La réintroduction des loups pourrait-elle être une solution viable pour aborder la crise climatique? Les experts de la réwilding ne sont pas convaincus.
La réintroduction des loups en Écosse pourrait aider les bois indigènes à étendre et à lutter contre le changement climatique, une nouvelle étude des chercheurs de l’Université de Leeds conclut.
L’Europe centrale a déjà vu plusieurs histoires de réussite environnementales comme des populations de loups se sont «naturellement rétablies» sans réintroduction formelle.
Les loups ont parcouru librement la Grande-Bretagne pendant de nombreux siècles, comme l’a chronique par Roman et plus tard des écrivains saxonnes, mais ont été chassés à l’extinction en Écosse il y a environ 250 ans.
Malgré cette première étude en son genre, les organismes de bienfaisance locaux au Royaume-Uni sont douteux que les loups sont la meilleure approche pour atténuer les émissions de carbone, en particulier avec les préoccupations concernant les conflits humains et la coexistence des prédateurs et des proies.
Richard Bunting, porte-parole du Royaume-Uni, réentactez les organismes de bienfaisance, les arbres à vie et le réachat de la Grande-Bretagne, affirme que la nouvelle étude est une «recherche indispensable», en particulier lorsque l’on examine «un impact positif significatif sur l’expansion des bois et le stockage du carbone».
Mais, ajoute-t-il, «les parties prenantes substantielles et l’engagement du public seraient essentielles avant que toute réintroduction de loup puisse être envisagée.»
Les loups aideraient à étendre les bois indigènes en gérant les populations de cerfs rouges
La récente étude de l’Université de LEEDS a utilisé un modèle de prédateur-proie pour déterminer l’impact des loups de réintroduction à quatre zones classées comme «terres sauvages écossaises» dans les Cairngorms et les Highlands écossais. Dans ces zones, les cerfs rouges mangent des jeunes plants d’arbres et, à leur tour, suppriment la régénération naturelle des bois.
C’est la première fois qu’une telle étude, qui est publiée dans la revue Ecological Solutions and Evidence, examine comment la réintroduction des loups a un impact sur l’expansion des bois et le stockage du carbone au Royaume-Uni.
Même avec les mesures de gestion locales, les cerfs rouges en Écosse ont prospéré au siècle dernier sans aucun prédateur naturel pour garder leur nombre sous contrôle. La population actuelle est estimée à environ 400 000.
Cela a conduit à un déclin à long terme et à une perte de bois indigènes – seulement 4% de l’Écosse est couvert, ce qui est l’un des chiffres les plus bas d’Europe.
L’équipe a constaté que la population de loups passerait naturellement à 167 loups, ce qui pourrait à son tour contrôler les populations de cerfs rouges à un niveau qui permettrait aux arbres de se régénérer naturellement.
Cela permettrait aux bois indigènes de s’étendre à une zone qui pourrait capturer un million de tonnes métriques de CO2 chaque année. Le stockage de autant de carbone atteindrait environ 5% de l’objectif d’élimination du carbone des bois britanniques, recommandé par le comité du changement climatique du Royaume-Uni, si nécessaire pour atteindre Net Zero d’ici 2050.
Sur la base du modèle de l’équipe de recherche, chaque loup serait responsable d’une capacité d’absorption de carbone annuelle de 6 080 tonnes métriques de CO2, ce qui signifie que dans les évaluations actuelles de carbone, chaque loup vaut 154 000 £ (185 231 €).
La récupération du climat et de la nature va de pair dit l’expert
L’auteur principal du rapport, le professeur Dominick Spracklen de l’École de Terre et de l’Environnement de l’Université de Leeds, a souligné que «les crises climatiques et de biodiversité ne peuvent pas être gérées isolément».
« Nous devons examiner le rôle potentiel des processus naturels tels que la réintroduction des espèces pour récupérer nos écosystèmes dégradés et ceux-ci peuvent à leur tour fournir des co-beneurs pour la récupération du climat et de la nature. »
L’étude mentionne également d’autres avantages pour réintroduire les loups, tels que moins de collisions de circulation liées aux cerfs, réduisant le coût des réseaux de cerf et moins de risque de maladie de Lyme.
L’écotourisme est un avantage surprenant de récupérer les populations de loups en Europe. L’Espagne possède désormais une industrie touristique florissante des loups et représente 46% des séries de nuit dans la chaîne de montagnes de la Sierra de la Culebra. Il est également possible que cela se produise en Écosse.
L’Europe a connu une récupération dramatique du loup au cours de la dernière décennie
Une fois les meilleures espèces de prédateurs en Europe, les loups ont été chassés et persécutés à l’extinction en Europe occidentale. De petites populations sont restées dans les régions de l’Italie, de la Pologne et de la Bulgarie.
Malgré cette Europe, l’Europe a connu une énorme augmentation de sa population de loups ces dernières années. Cela n’est dû à aucune réintroduction officielle, mais plutôt à une «reprise naturelle», explique le remboursement de l’Europe.
Dans les années 1990, la chasse au loup a été interdite en Pologne. La population de loups indigènes a augmenté au cours des dernières décennies, se propageant vers l’ouest aux régions de l’Allemagne et même aux Pays-Bas, au Danemark et en France.
La population totale de loups augmente maintenant à travers l’Europe occidentale d’environ 25% chaque année et devrait dépasser 12 000, occupant 67% de leur territoire historique.
Avec une plus grande acceptation du public des prédateurs, la législation européenne s’est également développée pour les protéger contre le braconnage et l’exploitation. Dans une récente enquête auprès de 10 000 Européens, 68% des Européens ont déclaré que les loups devraient être strictement protégés et que 72% ont convenu qu’ils avaient le droit de coexister.
En plus des cerfs rouges, les loups s’attaquent également à des cerfs de ROE et, dans une moindre mesure, le sanglier et les castors.
Cependant, bien que l’on préoccupe le fait qu’ils s’attaquent au bétail dans certaines situations, une étude de 2018 a suggéré que les loups tuent environ 31 000 bétails en Europe chaque année, principalement dans les zones où la disponibilité de proies naturelles est faible. Les données de l’UE montrent que les loups ne tuent que 50 000 des 68 millions de moutons et de chèvres européens chaque année.
Les loups peuvent ne pas être l’espèce la plus appropriée pour la réintroduction de l’Écosse
L’idée de réintroduire des loups aux Highlands écossais a commencé à la fin des années 1960. Il a acquis une plus grande publicité après la réintroduction réussie des espèces de loups rouges et de loups gris dans les parcs nationaux nord-américains de la fin des années 1980 au milieu des années 1990.
Cependant, la plupart des discussions sur la réintroduction des prédateurs Apex en Écosse – et en particulier les loups – sont livrées avec de nombreuses objections au sein des communautés rurales, en particulier des gardiens de la succession, des éleveurs d’élevage et des harceleurs de cerf.
On craignait également que les loups représentent un danger pour les humains, mais en Europe, il n’y a eu que 11 attaques non mortelles au cours d’une période de 18 ans. Ceci est faible par rapport aux 221 décès liés aux bovins en Europe entre 2000 et 2015, selon une étude publiée dans le Wilderness and Environmental Medicine Journal.
Un rapport de l’Institut norvégien de recherche sur la nature suggère que les risques associés à un loup attaquant un humain sont « au-dessus de zéro, mais beaucoup trop bas pour calculer ».
Lee Schofield, co-auteur de l’étude, a ajouté: « Les conflits de vie humaine impliquant des carnivores sont courants et doivent être abordés par le biais de politiques publiques qui tiennent compte des attitudes des gens pour qu’une réintroduction réussisse. »
Les supporters de réachat sont également douteux sur une réintroduction officielle de loups en Grande-Bretagne. Le porte-parole des arbres pour la vie et le réachat britannique, Richard Bunting, dit: «Les loups pourraient sans aucun doute prospérer en Écosse, qui est l’un des pays européens dépourvus d’un grand prédateur de mammifères terrestres. Mais les loups ne seront pas de retour de sitôt car d’abord, nous devons apprendre à coexister avec ces animaux. »
Plutôt que de se concentrer sur les loups, Bunting suggère un prédateur Apex moins controversé, la réintroduction du lynx eurasien, qui est soutenu par le projet Lynx to Scotland.
«Une réintroduction de lynx soigneusement gérée – une autre« espèce de clé »vitale pour maintenir des systèmes vivants sains – est de plus en plus faisable.
«Cela rendrait le monde naturel de l’Écosse plus riche et plus fort, offrant des avantages plus larges pour la restauration de la nature, la résilience climatique et la prospérité économique. Ce serait une énorme victoire pour l’Écosse dans la lutte contre l’extinction et être extrêmement populaire. »
