PARIS – Il n’y avait pas de surprise d’attendre à bord de l’Air Force deux lorsqu’il a abordé en France lundi. Seul le vice-président américain, sa femme et leurs trois enfants ont quitté l’avion dans le froid et la pluie.
L’homme le plus riche du monde était introuvable.
Les établissements politiques et technologiques de la France ont attendu des semaines avec un souffle pour voir si Elon Musk accepterait l’invitation du président Emmanuel Macron à assister au sommet de l’action de l’intelligence artificielle qui a commencé à Paris lundi matin. Les chuchotements de la fréquentation de Musk ont couru dans les couloirs du Grand Palais emblématique à toit de verre de Paris au début de l’événement, mais lundi après-midi, Musk n’était toujours pas arrivé.
En fin de soirée, le milliardaire technologique a confirmé ce que la plupart s’attendaient. Il ne venait pas à Paris.
Macron espérait que la présence de l’entrepreneur technologique le plus célèbre au monde et le conseiller de confiance du président américain Donald Trump fournirait à son sommet un coup de pouce de réputation majeur, même si la popularité de Musk dans certaines parties de l’Europe est en baisse.
Bien que Musk n’ait jamais confirmé publiquement sa présence, il avait promis en privé de venir lors de sa visite à Paris en décembre, selon l’entourage de Macron.
D’une part, c’est un coup dur pour le président français qui a passé des années à courtiser le milliardaire et à essayer de le convaincre d’investir en France. Mais d’un autre côté, il épargne Macron d’un diaporama potentiel pendant le sommet – celui que son bureau était si inquiet de ce qu’il ait invité la meilleure et la plus brillante de la technologie française pour débattre des mérites de la fréquentation de Musk au palais d’Elysée.
On ne sait pas si les avantages ou les inconvénients ont gagné, mais la relation des deux hommes s’est considérablement détériorée ces dernières semaines, selon plusieurs personnes interrogées par L’Observatoire de l’Europe pour cet article qui a obtenu l’anonymat soit pour parler franchement, soit pour respecter le protocole gouvernemental.
Pour l’instant, l’Elysée ne ferme pas la porte sur musc. Mais il ne sera probablement pas non plus déployé le tapis rouge.
Alors que les Titans du capitalisme et de la politique français se sont assis aux côtés de Trump dans la cathédrale de Notre-Dame pour la réouverture du bâtiment historique en décembre, la silhouette d’un invité surprise a traversé la porte de la cathédrale: Musk lui-même.
Sa présence a bien augmenté pour une éventuelle apparition au sommet qui se tiendra environ deux mois plus tard.
Mais Musk a peut-être laissé Paris avec un mauvais goût dans sa bouche après que le protocole a rattrapé l’entrepreneur américain excentrique. Tout comme tout le monde avait été reçu dans le bon ordre et que la cérémonie était sur le point de commencer, Musk est parti pour trouver un siège au premier rang aux côtés de Trump.
« Il était le maître de la maison », a déclaré un législateur français qui a assisté à la cérémonie.
Les organisateurs ont finalement relégué Musk à la neuvième rangée, derrière des représentants français élus, de sorte que le président-président de l’époque pourrait être assis entre Macron et sa femme.
À peine un mois plus tard, Macron a accusé le milliardaire américain d’avoir alimenté un « nouveau mouvement réactionnaire international » après avoir été battu dans la politique allemande et britannique, soutenant les chiffres d’extrême droite dans les deux pays.
L’Elysée pensait toujours que l’apparition de Musk au sommet de l’IA était dans le domaine de la possibilité. À la mi-janvier, Macron a discuté de la présence possible de Musk lors d’une réunion qui comprenait le patron de Mistral Arthur Mensch et le milliardaire technologique Xavier Niel.
« La question était: nous battons-nous pour qu’il vienne ou non », se souvient un participant. « Nous pouvions lui faire de la place, mais il ne doit pas prendre tous les projecteurs. Le sujet a été abordé sans naïveté. »
Le groupe a convenu que si Musk venait effectivement, il ne devrait pas avoir de plate-forme pour partager ses convictions politiques.
Macron et Musk, qui sont en contact direct les uns avec les autres selon trois personnes proches des deux hommes, ont depuis plusieurs années une amitié qui est transformée en un feuilleton. Mais la relation n’a jamais vraiment porté ses fruits pour la France.
Macron « a depuis longtemps une image de musc en tant qu’entrepreneur très innovant qui a pris des risques pour développer des voitures électriques », a déclaré un politicien français qui a obtenu l’anonymat pour parler librement.
« Musk est quelqu’un avec qui vous pouvez avoir des relations amicales sur une base bilatérale. Une chose à une autre « , a déclaré le politicien.
L’homme d’affaires était un invité de Macron en mai 2023 Choisir le Sommet France destiné à attirer des investissements étrangers. Musk, qui est arrivé au palais d’Elysée dans une Tesla, devait parler au président français de la création d’une usine pour sa marque de voiture dans un avenir proche. À la fin de la réunion, Musk a annoncé que Tesla ferait « des investissements importants en France ».
« Travaillons ensemble », a répondu Macron dans un message sur X accompagné d’une photo du duo.
Tesla n’a jamais fini par investir beaucoup d’argent en France, choisissant plutôt d’étendre son gigafactory allemand. L’année dernière, le gouvernement italien de Giorgia Meloni a également annoncé qu’il avait ouvert des discussions avec le constructeur automobile américain.
Le bureau du président français n’a toujours pas renoncé à essayer de courtiser des millions de Musk. L’Elysée a de nouveau accueilli le musc à grande mode lorsqu’il s’est rendu à Paris pour regarder le patron de LVMH Bernard Arnault recevoir la grande croix de la Légion d’honneur en mars. Contrairement à d’autres annonceurs, le conglomérat de luxe d’Arnault n’a pas retiré ses annonces de X en réponse à la politique de Musk.
Lorsque Musk et Macron se sont de nouveau rencontrés en tête-à-tête, les deux ont eu « une discussion très ouverte avec le milliardaire sur X, la réglementation numérique et le renforcement de la souveraineté française » en essayant d’attirer des investissements dans le pays, selon l’entourage de Macron.
Un organisateur du sommet de l’IA, qui a obtenu l’anonymat afin de parler franchement, a déclaré que la stratégie de Macron avec Musk était très similaire à la façon dont le président français a géré le leader russe Vladimir Poutine dans les conséquences initiales de l’invasion de l’Ukraine.
« Tant que vous pouvez parler, vous le faites, espérant éviter le pire », a déclaré l’organisateur. « L’idée était toujours de dire que nous avions besoin de lui en termes d’investissement, car il est un grand acteur, près de Donald Trump. »
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