Les chutes présentent un risque important pour la santé des personnes âgées, et la probabilité et la gravité des blessures liées aux chutes augmentent avec l’âge. Pourtant, de nombreuses personnes ignorent les facteurs qui contribuent aux chutes, notamment l’anxiété, la perte auditive et les problèmes de mobilité.
Après être tombé plus d’une douzaine de fois dans les escaliers, Ben Melançon, un ancien athlète septuagénaire, a eu peur de les utiliser.
« J’étais mort de peur à cause de ces escaliers », a déclaré Melancon dans un communiqué de presse du centre médical Wexner de l’Ohio State University. Sa dernière chute lui a causé une blessure qui a nécessité neuf points de suture près de son œil gauche.
«C’était à peu près la cerise sur le gâteau», a déclaré Melançon.
Melancon fait partie des nombreuses personnes âgées dont les chutes peuvent entraîner une peur persistante de perdre l’équilibre. Mais si cette peur peut les amener à éviter des activités potentiellement dangereuses, elle peut également augmenter leur risque de chute en les rendant moins actifs et en réduisant leur force et leur mobilité.
« Lorsque vous n’êtes pas confiant, vous pouvez éviter des activités parce que vous avez peur de tomber », a déclaré Michelle Easley, infirmière praticienne certifiée à la clinique de prévention des chutes de l’Ohio State Wexner Medical Center. « Cette peur de tomber est en fait l’un des plus grands risques de chute. »
Une nouvelle enquête nationale menée auprès de 1 007 adultes américains du centre médical Wexner de l’université d’État de l’Ohio a révélé que 63 % d’entre eux ne reconnaissent pas l’anxiété liée aux chutes comme un risque. L’enquête a également révélé que 60 % ne reconnaissent pas la perte auditive comme un risque, tandis que 74 % ne reconnaissent pas qu’un besoin urgent d’aller aux toilettes peut augmenter le risque de chute.
« Le risque numéro un de chute est une chute antérieure », a déclaré Easley. « Si davantage de personnes étaient au courant, nous pourrions intervenir plus tôt, obtenir de l’aide et prévenir des chutes plus graves. »
Des chutes dans toute l’Europe
Le problème s’étend bien au-delà des États-Unis. Les chutes constituent un problème de santé publique majeur en Europe, contribuant aux hospitalisations, aux handicaps, à la perte d’autonomie et aux décès prématurés chez les personnes âgées.
Selon une fiche d’information européenne publiée par l’Association européenne pour la prévention des blessures et la promotion de la sécurité EuroSafe, environ 35 848 personnes âgées de 65 ans et plus seraient décédées chaque année des suites d’une chute dans l’UE, sur la base de données de 2010 à 2012. Les chutes ont également été identifiées comme la principale cause de visites aux urgences liées à des blessures chez les personnes âgées, représentant 58 % de ces visites.
Près de la moitié des visites aux urgences liées à des chutes en Europe entraînent des fractures, tandis qu’environ une sur cinq implique des blessures à la tête. Au-delà des blessures physiques, les chutes peuvent entraîner de l’anxiété, de la peur et une dépendance accrue à l’égard des aidants familiaux ou l’admission dans des établissements de soins résidentiels.
La gravité des blessures augmente avec l’âge. La fiche d’information estime que 32 % des blessures liées aux chutes chez les personnes âgées de 65 à 74 ans nécessitent une hospitalisation. Ce chiffre s’élève à 39 % chez les personnes âgées de 75 à 84 ans et à 45 % chez les personnes âgées de 85 ans et plus.
Faire face aux risques
Les chutes sont rarement causées par un seul facteur. Ils peuvent résulter d’une combinaison de risques physiques, comportementaux et environnementaux.
Ceux-ci incluent une force musculaire réduite, un mauvais équilibre, une vision ou une audition altérée, des problèmes de santé chroniques et l’utilisation de plusieurs médicaments. Des facteurs comportementaux, tels que des chaussures inadéquates et des changements de mobilité causés par la peur de tomber, peuvent également y contribuer.
Le domicile est un cadre de prévention particulièrement important. Selon la fiche d’information EuroSafe, 64 % des blessures liées aux chutes surviennent à la maison. Plus de la moitié des blessures survenant à l’intérieur de la maison surviennent dans les salons ou les chambres, suivis par les salles de bains et les escaliers.
À l’extérieur de la maison, les trottoirs inégaux, les surfaces glissantes et les espaces publics mal entretenus peuvent également augmenter le risque.
L’amélioration de la force et de l’équilibre grâce à l’activité physique, en particulier aux programmes supervisés par des physiothérapeutes, constitue un élément important de la prévention.
Melancon a fréquenté la clinique de prévention des chutes de l’État de l’Ohio plusieurs fois par semaine pendant quatre mois, travaillant avec un physiothérapeute pour améliorer sa force et son équilibre. Il a également commencé à faire de l’exercice à la maison chaque matin et à porter des chaussures de sport offrant un meilleur soutien.
Il n’est pas tombé depuis la fin du programme.
«Je n’ai plus peur des marches», a déclaré Melançon. « Je peux monter et descendre toutes les marches que tu veux. »
Les preuves européennes soutiennent une approche à multiples facettes, combinant des évaluations des risques individuels, des examens des médicaments, des programmes d’exercices personnalisés et des améliorations des environnements domestiques et publics. Les études citées dans la fiche d’information EuroSafe suggèrent que les programmes ciblés de prévention des chutes peuvent réduire les taux de blessures de 20 à 40 % parmi les groupes à haut risque.
Easley recommande de vérifier les maisons pour détecter un mauvais éclairage, des tapis lâches et des escaliers qui peuvent être difficiles à utiliser. Les salles de bains doivent également être faciles d’accès et de sortie en toute sécurité, sans dangers pouvant provoquer une chute.
« Les tapis constituent un problème majeur et ils doivent être retirés ou sécurisés », a déclaré Easley. « Il s’agit avant tout de sécurité, et non de suppression d’indépendance. »
Les gens devraient également revoir leurs médicaments avec leur médecin ou leur pharmacien, car certains peuvent provoquer des étourdissements ou des problèmes d’équilibre.
Melancon encourage ceux qui craignent de tomber à demander de l’aide et à rester déterminés à se rétablir.
« Vous pouvez le faire », dit-il. « Si vous prenez un engagement et faites preuve de dévouement, vous allez le faire. »
