La contre-offensive ukrainienne sur l’axe Lyman a fait s’effondrer le bras nord d’un mouvement de tenaille russe visant à encercler Donetsk, tenu par les Ukrainiens, libérant jusqu’à 176 kilomètres carrés et forçant les unités russes sur la défensive, a déclaré le groupe de réflexion basé à Washington.
Les forces ukrainiennes ont fait dérailler le projet russe d’encercler et d’occuper cette année le territoire restant sous contrôle ukrainien de la région de Donetsk, a conclu l’Institut pour l’étude de la guerre (ISW), un groupe de réflexion basé à Washington, dans une évaluation basée principalement sur des renseignements de source ouverte.
La campagne russe s’est centrée sur un profond mouvement de tenaille ciblant ce que le rapport appelle la « ceinture de forteresse » – un réseau défensif et logistique protégeant la partie du Donbass sous contrôle ukrainien – avançant depuis Lyman au nord et Dobropillia au sud-ouest, les deux bras étant destinés à se relier près de Barvinkove dans la région de Kharkiv.
La réalisation d’un tel encerclement aurait grandement contribué à l’objectif de longue date de Moscou d’occuper toute la région de Donetsk et aurait donné au Kremlin quelque chose à montrer à la société russe pour les coûts de la guerre.
La contre-offensive ukrainienne sur l’axe Lyman, baptisée Opération Vivaldi, a démantelé le bras nord de cette tenaille.
Les forces ukrainiennes ont avancé le long de la ligne Ridkodub-Nove-Novomykhailivka au nord et de la ligne Yarova-Drobysheve-Stavky au sud, effondrant le saillant que la Russie avait construit pour menacer Sloviansk depuis le nord-est et forçant les unités russes sur la défensive.
Le commandant du 3e corps d’armée ukrainien, Andrii Biletskyi, a déclaré que les trois premières phases de l’opération, de la mi-septembre à la fin du mois de septembre, avaient permis de libérer 176 kilomètres carrés de territoire.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a estimé ce chiffre entre 125 et 140 kilomètres carrés au 3 octobre, ajoutant que les pertes russes avaient fortement augmenté au cours des deux à trois mois précédents.
ISW a suggéré que l’opération aurait pu être plus réussie que ne le suggèrent les chiffres officiels de Kiev.
La défaite de la Tenaille Nord a contraint la Russie à abandonner son projet d’avancer sur Sloviansk par le nord-est et l’a privée de positions destinées à menacer les approches nord de la ceinture de forteresses.
Le contrôle conservé par l’Ukraine sur la région de Lyman a également préservé les principales routes d’approvisionnement. Les unités russes présentes sur d’autres parties du front pourraient avoir été redéployées pour renforcer le secteur nord.
L’avancée de la Russie vers le sud-ouest à partir de la région de Pokrovsk-Dobropillia – le bras survivant de l’encerclement initial – est désormais confrontée à elle seule à des objectifs bien plus ambitieux.
ISW considère l’effondrement de la pince nord comme un échec opérationnel, dans la mesure où la Russie a non seulement perdu du terrain autour de Lyman, mais aussi un élément clé du plan de campagne pour la ceinture de forteresses.
Les forces russes conservent des gains limités autour de Kostyantynivka et à l’est de Sloviansk, mais ont eu du mal à maintenir le rythme de leur progression dans ces deux zones.
L’ISW a fait valoir que son recours à l’infiltration d’infanterie, aux drones et aux bombardements peut produire une attrition progressive, mais ne peut pas générer les manœuvres mécanisées rapides nécessaires pour effondrer les défenses ukrainiennes à l’échelle dont Moscou a besoin.
La situation reste fluide, ajoute l’institut, et les forces russes s’adapteront probablement au fil du temps, mais pour l’instant, l’Ukraine semble avoir stoppé sa progression.
Une nouvelle mobilisation russe et une adaptation technologique pourraient modifier l’équilibre, même si ni l’une ni l’autre ne permettraient nécessairement une percée.
Les chiffres de Poutine de septembre contestés
L’ISW a également contesté les affirmations, largement diffusées dans les médias russes pro-gouvernementaux, selon lesquelles les forces russes auraient occupé 1 301 kilomètres carrés supplémentaires du territoire ukrainien rien qu’en septembre, soit environ deux fois et demie le chiffre rapporté les mois précédents.
Sur la base de séquences photo et vidéo géolocalisées, d’images satellite et de données visuellement confirmées, l’institut a calculé que les unités d’assaut russes avaient en réalité été repoussées d’au moins 80 kilomètres carrés en septembre.
La retraite nette de la Russie en septembre s’est élevée à 175,18 kilomètres carrés, y compris les zones où elle a temporairement pénétré mais n’a pas tenu.
Poutine a déclaré la semaine dernière au Valdai Club que la Russie occupe désormais 89 % de la région de Donetsk. ISW estime que le pourcentage de territoires occupés par la Russie dans la région ukrainienne ne dépasse pas 81 %.
L’institut estime que les affirmations de Poutine concernant les percées russes en septembre étaient « si éloignées de la réalité qu’elles ressemblent à des hallucinations ».
Il n’a pas pu déterminer si Poutine sait que les chiffres qu’il cite sont faux ou s’il en est venu à croire les données fabriquées sur la première ligne qu’il reçoit, un produit de ce que l’ISW décrit comme une culture de malhonnêteté profondément ancrée dans le commandement militaire russe.
