Les attaques contre les champs de gaz, les sites nucléaires et les usines de dessalement libèrent des polluants toxiques dans l’air, le sol et l’eau, ce qui pourrait avoir un impact sur la santé pendant des décennies, selon les experts.
Les dépôts pétroliers crachent de la fumée noire. Les débris coulent dans le golfe Persique. Les missiles bombardent les sites militaires.
La guerre en Iran a libéré un mélange toxique de produits chimiques, de métaux lourds et d’autres polluants qui menacent tout, de l’agriculture à l’eau potable en passant par la santé des gens – et laissera derrière elle des dommages environnementaux et des risques sanitaires qui pourraient persister pendant des décennies, selon les experts.
« Tous les incendies de gisements de pétrole et de gaz dans les zones côtières, tous les navires qui s’y trouvent, les pétroliers qui sont incendiés ou (coulés) – tout cela est synonyme de pollution », a déclaré Kaveh Madani, scientifique iranien et directeur de l’Institut universitaire des Nations Unies pour l’eau, l’environnement et la santé.
« Pour quelqu’un comme moi qui s’est battu pour la durabilité et la protection de l’environnement dans cette région, c’est comme si je reculais de plusieurs années », a-t-il ajouté.
Documenter les dégâts s’est révélé intimidant, et une comptabilité complète est impossible pour l’instant, a noté Doug Weir, directeur du Conflict and Environment Observatory, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni qui surveille les dommages environnementaux causés par les conflits armés.
Le groupe utilise la télédétection par satellite et des renseignements open source pour identifier les dommages et évaluer les risques environnementaux pour les personnes, les écosystèmes et les terres agricoles.
Jusqu’à présent, il a enregistré plus de 400 incidents liés à la guerre concernant l’environnement, même si beaucoup de choses restent inconnues en raison des retards dans l’imagerie satellite et de la panne d’Internet en Iran, a déclaré Weir.
La pollution de l’air pourrait entraîner de nombreux problèmes de santé
Les images les plus marquantes de la guerre sont peut-être celles du ciel assombri par les infrastructures pétrolières incendiées par les frappes aériennes, notamment il y a deux semaines lorsqu’une pluie noire est tombée près de Téhéran, la capitale iranienne.
La suie microscopique augmente les risques de problèmes pulmonaires et cardiaques, tandis que les produits chimiques toxiques présentent des risques de cancer à long terme et que les métaux lourds provenant de leurs retombées pourraient contaminer le sol et les réserves d’eau, affirment les experts.
La suie, les cendres et les produits chimiques toxiques provenant des frappes contre des dépôts de carburant et une raffinerie se sont combinés aux gouttelettes d’eau dans l’atmosphère et sont retombés sur Terre sous la forme d’une pluie huileuse et acide qui a incité à rester à l’intérieur.
Les débris et la contamination provenant des missiles, ainsi que les frappes potentielles contre des installations de fabrication et d’autres infrastructures, pourraient également déclencher une pollution nocive dans toute la région, selon les experts.
« Si vous frappez une usine produisant de l’ammoniac pour des engrais ou pour la production alimentaire… celles-ci libèrent des produits chimiques qui sont absolument toxiques et nocifs s’ils se propagent », a déclaré Mohammed Mahmoud, responsable de la politique climatique et de l’eau au Moyen-Orient à l’Institut de l’eau, de l’environnement et de la santé de l’Université des Nations Unies, et fondateur de l’Initiative pour le climat et l’eau.
L’accès continu à l’eau potable est une grande préoccupation
Les pays de la région du golfe Persique dépendent de centaines d’usines de dessalement pour leur eau potable, ce qui augmente les risques pour la santé et la sécurité si les usines sont endommagées ou si l’eau est polluée, selon les experts.
Les habitants de la région « ont du mal à avoir accès à l’eau potable, même en temps de paix », a noté Madani, scientifique iranien et responsable de l’ONU. « Tout dommage aux infrastructures hydrauliques peut avoir des conséquences à long terme. »
L’Iran a déclaré qu’une frappe aérienne américaine avait endommagé l’une de ses usines de dessalement, tandis que le Bahreïn voisin accusait l’Iran d’avoir endommagé l’une de ses usines. Les experts craignent que davantage de cibles soient ciblées à mesure que la guerre se prolonge.
Résoudre les dommages environnementaux pourrait prendre des décennies
Après la guerre, alors que l’Iran et d’autres pays se reconstruisent, les dommages environnementaux pourraient ne plus être une priorité, estiment les experts.
L’accent sera mis sur les infrastructures énergétiques et hydrauliques, les usines de fabrication et les installations de production alimentaire, selon Mahmoud. Certaines pollutions, notamment dans le golfe ou dans d’autres cours d’eau, « je doute qu’elles soient traitées bientôt, et dans certains cas, pas du tout.
Dans la région densément peuplée de Téhéran, par exemple, un grand nombre de frappes ont touché non seulement les infrastructures pétrolières, mais également les bâtiments et les zones résidentielles, générant une contamination nocive due aux matériaux de construction pulvérisés.
Les gens sont exposés à la poussière et aux produits chimiques, et cela peut durer longtemps après la fin de la guerre et le début de la reconstruction.
