BRUXELLES — Les drones et les agents russes lancent des attaques dans les pays de l’OTAN et l’Europe fait maintenant ce qui aurait semblé étrange il y a quelques années seulement : planifier comment riposter.
Les idées vont de cyber-opérations offensives conjointes contre la Russie à l’attribution plus rapide et plus coordonnée d’attaques hybrides en pointant rapidement du doigt Moscou, jusqu’aux exercices militaires surprises menés par l’OTAN, selon deux hauts responsables gouvernementaux européens et trois diplomates de l’UE.
« Les Russes testent constamment leurs limites : quelle est la réponse, jusqu’où pouvons-nous aller ? Le ministre letton des Affaires étrangères, Baiba Braže, l’a noté dans une interview. Une « réponse plus proactive est nécessaire », a-t-elle déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « Et ce n’est pas parler qui envoie un signal, c’est agir. »
Les drones russes ont bourdonné en Pologne et en Roumanie ces dernières semaines et mois, tandis que de mystérieux drones ont fait des ravages dans les aéroports et les bases militaires du continent. D’autres incidents incluent le brouillage du GPS, les incursions d’avions de combat et de navires de guerre et une explosion sur une liaison ferroviaire clé polonaise transportant de l’aide militaire vers l’Ukraine.
« Dans l’ensemble, l’Europe et l’alliance doivent se demander combien de temps nous sommes prêts à tolérer ce type de guerre hybride… (et) si nous devrions envisager de devenir nous-mêmes plus actifs dans ce domaine », a déclaré le secrétaire d’État allemand à la Défense, Florian Hahn, à Welt TV la semaine dernière.
Les attaques hybrides ne sont pas nouvelles. Ces dernières années, la Russie a envoyé des assassins pour assassiner des ennemis politiques au Royaume-Uni, a été accusée d’avoir fait exploser des installations de stockage d’armes en Europe centrale, a tenté de déstabiliser l’UE en finançant des partis politiques d’extrême droite, s’est engagée dans une guerre sur les réseaux sociaux et a tenté de renverser les élections dans des pays comme la Roumanie et la Moldavie.
Mais l’ampleur et la fréquence des attaques actuelles sont sans précédent. Globsec, un groupe de réflexion basé à Prague, a calculé que plus de 110 actes de sabotage et tentatives d’attentat ont été perpétrés en Europe entre janvier et juillet, principalement en Pologne et en France, par des personnes ayant des liens avec Moscou.
« Le monde d’aujourd’hui offre un espace beaucoup plus ouvert, voire créatif, pour la politique étrangère », a déclaré le dirigeant russe Vladimir Poutine lors de la conférence de Valdaï en octobre, ajoutant : « Nous surveillons de près la militarisation croissante de l’Europe. Est-ce juste de la rhétorique, ou est-il temps pour nous de réagir ? »
La Russie pourrait considérer l’UE et l’OTAN comme des rivaux, voire des ennemis – l’ancien président russe et actuel vice-président du Conseil de sécurité du Kremlin, Dmitri Medvedev, a déclaré le mois dernier : « Les États-Unis sont notre adversaire ». Cependant, l’Europe ne veut pas de guerre avec une Russie dotée de l’arme nucléaire et doit donc trouver une réponse qui dissuade Moscou sans franchir les lignes rouges du Kremlin qui pourraient conduire à une guerre ouverte.
Cela ne veut pas dire se recroqueviller, selon le chef de la Défense suédois, le général Michael Claesson. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir peur et d’éprouver beaucoup d’angoisse face à une escalade », a-t-il déclaré dans une interview. « Nous devons être fermes. »
Jusqu’à présent, la réponse a consisté à renforcer les défenses. Après que des drones de guerre russes ont été abattus au-dessus de la Pologne, l’OTAN a déclaré qu’elle renforcerait les drones et les défenses aériennes de l’alliance sur son flanc oriental – un appel repris par l’UE.
Même cela suscite la colère de Moscou.
Les Européens « devraient avoir peur et trembler comme des animaux stupides dans un troupeau conduit à l’abattoir », a déclaré Medvedev. «Ils devraient se souiller de peur, sentant leur fin proche et angoissante.»
Les fréquentes provocations russes changent le ton dans les capitales européennes.
Après avoir déployé 10 000 soldats pour protéger les infrastructures critiques de la Pologne suite au sabotage d’une ligne ferroviaire reliant Varsovie à Kiev, le Premier ministre polonais Donald Tusk a accusé vendredi Moscou de se livrer à un « terrorisme d’État ».
Après l’incident, le chef de la politique étrangère de l’UE, Kaja Kallas, a déclaré que de telles menaces constituaient un « danger extrême » pour le bloc, estimant qu’il devait « apporter une réponse ferme » aux attaques.
La semaine dernière, le ministre italien de la Défense, Guido Crosetto, a dénoncé « l’inertie » du continent face à la multiplication des attaques hybrides et a dévoilé un plan de représailles de 125 pages. Il y suggère de créer un Centre européen de lutte contre la guerre hybride, une cyberforce forte de 1 500 hommes, ainsi que du personnel militaire spécialisé dans l’intelligence artificielle.
« Tout le monde doit réviser ses procédures de sécurité », a ajouté jeudi le ministre polonais des Affaires étrangères Radosław Sikorski. « La Russie intensifie clairement sa guerre hybride contre les citoyens de l’UE. »
Malgré une rhétorique de plus en plus féroce, la question de savoir ce que signifie une réponse plus musclée reste ouverte.
Cela s’explique en partie par la différence entre Moscou et Bruxelles : cette dernière est plus contrainte d’agir dans le respect des règles, selon Kevin Limonier, professeur et directeur adjoint du groupe de réflexion GEODE, basé à Paris.
« Cela soulève une question éthique et philosophique : les États de droit peuvent-ils se permettre d’utiliser les mêmes outils… et les mêmes stratégies que les Russes ? » il a demandé.
Jusqu’à présent, des pays comme l’Allemagne et la Roumanie renforcent les règles qui permettraient aux autorités d’abattre les drones survolant les aéroports et les objets militairement sensibles.
Les services de sécurité nationale, quant à eux, peuvent opérer dans une zone grise juridique. Les alliés, du Danemark à la République tchèque, autorisent déjà les cyberopérations offensives. Le Royaume-Uni aurait piraté les réseaux de l’Etat islamique pour obtenir des informations sur un programme de drones à un stade précoce du groupe terroriste en 2017.
Les Alliés doivent « être plus proactifs dans la cyberoffensive », a déclaré Braže, et se concentrer sur « une meilleure connaissance de la situation – en réunissant et en coordonnant les services de sécurité et de renseignement ».
En pratique, les pays pourraient utiliser des méthodes cybernétiques pour cibler des systèmes essentiels à l’effort de guerre russe, comme la zone économique d’Alabuga au Tatarstan, dans le centre-est de la Russie, où Moscou produit des drones Shahed, ainsi que des installations énergétiques ou des trains transportant des armes, a déclaré Filip Bryjka, politologue et expert en menaces hybrides à l’Académie polonaise des sciences. « Nous pourrions attaquer le système et perturber son fonctionnement », a-t-il déclaré.
L’Europe doit également trouver comment répondre aux campagnes de désinformation à grande échelle de la Russie par ses propres efforts à l’intérieur du pays.
« L’opinion publique russe… est quelque peu inaccessible », a déclaré un haut responsable militaire. « Nous devons travailler avec des alliés qui ont une compréhension assez détaillée de la pensée russe, ce qui signifie qu’une coopération doit également être établie dans le domaine de la guerre de l’information. »
Néanmoins, toute nouvelle mesure « doit pouvoir être niée de manière plausible », a déclaré un diplomate européen.
L’OTAN, pour sa part, est une organisation défensive et se méfie donc des opérations offensives. « Les réponses asymétriques constituent une partie importante de la conversation », a déclaré un diplomate de l’OTAN, mais « nous n’allons pas nous abaisser aux mêmes tactiques que la Russie ».
L’alliance devrait plutôt donner la priorité aux démonstrations de force qui illustrent la force et l’unité, a déclaré Oana Lungescu, ancienne porte-parole de l’OTAN et membre du groupe de réflexion Royal United Services Institute de Londres. En pratique, cela signifie annoncer rapidement si Moscou est à l’origine d’une attaque hybride et mener des exercices militaires « sans préavis » à la frontière russe avec la Lituanie ou l’Estonie.
Parallèlement, le Centre d’excellence sur les menaces hybrides d’Helsinki, soutenu par l’OTAN et qui rassemble des responsables alliés, « fournit également une expertise et une formation » et élabore « des politiques pour contrer ces menaces », a déclaré Maarten ten Wolde, analyste principal de l’organisation.
« Il ne fait aucun doute qu’il faudrait faire davantage en matière hybride », a déclaré un haut diplomate de l’OTAN, notamment en augmentant l’attribution collective après les attaques et en veillant à « montrer par divers moyens que nous sommes attentifs et que nous pouvons déplacer les ressources de manière flexible ».
