Venise existe en symbiose avec ses eaux saumâtres environnantes, et leur santé devient également de plus en plus fragile.
La ville de Venise et sa lagune environnante sont irréversiblement à la merci du changement climatique.
La montée du niveau de la mer menace de submerger l’île dans les décennies à venir, car le système de barrières anti-inondation qui maintient actuellement les marées hautes à distance deviendra obsolète.
Mais ce n’est là que la moitié du tableau. Venise existe en symbiose avec ses eaux saumâtres environnantes, et leur santé devient également de plus en plus fragile.
De nouvelles recherches ont mis en évidence à quel point le réchauffement des mers entraîne l’apparition d’espèces envahissantes qui menacent l’écosystème du lagon et les moyens de subsistance des communautés de pêcheurs locales.
De la gelée cannibale envahit la lagune vénitienne
Le dernier intrus rampant dans la lagune vénitienne est une gelée cannibale en peigne considérée comme l’une des 100 espèces envahissantes les plus nuisibles au monde.
La gelée verruqueuse en peigne est une cténophore, un invertébré gélatineux, connue pour consommer sa propre progéniture.
Également surnommée noix de mer, elle est présente dans la mer Adriatique depuis près d’une décennie.
Récemment, le changement climatique a créé des conditions particulièrement favorables à la prolifération de la gelée verruqueuse en peigne dans les eaux autour de Venise, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Padoue et de l’Institut national d’océanographie et de géophysique appliquée (OGS).
« Cela pourrait accroître sa présence en grands regroupements et, par conséquent, augmenter le risque de répercussions graves sur le fonctionnement de l’ensemble de l’écosystème lagunaire », explique Valentina Tirelli, chercheuse à l’OGS.
L’étude identifie un schéma saisonnier marqué par des pics de floraison reproductrice à la fin du printemps et entre la fin de l’été et le début de l’automne. Ces proliférations sont probablement influencées par les élévations de température et les niveaux de salinité optimaux.
L’abondance de l’espèce suggère qu’elle est capable de survivre dans une large gamme de températures et de salinités, bien que des températures très élevées ou une faible salinité puissent avoir un impact significatif sur sa survie, affirment les scientifiques.
Les espèces envahissantes menacent les communautés de pêcheurs
La gelée verruqueuse en crête constitue une menace importante pour l’écosystème lagunaire florissant de Venise.
« Pour soutenir son taux de reproduction élevé, cette espèce est un prédateur vorace du zooplancton », explique Tirelli, qui constitue l’alimentation essentielle de nombreux poissons.
« Il a également été démontré que ce cténophore se nourrit d’œufs et de stades larvaires d’espèces écologiquement et économiquement importantes, telles que les poissons et les bivalves, ce qui peut compromettre davantage le recrutement et la stabilité de l’écosystème », explique-t-elle.
Cela pose des défis importants aux pêcheurs, qui voient leurs prises épuisées et leurs filets obstrués par ces créatures gluantes.
« Nos résultats montrent une réduction globale de plus de 40 pour cent des captures des principales espèces cibles depuis l’arrivée de l’envahisseur », explique Tirelli. « Les espèces les plus touchées sont la seiche et le gobie herbivore, qui sont tous deux des produits culturellement et économiquement importants pour la lagune vénitienne.
Dans les années 1990, les pêcheurs de la mer Noire imputaient l’effondrement des stocks de poissons et ses conséquences économiques dévastatrices à la prolifération de la cténophore.
Les crabes bleus déciment les captures de pêche dans l’Adriatique
Les communautés de pêcheurs du nord de l’Adriatique luttent déjà contre un autre prédateur redoutable.
La population de crabes bleus géants a explosé ces dernières années. Le crustacé n’est indigène nulle part le long du littoral italien. Il a probablement fait le voyage à la fin des années 1940 depuis les côtes de l’Amérique du Nord et du Sud à bord de cargos dans les eaux de ballast.
Bien que leur présence ne soit pas nouvelle, la population de crabes à reproduction rapide a atteint un point critique, d’autant plus qu’il n’a pas de prédateurs naturels dans les eaux italiennes.
Le coupable présumé est le changement climatique. « Avec le réchauffement des eaux, les crabes sont devenus plus actifs et plus voraces », explique un pêcheur à L’Observatoire de l’Europe Green. Lorsque la température de l’eau baisse, les crabes mangent et se reproduisent moins, mais récemment, c’est le contraire qui s’est produit.
« Habituellement, à certaines périodes de l’année, lorsque l’eau descend en dessous de 10°C, ce crabe ne vit pas bien, mais trouve désormais la température idéale 12 mois par an », a déclaré à AP Enrica Franchi, biologiste marine à l’Université de Sienne.
Les crabes bleus se régalent de fruits de mer locaux et, avec leurs puissantes griffes capables de déchirer les filets de pêche, ils semblent imparables. Les palourdes, les moules et les huîtres – ainsi que les crabes sans coquille appelés moeche à Venise – sont tous en danger.
Les autorités et les lobbies de la pêche se démènent pour trouver des moyens d’utiliser et d’éliminer ces coquillages, notamment en envoyant des conteneurs aux États-Unis, où ils sont considérés comme un mets délicat.
Mais le lobby agricole italien Coldiretti a proposé d’adopter les habitudes alimentaires américaines et de mettre des crabes bleus au menu.
Les crabes bleus font déjà leur apparition dans les poissonneries et les supermarchés aux alentours de 8 à 10 euros le kilo.
Mais le plan « si vous ne pouvez pas les battre, mangez-les » comporte des risques majeurs. Consacrer des ressources à la capture du crabe bleu comme source de nourriture porte atteinte à la fois aux traditions de pêche et aux traditions culinaires de l’Adriatique.
Les techniques spécialisées d’élevage, de pêche et de transformation d’espèces indigènes comme les palourdes, ainsi que les recettes et les plats qui font partie du patrimoine gastronomique de la région pourraient être perdus.
