.
Palmisano, cependant, pense qu’il devrait être nationalisé; Afin d’aligner la production industrielle avec une transition écologique réelle, basée sur l’hydrogène vert, pas le gaz, et enfin entreprendre l’assainissement nécessaire du site ILVA. »
«Aucune transition n’est crédible sans d’abord aborder la dévastation de l’environnement et de la santé déjà causée», dit-elle.
D’autres militants veulent voir ILVA clôturer complètement, et ses travailleurs sont soutenus à la transition vers d’autres secteurs, mettant fin à un sale chapitre.
Leur détermination perdure. Marescotti a déjà déclaré qu’il devait sa force de toujours aller à son père, qui était partisan dans la résistance antifasciste contre Mussolini.
Castellana dit qu’il ne s’éloignerait jamais de Taranto, « parce que Taranto est ma mère. Et une mère ne devrait pas être abandonnée. »
«Nous exigeons la justice», dit-il. «Nous le devons aux petits tarantinos qui ne sont plus là, à ceux qui souffrent aujourd’hui et aux générations futures que nous voulons pouvoir vivre en santé et profiter de la beauté sublime de Taranto.»
