Cette nouvelle initiative est la deuxième fois qu’Infantino tente de privatiser les actifs du football, la première fois en 2018, lorsque le chef de la FIFA avait proposé un projet de plusieurs milliards de dollars visant à créer davantage de compétitions mondiales, financées par des investisseurs privés.
Le projet du président de la FIFA, Gianni Infantino, de créer une société de 20 milliards de dollars (17,5 milliards d’euros) pour gérer la Coupe du monde avec des investisseurs privés – dont la famille du gendre du président américain Donald Trump, Jared Kushner – a été annoncé mardi et immédiatement attaqué par l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen.
Le projet d’Infantino de créer une filiale commerciale, qui s’appellerait « FIFA Forward Enterprise » (FFE), organisant des compétitions comme la Coupe du monde et la Coupe du monde des clubs, a été rapporté pour la première fois par le Times de Londres.
La FIFA a déclaré dans un communiqué que la FFE allait lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars (3,7 milliards d’euros) plus tard cette année pour aider à financer des programmes de développement « sur la base d’une valorisation initiale des capitaux propres de 20 milliards de dollars en sélectionnant soigneusement des investisseurs à long terme qui achèteront des participations minoritaires et sans contrôle ».
La FIFA travaille avec la société JP Morgan basée à New York, tandis que les investisseurs visés incluent Thrive Eternal lancé par Joshua Kushner, dont le frère Jared est marié à Ivanka Trump, fille du président américain.
La Coupe du monde masculine qui s’est terminée ce mois-ci n’a fait qu’approfondir les liens politiques et personnels entre Trump et Infantino, et a alimenté les inquiétudes concernant ces liens, y compris de la part de l’UEFA.
« Cela franchit une ligne que les institutions dirigeantes du football ne devraient jamais franchir. L’UEFA prend cela extrêmement au sérieux. Il en va de même pour toutes les associations nationales de football », a déclaré l’UEFA dans un communiqué enflammé publié peu après la publication de l’article du Times.
« L’âme et la gouvernance du football ne sont pas des actifs à échanger, surtout avec une transparence nulle quant à savoir qui en profite financièrement », a déclaré mardi l’UEFA, en réponse aux informations faisant état de ventes de participations dans les compétitions de la FIFA.
La FIFA est actuellement une association à but non lucratif basée en Suisse et regroupant 211 fédérations nationales membres dans le monde. Ces membres doivent approuver tout projet et auront la possibilité « d’accéder à un capital unique pouvant aller jusqu’à 20 millions de dollars (17,5 millions d’euros), » a indiqué la FIFA.
« Il s’agit de la démocratisation du football dans le monde entier », a déclaré Infantino dans un communiqué de la FIFA, ajoutant qu' »un processus de consultation a commencé ».
Les grandes lignes de l’annonce surprise de mardi ont été détaillées par Infantino aux membres réunis à Manhattan le 18 juillet, un jour avant la finale de la Coupe du monde entre l’Espagne et l’Argentine. Là, le président de la FIFA a promis de « libérer le potentiel commercial et les opportunités dont dispose la FIFA ».
La déclaration de la FIFA concernant le projet proposé indique combien d’argent chacun de ses 211 membres pourrait obtenir jusqu’en 2038 dans le cadre du « Programme Fast-Forward de la FIFA ».
Au lieu des 8 millions de dollars (7 millions d’euros) actuellement promis en fonds de développement pour le cycle commercial de la Coupe du monde 2027-30, ce serait 20 millions de dollars, puis 22 millions de dollars (19,3 millions d’euros) et 24 millions de dollars (21 millions d’euros) dans les cycles suivants.
Tentatives antérieures de privatisation des actifs
L’initiative proposée est la deuxième fois qu’Infantino tente de faire adopter un accord de plusieurs milliards de dollars avec des bailleurs de fonds privés au cours de ses 11 années de présidence de plus en plus controversées.
En 2018, Infantino a proposé une offre secrète de 25 milliards de dollars (22 milliards d’euros) sur 12 ans avec la société japonaise SoftBank pour créer de nouvelles compétitions mondiales, notamment une Coupe du monde des clubs masculins élargie, apparemment soutenue par des investissements saoudiens.
Cette tentative a finalement échoué après s’être heurtée à une résistance farouche de la part de l’UEFA, qui voyait des menaces peser sur ses atouts majeurs : la Ligue des Champions et le Championnat d’Europe.
Infantino a néanmoins noué des liens plus étroits avec le football saoudien et le prince héritier du royaume Mohammed Bin Salman. Riyad est sur le point d’accueillir la Coupe du monde 2034 et a été l’un des principaux bailleurs de fonds de la nouvelle Coupe du monde des clubs masculins organisée aux États-Unis en 2025, que Chelsea a remportée dans un thriller 3-0 contre le Paris Saint-Germain.
L’avenir d’Infantino
La FIFA a encaissé des revenus record pour la Coupe du monde d’environ 12 milliards de dollars (10,5 milliards d’euros) grâce au tournoi de 2026, qui a entraîné des prix sans précédent pour les billets et l’hospitalité aux États-Unis, au Canada et au Mexique.
Le succès financier de la Coupe du monde qui vient de s’achever semble susceptible de garantir qu’Infantino soit réélu l’année prochaine sans opposition pour un quatrième et dernier mandat jusqu’en 2031.
Lors de sa réélection par acclamation en 2023 au Rwanda, Infantino a suggéré que tout PDG d’une entreprise privée produisant des résultats financiers similaires serait maintenu à jamais en poste.
Les spéculations vont bon train depuis des années qu’Infantino pourrait souhaiter jouer un rôle mondial différent dans le football au-delà de sa présidence de la FIFA, qui doit prendre fin à l’âge de 61 ans.
Le Times a rapporté mardi qu’un rôle de commissaire de type PDG de la nouvelle opération FFE pourrait être créé pour Infantino.
« Cela n’a jamais été discuté », a déclaré la FIFA dans un communiqué, « cependant, le président de la FIFA et l’administration de la FIFA joueront et devront jouer un rôle de premier plan dans cette entité – si elle est approuvée. »
Aucun calendrier n’a été suggéré dans la déclaration de mardi pour les débats et les décisions de la FIFA, de son Conseil dirigeant présidé par Infantino et des 211 fédérations nationales de football qu’elle représente.
