Un meurtrier reconnu coupable a perdu une tentative légale pour annuler l’interdiction du Vegemite dans les prisons de Victoria, malgré ses affirmations selon lesquelles l’interdiction était illégale parce qu’elle lui refusait son droit humain de profiter de la culture australienne.
Qu’est-ce qui constitue un droit humain en prison ? Pas Vegemite, apparemment.
Un meurtrier australien reconnu coupable a perdu son appel visant à ramener Vegemite en prison à Victoria. Andre McKechnie, 54 ans, qui purge une peine d’emprisonnement à perpétuité pour avoir poignardé à mort un promoteur immobilier dans le Queensland dans les années 1990, a fait valoir que l’interdiction de Vegemite lui avait refusé le droit de « profiter de sa culture en tant qu’Australien ».
« Sans pouvoir consommer de la Vegemite, je me sens privé de la possibilité de pratiquer ma culture australienne, triste et déconnecté de ma famille et de ma communauté », a-t-il déclaré devant la Cour suprême de l’État.
Pour ceux qui n’ont pas encore eu le plaisir (dubitable ?), la Vegemite est une pâte à tartiner à base de levure au goût prononcé qui se consomme généralement sur des toasts, des biscuits et dans des sandwichs. Elle est similaire à la Marmite par sa saveur maltée et umami, et parce qu’elle se marie à merveille avec les fromages à pâte dure – même si la Marmite a une texture moins dense que son cousin australien. (Le rendant ainsi supérieur.)
Le condiment salé polarisant a été développé pour la première fois à Melbourne en 1919, à la suite de l’interruption des importations britanniques de Marmite après la Première Guerre mondiale. Il a été vendu pour la première fois en 1923.
Le Vegemite est interdit dans les prisons depuis 2006, le service correctionnel de Victoria affirmant que sa forte odeur peut distraire les chiens renifleurs effectuant des recherches de drogue.
Certaines prisons ont jugé le Vegemite comme un produit de contrebande en raison de rumeurs selon lesquelles il était utilisé pour préparer des boissons alcoolisées. Cela a été démystifié par beaucoup comme une légende urbaine, car la levure utilisée pour préparer la pâte à tartiner n’est pas vivante et ne peut donc pas être utilisée dans le processus de fermentation.
Cependant, la requête de McKechnie a quand même été rejetée par un juge de la Cour suprême et une réponse des autorités de Victoria, qui ont déclaré que la pâte épaisse pourrait être utilisée pour dissimuler des substances de contrebande.
Le juge Harris a déclaré que McKechnie n’avait pas réussi à démontrer que l’interdiction de Vegemite violait la loi sur les services correctionnels de l’État, qui oblige les prisons à fournir de la nourriture pour maintenir la santé et le bien-être des détenus. Elle a déclaré qu’il était « difficile d’accepter » que la tristesse et l’isolement de McKechnie soient causés par un manque de Vegemite et que les lois « ne s’étendaient pas à l’obligation de fournir aux prisonniers des aliments d’importance culturelle pour améliorer leur bien-être ».
Le juge Harris a ajouté qu’il existait d’autres moyens pour les prisonniers de profiter de la culture australienne, notamment en écoutant de la musique locale, en lisant des livres écrits par des auteurs australiens et en mangeant des aliments qui ne sont pas interdits.
Le ministère de la Justice et de la Sécurité communautaire a salué la décision du tribunal. Un porte-parole a déclaré : « Assurer la sécurité du personnel et des prisonniers est notre priorité absolue. Nous continuerons à gérer les articles approuvés et interdits conformément aux exigences opérationnelles et de sécurité.
