N’êtes-vous pas diverti? Une nouvelle analyse des os d’un ancien gladiateur découvert à York suggère que les combattants britanniques ont peut-être été attaqué par des gros chats féroces lors des batailles de l’arène.
Oubliez le Coliseum et ce que vous avez vu dans le Gladiateur Film Franchise – La dernière preuve de la brutalité romaine ancienne ne vient pas du cœur de l’Italie, mais d’un champ calme du Yorkshire.
Un squelette de l’ère romaine déniche à York, en Angleterre, a donné aux archéologues la première preuve physique que les gladiateurs en Grande-Bretagne se sont affrontés non seulement les uns avec les autres, mais avec des bêtes féroces.
Les experts disent que le bassin de l’homme porte des marques de morsure d’un grand félin – très probablement un lion – révélant que des spectacles brutaux de la bête d’homme n’étaient pas confinés au Colisée, mais ont atteint les coins éloignés de l’Empire romain, y compris l’ancien Eboracum (maintenant York).
Jusqu’à présent, notre impression de tels confins sanglants provenait principalement de mosaïques et de poterie, où les lions peuvent être vus bondir et les gladiateurs saignent dans une agonie stylisée. Mais c’est la première fois que les restes squelettiques proposent des preuves concrètes.
« Cette découverte fournit la première preuve physique directe que de tels événements ont eu lieu au cours de cette période, remodelant notre perception de la culture du divertissement romain dans la région », a déclaré le professeur Tim Thompson, l’expert médico-légal qui a dirigé l’étude, à la BBC.
Sous le règne de la dynastie Severan – un empereur né africain qui a probablement apporté des animaux de sa patrie – York aurait été la scène parfaite pour la horrible l’apparat de Damnatio ad bestias (condamnation aux bêtes).
L’homme – âgé de 26 à 36 ans à sa mort au 3ème siècle après JC – a été enterré dans ce qui serait un cimetière de gladiateur, situé à Driffield Terrace, à York.
Une analyse antérieure des os, découverte dans une fouille de 2004, a suggéré qu’il était probablement un « bestiarius » – un type de gladiateur spécifiquement formé pour lutter contre les animaux sauvages. Selon les blessures, selon les chercheurs, correspondent parfaitement à la force de morsure d’un grand chat, confirmé par des comparaisons avec les grands chats au zoo de Londres.
Thompson a en outre révélé que l’emplacement des marques de morsure offrait un indice inattendu sur la façon dont le gladiateur a conclu sa fin. « Le bassin », a-t-il expliqué, « n’est pas là où les lions attaquent normalement, donc nous pensons que ce gladiateur se battait dans une sorte de spectacle et a été invalide, et que le lion l’a mordu et l’a entraîné par sa hanche. »
Les chercheurs visent maintenant à découvrir comment les lions ont été amenés en Grande-Bretagne et à explorer davantage la vie des gladiateurs en marge de l’Empire romain.
