L’objectif est d’éviter les achats de panique tout en garantissant que les réserves de gaz des pays de l’UE soient réapprovisionnées d’ici l’hiver prochain. La Commission européenne a également demandé aux États membres de remplir leurs réserves en dessous du niveau de 90 % fixé par la loi en 2022.
Le commissaire européen à l’énergie, Dan Jørgensen, exhorte les pays de l’UE à commencer à reconstituer leurs réserves de gaz plus tôt que d’habitude pour éviter les pressions de dernière minute et les flambées des prix, révèle une lettre consultée par L’Observatoire de l’Europe, à la suite de perturbations d’approvisionnement causées par les retards dans les expéditions de GNL du Qatar dus aux attaques militaires des États-Unis et d’Israël contre l’Iran.
Jørgensen a déclaré que la sécurité d’approvisionnement du bloc reste « relativement protégée » en raison d’une dépendance limitée à l’égard des importations en provenance du Qatar et des cargaisons de GNL transitant par le détroit d’Ormuz, une route commerciale vitale que l’Iran a ensuite fermée, représentant 20 % du transport mondial de pétrole et de gaz.
La Belgique, l’Italie et la Pologne font partie des pays de l’UE les plus exposés au risque de rupture d’approvisionnement en provenance du Qatar, a déclaré le 19 mars le PDG de QatarEnergy, Saad Sherida al-Kaabi, soulignant que l’entreprise n’était plus en mesure de remplir pleinement ses obligations contractuelles de production.
La lettre de Jørgensen a souligné la dépendance du bloc à l’égard des marchés mondiaux, alors que les prix ont augmenté et que la volatilité s’est accrue dans un contexte d’escalade continue après l’ultimatum lancé samedi par le président américain Donald Trump à l’Iran pour ouvrir le passage commercial vital dans les 48 heures sous peine de subir les conséquences.
L’Iran a réagi en menaçant des infrastructures énergétiques supplémentaires dans les États du Golfe et des usines de dessalement, toutes deux vitales pour la région. Lundi, Trump a annoncé qu’il ne frapperait pas les infrastructures énergétiques « pendant cinq jours ».
« Nous n’en sommes qu’aux premiers stades de la saison d’injection des stockages, mais il est essentiel que nous commencions nos préparatifs à temps pour l’hiver prochain et de manière coordonnée », lit-on dans la lettre datée du 20 mars, alors que le commissaire danois s’attend à ce que les perturbations mondiales affectent les injections de stockage de gaz dans l’UE.
Commissionner des objectifs de stockage inférieurs
Les nouvelles règles de stockage du gaz offrent désormais une plus grande flexibilité. La Commission autorise les pays à étaler leurs objectifs de réapprovisionnement sur une période plus longue et à les ajuster en fonction des conditions du marché.
« Cette flexibilité peut contribuer à réduire la demande de gaz lorsque l’offre est tendue et à atténuer la pression sur les prix du gaz en Europe. Nous avons également appris les pièges d’une action non coordonnée », lit-on dans la lettre de Jørgensen.
Malgré les mesures visant à éviter les achats de panique, la Commission maintient que « nous sommes bien mieux préparés qu’en 2022 », lorsque la Russie a envahi l’Ukraine et que l’UE a été confrontée à un choc soudain de l’offre qui a entraîné une hausse drastique des prix.
Les niveaux de stockage de gaz de l’UE doivent être remplis à 90 % d’ici le 1er novembre, selon une loi préventive mise en place après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Mais l’exécutif européen demande aux capitales de maintenir ce taux à 80 % « en cas de conditions difficiles » pour réapprovisionner les stockages souterrains de gaz. Certains États membres peuvent recharger jusqu’à 75 %, tandis que l’exception peut descendre jusqu’à 70 %.
« Je vous invite d’ores et déjà à profiter de ces flexibilités et à envisager de réduire votre objectif de remplissage à 80 % le plus tôt possible pendant la saison de remplissage afin d’apporter certitude et rassurance aux acteurs du marché », peut-on lire dans la lettre.
Les réserves de gaz de l’UE sont remplies à environ 30 %, soit un niveau inférieur au niveau de l’année dernière. Les stocks de l’Allemagne étaient d’environ 21,6 % fin février, tandis que ceux de la France se situent également dans la vingtaine. Il s’agit du niveau le plus bas pour cette période de l’année depuis 2022 et se situe bien en dessous de la moyenne sur 10 ans de 58 %.
Des mesures « temporaires, adaptées et ciblées »
La présidente de la Commission, Ursula Von der Leyen, a annoncé des mesures « temporaires, adaptées et ciblées » pour freiner la hausse des factures d’électricité à la suite du rassemblement des dirigeants de l’UE à Bruxelles le 19 mars.
Von der Leyen s’est engagée à s’attaquer aux quatre composantes des factures énergétiques : la source d’énergie qui alimente l’électricité, les taxes nationales, les frais de réseau et les coûts du carbone.
« Nous travaillerons en étroite collaboration avec les États membres qui développent des programmes nationaux pour atténuer davantage l’impact du coût du carburant sur la production d’électricité », a déclaré le président de la Commission.
La Commission a également annoncé une nouvelle loi sur les redevances du réseau afin d’améliorer l’efficacité opérationnelle du réseau.
Concernant les taxes et prélèvements nationaux, von der Leyen proposera de réduire le taux de taxation de l’électricité et de garantir qu’il soit inférieur à celui des combustibles fossiles – actuellement, l’électricité est taxée beaucoup plus que le gaz.
Le marché du carbone du bloc, le système d’échange de quotas d’émission (ETS), a été salué par le chef de l’exécutif européen comme un outil climatique crucial qui a « considérablement réduit la consommation de gaz », entraînant une réduction de la dépendance du bloc aux combustibles fossiles et une plus grande résilience.
Mais elle a également déclaré que la révision de l’ETS, considérée comme inévitable par les experts du secteur avant l’été, inclurait des quotas gratuits au-delà de 2034, en tenant compte de la hausse des coûts de l’électricité pour l’industrie lourde.
Dans les prochains jours, a annoncé la Commission, elle utilisera la réserve de stabilité du marché, un outil financier en place depuis 2019 pour contribuer à atténuer les fluctuations excessives des prix.
« Nous devons le moderniser et le rendre plus flexible », a déclaré von der Leyen.
Les pays de l’UE s’empressent d’atténuer la flambée des prix
Dans le même temps, les gouvernements de l’UE combinent allégements fiscaux, interventions sur le marché et subventions directes pour protéger les ménages et les entreprises du choc.
En Italie, les autorités ont opté pour une approche double : alléger le fardeau des consommateurs grâce à des réductions d’impôts tout en imposant simultanément des taxes exceptionnelles aux sociétés énergétiques, cherchant à redistribuer les bénéfices extraordinaires générés pendant la crise.
L’Autriche a emprunté une voie similaire du côté des consommateurs, en réduisant les taxes sur les carburants, mais est allée plus loin en plafonnant les marges bénéficiaires des détaillants afin d’éviter des majorations excessives à la pompe.
Ailleurs, le contrôle des prix fait son retour.
La Grèce a imposé des limites strictes aux marges sur le carburant – et a même étendu ces contrôles à des produits essentiels comme l’épicerie – tout en déployant des subventions pour atténuer le coup porté aux ménages.
Le Portugal a décidé de formaliser sa réponse à la crise en approuvant un cadre juridique qui permet au gouvernement de plafonner les prix de l’électricité lorsque les marchés deviennent trop volatils.
L’Espagne se distingue par l’ampleur de sa réponse. Face à des pressions inflationnistes persistantes, Madrid a dévoilé un vaste plan d’urgence combinant réductions d’impôts, subventions et même contrôle des loyers.
Surtout, l’Espagne a également poursuivi des réformes structurelles plus profondes, y compris des efforts antérieurs visant à dissocier les prix du gaz des prix de l’électricité – une tentative de s’attaquer aux causes profondes de la volatilité plutôt qu’à ses simples symptômes, ce qui a effectivement permis de réduire les factures d’énergie dans le pays ibérique.
En Europe centrale, la Slovaquie a adopté une position plus interventionniste axée sur la sauvegarde de l’approvisionnement intérieur. En restreignant les ventes de carburant et en autorisant des prix plus élevés pour les acheteurs étrangers, Bratislava donne la priorité à l’accès national aux ressources énergétiques, face aux craintes de pénurie.
