BRUSSELS – À la tour Madou, qui abrite les fichiers antitrust jalousement gardés de l’UE, le bureau d’Olivier Guersent est tous emballés.
Sur son bureau se trouve un jeu de société appelé «anti-monopole» – son don au commissaire de la compétition Teresa Ribera, il a expliqué, «pour maintenir l’esprit».
Jeudi dernier, le Français a officiellement pris sa retraite de la fonction publique après plus de 30 ans à la Commission européenne – plus récemment en tant que haut responsable de DG Comp, l’organisme qui développe et applique les règles de la concurrence de l’UE.
C’était le moyen idéal de fermer une carrière où Antitrust a joué un grand rôle. « Nous appelons DG compt the Rolls-Royce, parce que nous avons tendance à croire que c’est la meilleure direction générale de la commission », a-t-il déclaré.
Guersent a mis les pieds pour la première fois dans l’exécutif en 1992, frais à l’arrière d’un passage au ministère français de l’économie. Le plan était de rester à Bruxelles pendant deux ans, a-t-il dit à propos de son arrivée au cœur de la scène de l’élaboration des politiques de l’UE. « Mais ensuite j’ai rencontré ma femme et elle est hollandaise… si Bruxelles c’était. »
Le cheminement de carrière de 63 ans est un plan pour réussir dans l’escalade des rangs de l’exécutif de l’UE. Pendant trois décennies, il a alterné des postes techniques avec des rôles consultatifs à plusieurs commissaires, dont un passage de quatre ans en tant que chef du cabinet pour Michel Barnier, puis commissaire du marché interne de France.
Le successeur de Guersent à la tête de DG Comp n’est pas encore annoncé. Mais quiconque ramasse les clés ne devrait pas «essayer d’améliorer le moteur et de polir la forme ou autre chose», a-t-il déclaré. Le fait est «d’exécuter la Rolls-Royce à Pace afin qu’elle continue de fonctionner parfaitement».
En d’autres termes: « Ne le rayez pas. »
Une partie de cela consistera à résister aux appels croissants pour assouplir les règles de la concurrence au nom de la compétitivité – un débat clé dans le deuxième mandat du chef de la commission Ursula von der Leyen, alors que l’UE s’efforce de suivre les pairs mondiaux.
Son successeur, a déclaré Guersent, devrait «résister à toutes les bêtises égoïstes des PDG de grandes entreprises lorsqu’ils chuchotent aux oreilles des premiers ministres», qui, par exemple, serait «beaucoup plus compétitif avec beaucoup moins de concurrence».
Quelle est la prochaine étape pour le fonctionnaire de longue date? Voyager et une qualité de qualité en famille, a-t-il déclaré. Sa femme a également récemment pris sa retraite et son troisième enfant vient de partir pour l’université.
Guersent a déclaré qu’il avait fermement résisté à toutes les offres (probablement importantes) pour les travaux de conseil. «J’ai refusé tout travail rémunéré… et tout type d’engagements récurrents académiques parce que je veux avoir au moins un an ou deux où je suis libre de faire ce que je veux faire.»
Aucun livre n’est à l’horizon, a déclaré le responsable, à l’exception d’un «traité très, très sec sur le droit de la concurrence» sur laquelle il travaillera avec son «ami», Jonathan Faull, ancien responsable de la Commission senior britannique, maintenant consultant à Brunswick, et Ali Nikpay, professeur à Oxford et avocat de la société internationale Gibson Dunn.
Alors que les voyages sont à l’ordre du jour, il ne restera pas loin de la France – où il possède des ambitions de tomate – ou la capitale de l’UE pendant trop longtemps.
«Après 32 ans, la plupart de nos amis sont à Bruxelles.»
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