L’accord conclu par les ambassadeurs accorde à la Grèce une exemption pour continuer à expédier du GNL russe à des clients non européens dans un avenir prévisible.
L’Union européenne a accepté d’imposer une nouvelle série de sanctions contre la Russie, à la suite de négociations chaotiques qui menaçaient de mettre en péril l’ensemble du paquet.
La Grèce, dont le veto avait jusqu’à présent empêché un accord, a obtenu une exemption pour continuer à expédier du GNL russe à des clients non européens dans un avenir prévisible.
Il s’agit du 21e ensemble de sanctions depuis février 2022.
L’accord, conclu jeudi par les ambassadeurs, est considérablement édulcoré et soulève de sérieuses questions sur l’influence des intérêts économiques nationaux dans la campagne qui dure depuis des années pour paralyser la capacité de Moscou à financer l’invasion de l’Ukraine.
Le bloc a néanmoins réussi à éviter une révision politiquement désastreuse du prix plafond du pétrole russe, qui, selon une formule introduite avant le conflit au Moyen-Orient, devait passer de 44 à 58 dollars le baril.
Bruxelles a jugé ce scénario désagréable car il aurait apporté un soulagement au Kremlin à un moment où l’Ukraine bénéficie d’un nouvel élan sur le champ de bataille.
L’accord des ambassadeurs gèle le plafond à 44 dollars le baril pendant 12 mois, éliminant ainsi une source d’incertitude alors que les hostilités entre les États-Unis et l’Iran reprennent.
« Geler pendant un an l’ajustement du plafond des prix du pétrole, afin que la machine de guerre russe ne profite pas des chocs du marché », a déclaré jeudi matin Ursula von der Leyen, la présidente de la Commission européenne.
En outre, le paquet met sur liste noire davantage de navires de la flotte fantôme, que la Russie a déployés pour contourner le plafond et, parfois, mener des opérations de guerre hybride. Plus de 600 de ces navires décrépits se sont vu refuser l’accès aux ports et services de l’UE.
Il cible également les banques russes, les plateformes de trading de crypto et de pétrole, divers métaux trouvés sur le champ de bataille, ainsi que plus de 250 individus et entreprises accusés de soutenir l’invasion de l’Ukraine, de diffuser de la propagande pro-guerre et de permettre le contournement.
L’accord de jeudi met fin à des semaines de négociations effrénées au cours desquelles les États membres ont agi avec détermination pour attaquer les éléments qu’ils considéraient comme gênants.
Une tentative de restreindre les importations de produits de la pêche russes, en particulier de morue et de lieu jaune, a été abandonnée après que le Portugal et l’Allemagne ont exprimé des réserves, tandis que la Bulgarie a réussi à retirer deux noms de la liste finale : le patriarche Cyrille, chef de l’Église orthodoxe russe, et Vagit Alekperov, le milliardaire fondateur de Lukoil.
Une proposition audacieuse visant à interdire l’entrée des soldats russes dans l’espace Schengen a été réduite à un engagement de continuer à œuvrer pour une mise en œuvre réussie dans la pratique. La France et l’Italie ont fait part de leurs préoccupations concernant la charge administrative et la responsabilité juridique des services consulaires.
Le veto grec
Cependant, l’opposant le plus bruyant était, de loin, la Grèce.
Le pays, qui abrite la plus grande flotte marchande du monde, a choqué les États membres en exigeant une révision de l’interdiction russe sur le GNL, convenue à l’unanimité l’année dernière dans le cadre d’un précédent paquet de sanctions.
Athènes a demandé une large exemption pour continuer à expédier du GNL russe en dehors du marché de l’UE après janvier 2027, date limite prévue.
Cette demande a été soutenue par Dynagas, une société de transport appartenant au milliardaire grec George Prokopiou. Dynagas et sa filiale ont affrété 11 navires, dont sept brise-glaces résistants à l’Arctique, à la plus grande installation gazière de Russie, Yamal LNG.
Le gouvernement grec et Dynagas ont fait valoir que l’interdiction des transports nuirait à l’industrie des services maritimes européens, détruirait les opportunités d’emploi, donnerait plus de pouvoir aux concurrents étrangers et, en fin de compte, ne parviendrait pas à affaiblir le trésor de guerre de Moscou.
D’autres États membres ont été consternés par cette tentative soudaine de réexaminer un texte devenu loi de l’UE et craignaient qu’accéder à cette demande ne crée un dangereux précédent.
Mais la Grèce a tenu bon et a maintenu son veto jusqu’à ce que la majorité des États membres acceptent d’introduire une dérogation autorisant le transfert de GNL russe à des clients tiers pour les contrats conclus avant le début de l’invasion en février 2022.
Cette disposition sera révisée chaque année, ce qui signifie qu’Athènes pourrait exercer son droit de veto pour garantir sa prolongation.
Pendant ce temps, l’Autriche a remporté une victoire politique après que les États membres ont accepté d’examiner sa demande controversée de lever les sanctions contre Rasperia, une société d’investissement inscrite sur la liste noire, pour compenser une perte de 2,1 milliards d’euros subie par Raiffeisen Bank International en Russie.
Contrairement à l’année dernière, où la pétition avait été catégoriquement rejetée, les ambassadeurs ont fait preuve de plus de sympathie et ont promis à Vienne qu’ils trouveraient une solution ultérieurement.
