La société de renseignement Graphika a déclaré qu’une campagne liée à Pékin connue sous le nom de « spamouflage » avait répandu la désinformation sur les inondations mortelles de l’Espagne l’année dernière.
Une opération d’influence en ligne chinoise a usuré un groupe de défense des droits de l’homme en Espagne pour répandre les appels sur les réseaux sociaux pour que le gouvernement espagnol soit renversé à la suite d’inondations meurtrières à Valence l’année dernière, selon des recherches de la société de renseignement Graphika.
La campagne chinoise liée à l’État – surnommée « Spamouflage » par les analystes – s’est présentée comme les défenseurs de la sauvegarde des ONG d’Espagne sur les plateformes de médias sociaux, notamment Facebook, Tiktok et X pour diffuser du contenu critiquant la réponse du gouvernement aux inondations qui ont tué au moins 225 personnes en dernier dernier. Octobre, a trouvé un rapport de la société américaine.
Spamouflage a utilisé des milliers de comptes pour spammer du contenu sur au moins 50 sites Web, forums et plateformes de médias sociaux ces dernières années, avec ses objectifs allant des électeurs américains aux législateurs canadiens, selon les analystes de Graphika et de l’Institut britannique pour le dialogue stratégique basé au Royaume-Uni et de l’Institut britannique pour le dialogue stratégique (ISD).
Cependant, cette dernière campagne marque la première fois que l’opération liée à Pékin a directement appelé le renversement d’un gouvernement étranger, selon le directeur du renseignement de Graphika, Jack Stubbs.
« Cette activité montre que les opérations d’influence en ligne chinoises deviennent de plus en plus agressives dans leurs tentatives de manipulation de conversations politiques intérieures dans les pays occidentaux et de saper les critiques de Pékin », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
L’ambassade chinoise à Madrid et le gouvernement espagnol n’a pas pu être immédiatement jointe pour commenter.
Graphika a déclaré avoir identifié des dizaines de comptes de médias sociaux publiant du contenu en anglais et en espagnol qui prétendait montrer des défenseurs de sauvegarde condamnant le gouvernement du Premier ministre Pedro Sanchez et l’administration régionale du leader de Valence Carlos Mazón.
Le poste clé de la campagne était une vidéo – superposée avec le logo des défenseurs de la sauvegarde – dans laquelle une personne portant un masque de Fawkes Guy et prétendant être avec l’ONG a dit qu’elle voulait « exposer » les autorités pour abandonner les gens normaux. La vidéo, qui a été publiée sur X mais qui a depuis été supprimée, se termine par un appel pour renverser le gouvernement.
Graphika a également signalé un contenu qui avait mal orthographié le nom de Mazón en tant que « Carlos Ma Song », qui, selon les analystes, était très probablement une translittération chinoise.
‘Attaque soutenue’
La campagne était presque certainement destinée à discréditer les défenseurs de sauvegarde, que Spamouflage a ciblé à plusieurs reprises après que l’ONG a accusé le gouvernement chinois de diriger des postes de police à l’étranger dans les pays de l’UE en 2022, selon Graphika.
Laura Harth, directrice de Safeguard Defenders qui se concentre sur la Chine, a déclaré que l’ONG avait été sous une « attaque multi-lingues et soutenue renouvelée » visant à faire un doute sur ses travaux depuis sa publication sur les postes de police secrètes en 2022.
« Depuis l’été dernier, nous avons certainement constaté une augmentation de la créativité, de l’expertise technique et des ressources dédiées à cette campagne contre nous », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe.
Spamouflage a ciblé plusieurs pays depuis 2017, mais a augmenté ses activités l’année dernière avant l’élection présidentielle américaine de novembre et a usuré les électeurs américains dans le but d’influencer les conversations politiques autour du vote, a déclaré Graphika en septembre.
En réponse, Liu Pengyu, porte-parole de l’ambassade chinoise de Washington, a rejeté les conclusions de Graphika comme pleine de « préjugés et de spéculation malveillante » et a déclaré que Pékin n’interférerait pas aux élections américaines.
En octobre 2023, le gouvernement canadien a déclaré que l’opération avait laissé des milliers de commentaires répartissant la désinformation et la propagande sur les récits de médias sociaux de plusieurs députés, dont le Premier ministre Justin Trudeau.
Un rapport de méta d’août 2023 a décrit le spamouflage comme « le plus grand opération d’influence secrète multiplateforme connue dans le monde » et a déclaré qu’il avait des liens avec l’application de la loi chinoise.
Par rapport à la guerre conventionnelle ou aux sanctions économiques, les opérations d’influence en ligne sont considérées par des acteurs de l’État malveillant comme un moyen bon marché et à faible risque de nuire aux adversaires géopolitiques en sapant la confiance des citoyens dans leurs gouvernements, selon les analystes.