La constellation de satellites multi-orbitaux, baptisée IRIS², devrait être entièrement opérationnelle en 2030.
L’Union européenne a avancé lundi son projet de lancement d’une constellation multiorbitale de satellites pour renforcer ses systèmes de communication sécurisés, notamment pour la sécurité et la défense.
La Commission européenne a signé des contrats de concession de 12 ans pour le système d’infrastructure pour la résilience, l’interconnectivité et la sécurité par satellite (IRIS²) avec un consortium d’entreprises composé de SES SA, Eutelsat SA et Hispasat SA
Le projet, d’un montant de 11 milliards d’euros, concernera un peu moins de 290 satellites dont le lancement commencera en 2029.
L’objectif est de fournir des services de connectivité sécurisés aux États membres de l’UE et aux autorités gouvernementales, ainsi qu’un accès haut débit aux entreprises privées et aux citoyens européens, y compris une couverture dans les zones dépourvues de connectivité.
Andrius Kubilius, le nouveau commissaire à la défense et à l’espace du bloc, a décrit IRIS² comme un « changement de paradigme pour l’Europe ».
« Pour la première fois, notre programme spatial contribuera explicitement aux besoins de défense de nos États membres », a-t-il déclaré lors de la signature à Bruxelles. « En temps de crise, nous ne pouvons pas nous permettre d’être trop dépendants de pays ou d’entreprises extérieurs à l’UE. »
« Nous sommes menacés, nos communications de connectivité sont menacées », a-t-il poursuivi, citant les attaques contre les câbles sous-marins et le brouillage des systèmes de navigation par la Russie dans la mer Baltique. « IRIS² nous donnera la possibilité de nous connecter même dans un environnement hostile. »
La signature du contrat, en préparation depuis environ un an et demi, est un « moment déterminant dans notre voyage vers une Europe plus forte, plus connectée et plus sûre », a déclaré Josef Aschbacher, directeur général de l’Agence spatiale européenne (ESA). dit.
La nouvelle constellation, a-t-il ajouté, « augmentera la résilience et l’autonomie de l’Union et de ses États, tout en renforçant leurs capacités de communication par satellite et en stimulant la compétitivité de l’industrie spatiale européenne – le tout pour le bénéfice ultime de l’Europe et de ses citoyens ». «
Six milliards d’euros seront fournis par le budget de l’UE – même si seuls 2 milliards d’euros y sont actuellement réservés dans le budget pluriannuel en cours de l’Union qui se termine en 2027 – tandis que l’Agence spatiale européenne (ESA) fournira 0,55 milliard d’euros et des fonds privés. les investissements y contribueront à hauteur de 4,1 milliards d’euros.
La phase de conception devrait durer un an, suivie d’une phase de développement et de validation qui s’étendra jusqu’en 2028. Le déploiement débutera en 2029 avec jusqu’à 13 lancements d’Ariane 6, tandis que la fourniture de services devrait démarrer en 2030.
Cinq États membres – la France, l’Italie, le Luxembourg, la Grèce et l’Espagne – commenceront cependant à mutualiser leurs capacités satellitaires supplémentaires à partir de 2025 dans le cadre d’un programme baptisé GovSatcom, avec des services qui seront progressivement fournis à partir de fin 2027.
Un responsable de l’UE, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré avant la signature que la principale valeur ajoutée du système serait l’élément multi-orbital. Quelque 18 satellites seront lancés en orbite moyenne (à environ 8 000 km), la plupart d’entre eux, 264, en orbite à environ 1 200 km, et 10 autres entre 450 et 750 km de la Terre.
Cette approche multicouche équivaut en termes de performances à 1 000 satellites travaillant ensemble sur un niveau d’orbite similaire, a ajouté le responsable. Et surtout, il couvrira le monde entier et permettra aux satellites de communiquer entre eux et de rapatrier toutes les données vers l’Europe via trois centres au sol au Luxembourg, en France et en Italie.
Les pays tiers peuvent participer de deux manières : en tant que clients payants pour certains services ou en tant que membres à part entière. Ce dernier nécessite l’approbation du Conseil de l’UE et une contribution financière mais permettrait un accès complet aux différents services.
« Nous avons déjà le conseil qui a approuvé les dérogations pour la Norvège et l’Islande », a déclaré le responsable européen. « Je suppose qu’il y en aura bien d’autres à venir. »
Parmi les pays qui ont déjà exprimé leur intérêt à payer pour certains services commerciaux figurent le Japon, la République de Corée et l’Australie. Plusieurs pays africains devraient également être associés sous une forme ou une autre au programme.
