L’UE veut rédiger des pouvoirs comme la Chine pour les fournitures minérales d’ici la fin de la décennie. Au fur et à mesure que les tensions géopolitiques bouillonnent, UE Decoded demande si le bloc peut suivre ses concurrents.
Les puissances mondiales se précipitent pour aller de l’avant dans la course aux minéraux nécessaires pour produire de nouvelles technologies telles que les micropuces, les panneaux solaires et les voitures électriques.
Le président américain Donald Trump a invoqué les pouvoirs en temps de guerre pour stimuler la production américaine et a envisagé l’utilisation de la force économique, militaire et diplomatique pour accéder au Canada, au Groenland et à la richesse minérale de l’Ukraine.
La Chine utilise son quasi-monopole du marché de raffinage des minéraux pour obtenir le dessus sur ses rivaux géopolitiques.
Dans ce nouveau champ de bataille parmi les puissances mondiales, où se trouve l’Union européenne?
Selon l’exécutif de l’UE, la demande de l’UE pour certains éléments est prévue à Sky-Rocket au cours de la prochaine décennie. Ses besoins au lithium, par exemple, essentiels pour produire des batteries pour les véhicules électriques, augmenteront douze fois d’ici 2030 et un stupéfiant vingt et un fois d’ici 2050.
La forte dépendance de l’UE sur les pays tiers uniques pour certains matériaux le rend vulnérable. Par exemple, cela dépend de la Chine pour 100% de ses lourds éléments de terres rares (REE), de la Turquie pour 99% de son approvisionnement en bore et de l’Afrique du Sud pour 71% du platine.
La Chine a déjà freiné les exportations de certains minéraux vers l’UE, y compris ceux critiques pour une gamme de secteurs de l’aérospatiale aux semi-conducteurs.
Quelle est la loi critique sur les matières premières?
Le bloc parie sur sa loi critique sur les matières premières (CRMA) – législation adoptée en mars de l’année dernière – pour éviter les perturbations de ses chaînes d’approvisionnement minérales.
Il vise à réduire les vulnérabilités en exploitant plus de minéraux sur le sol européen, tout en poursuivant des partenariats avec des partenaires riches en ressources «partageant les mêmes idées» – 14 transactions ont déjà été signées, notamment avec la Serbie, l’Australie, le Groenland, le Chili et la République démocratique du Congo.
La loi répertorie 34 matériaux que le bloc juge «critique», dont 17 sont prioritaires comme «stratégiques», y compris le lithium, le graphite, le nickel, le cobalt, le cuivre et les éléments de terres rares.
Il fixe également des objectifs ambitieux à l’UE d’extraire 10%, de traiter 40% et de recycler 25% de sa consommation annuelle de matières premières stratégiques d’ici 2030.
«Le recyclage des matières premières au-dessus du sol, la mine urbaine, c’est une avenue attrayante pour l’Europe», a expliqué Edoardo Righetti, chercheur pour les groupes de réflexion, les Ceps ont expliqué: «Parce que nous avons une capacité d’extraction relativement limitée, un potentiel d’extraction.»
« Mais pour la plupart de ces matériaux, les taux de recyclage sont encore relativement bas. Nous n’avons pas encore suffisamment de technologies qui ont encore atteint la fin de la vie », a-t-il ajouté. «Il existe également d’autres problèmes plus structurels, notamment le coût du recyclage, des systèmes de collecte sous-développés ou des systèmes de collecte inefficace.»
L’exécutif de l’UE essaie de surmonter les obstacles en réduisant les charges administratives sur les entreprises, par exemple en donnant accès à la finance et en établissant des délais de permis plus courts de 27 mois pour les permis d’extraction et 15 mois pour le traitement et le recyclage des permis.
Les préoccupations socio-environnementales locales pourraient-elles retenir des projets?
La Commission a récemment sélectionné 47 soi-disant projets «stratégiques» dans 13 États membres, le premier dans un pool plus large de projets pour exploiter, affiner et recycler plus de matières premières au niveau national.
L’objectif, dit l’exécutif, est d’assurer une offre «sécurisée et durable» de ces matériaux critiques en maximisant les ressources de l’Europe.
Pourtant, les communautés rurales à travers l’Europe pourraient monter des défis.
Les plans pour exploiter le lithium au Portugal ont déjà suscité une forte résistance, des résidents et des ONG environnementales. Ils citent des dommages environnementaux potentiels et une perturbation de la vie de ceux qui vivent dans des communautés touchées.
La même résistance est apparue en Serbie, un pays candidat de l’UE, où des manifestations ont éclaté l’été dernier au milieu de l’intention d’ouvrir la plus grande opération d’exploitation au lithium d’Europe dans la vallée fertile de Jadar, a annoncé quelques semaines seulement après que l’UE a décroché un accord de matières premières avec le gouvernement serbe.
L’UE est-elle à risque de prendre du retard dans la course?
Les règles du jeu changent également, car Donald Trump adopte une approche de plus en plus agressive de la course minérale.
Le président américain a exigé de manière agressive l’accès à la richesse minérale de l’Ukraine en échange du soutien militaire de Washington, a menacé d’annexer le Canada voisin, riche en ressources et souhaite «acheter» le Groenland pour prendre le contrôle de ses produits de base.
«L’UE a un protocole d’accord (sur les matières premières) signé avec l’Ukraine, mais en même temps, l’administration Trump a poussé l’Ukraine à signer un accord en échange d’un soutien militaire continu – ou de remboursement pour un soutien militaire à ce jour, car la Maison Blanche aurait – où ils souhaitent accès, essentiellement l’accès ouvert à toutes les ressources minérales de l’Ukraine. Hodgson, journaliste senior Energy and Environment d’L’Observatoire de l’Europe, explique.
Il ajoute que des énigmes morales similaires surviennent lorsque l’UE signe des traites similaires avec des zones touchées par les conflits où le produit du commerce minéral est utilisé pour financer des groupes armés, alimentant les violations des droits de l’homme.
« Le Rwanda est récemment entré en place parce que l’armée rwandaise a soutenu des groupes rebelles en République démocratique orientale du Congo », a-t-il déclaré. « Et il y a eu des rapports crédibles de l’ONU et des ONG que les minéraux sont en contrebande à travers la frontière du Rwanda, puis exportés vers l’Europe – connu sous le nom de minéraux de conflit. »
L’exécutif de l’UE a déclaré qu’en février, son accord de matières premières avec le Rwanda était «en cours d’examen» après que les rebelles M23 soutenus par le Rwandais ont pris le contrôle du territoire de la RDC orientale, ce qui a provoqué une condamnation internationale.
Journaliste: Mared Gwyn Jones
Production de contenu: Pilar Montero López
Production vidéo: Zacharia Vigneron
Graphiques: Loredana Dumitru
Coordination éditoriale: Ana Lázaro Bosch et Jeremy Fleming-Jones
