Aller aux toilettes est universel, mais à quelle fréquence prenons-nous le temps de réfléchir à l’impact environnemental de nos habitudes de salle de bain?
Parler de vos exploits de toilettes ne vous ferait pas beaucoup d’invitations à des dîners, mais ce que nous faisons là-bas a des effets importants sur l’environnement et notre santé.
Il a également changé radicalement tout au long de l’histoire.
Jusqu’au siècle dernier, aller aux toilettes n’était pas le confort confortable que la plupart de l’Europe connaît aujourd’hui.
Les chercheurs croient que des fragments de céramique connus sous le nom de «pessoi» ont été utilisés pour se nettoyer à l’époque romaine.
Comme les experts l’ont ainsi délicatement mis dans un article de revue médicale britannique: «Les caractéristiques abrasives de la céramique suggèrent que l’utilisation à long terme des pessoi aurait pu entraîner une irritation locale, des dommages à la peau ou des muqueuses, ou des complications des hémorroïdes externes.»
Si vous n’en avez pas envie, une autre option était d’utiliser une éponge sur un bâton. Cela semble plus agréable jusqu’à ce que vous appreniez que l’éponge était souvent commun.
Quand la salle de bain a-t-elle été inventée?
L’existence de la salle de bain privée moderne avec des toilettes de rinçage et d’autres luxes est très récente, devenant répandue au cours du siècle dernier.
La façon dont nous nous nettoyons nous-mêmes a également évolué. Allez dans n’importe quelle salle de bain de l’autre côté du continent et vous trouverez une pile de rouleaux de toilette prêts à l’action, mais le premier papier toilette emballé n’a été inventé qu’en 1857 et il n’est pas devenu courant sous forme de rouleau avant 1907.
«C’est vraiment une transformation très, très lente de la compréhension et du comportement qui se sont accélérées au 20e siècle», explique le Dr Peter Ward, professeur émérite d’histoire à l’Université de la Colombie-Britannique et auteur de «The Clean Body: A Modern History».
Ward a été frappé par le rythme rapide du changement dans nos habitudes d’hygiène lorsque son grand-père a divulgué qu’il n’avait que deux bains par an quand il était enfant.
«Ensuite, sautez en avant à mes deux filles qui, à leur adolescence, avaient parfois deux douches par jour. Il y a donc une chronologie de changement culturel massif qui me connecte », dit-il.
Le papier hygiénique est-il mauvais pour l’environnement?
En tant qu’économie de consommation de masse, une vaste gamme de produits d’hygiène se rapprocher du marché et du papier hygiénique s’est répandue, la question de son impact environnemental doit être soulevée.
On estime que la personne moyenne aux États-Unis, au Canada et en Europe occidentale utilise entre 15 et 25 kg de papier hygiénique par an.
Le Bureau environnemental européen dit que transformer le bois en papier est un processus polluant et l’ajout de parfums au papier toilette utilise souvent des produits chimiques inutiles.
«Les tissus représentent environ 10% de la production mondiale de produits en papier, il n’est donc pas aussi important que l’emballage, mais il augmente», explique Sergio Baffoni, coordinateur de campagne senior au Environmental Paper Network.
Certains des principaux producteurs mondiaux de tissus ont été critiqués par des organisations environnementales pour contribuer à la déforestation et, dans certains cas, pour être liés aux violations des droits de l’homme.
L’UE a convenu de règles qui interdisent la vente de produits provenant de terrains déboisés.
Cependant, leur introduction a été menacée l’année dernière, une décision qui a déclenché une manifestation de papier hygiénique au Parlement européen par des militants environnementaux.
Les membres du groupe Canopée sont entrés dans le bâtiment du Parlement et ont changé de papier toilette avec des messages à l’appui du nouveau règlement.
L’interdiction a maintenant été acceptée, mais la mise en œuvre a été retardée d’un an jusqu’au 30 décembre 2025 pour les grandes et moyennes sociétés et le 30 juin 2026 pour les micro et petites entreprises pour leur donner plus de temps pour devenir conforme.
Les «produits chimiques pour toujours» ont été trouvés dans le papier hygiénique
Une nouvelle préoccupation a également surgi en ce qui concerne le papier hygiénique.
En 2023, des chercheurs de l’Université de Floride ont vérifié 21 grandes marques de papier hygiénique en Amérique du Nord, en Europe occidentale, en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud pour les APF (substances par et polyfluoroalkyle), également connues sous le nom de «Forever Chemicals».
« Nos résultats suggèrent que le papier hygiénique doit être considéré comme une source potentiellement majeure de PFAS dans les systèmes d’eaux usées », ont-ils conclu, tout en ajoutant que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Cela signifie-t-il donc que nous devrions abandonner le papier toilette et trouver des alternatives?
Quelles sont les alternatives au papier toilette?
Dans de grandes parties du monde, les bidets ou le soi-disant bumgun (une sorte de tuyau portable utilisé pour vous nettoyer) sont populaires.
Pourtant, ils n’ont pas réussi à se procurer dans certains pays.
«Historiquement, le bidet était un appareil utilisé par les prostituées», explique Ward. «Il était vraiment associé au comportement d’une partie de la sous-classe sexuelle.»
«Je pense que cela a donné au bidet, qui est un appareil éminemment pratique ou sensé, une réputation qui était assez salace», ajoute-t-il.
Les défenseurs disent que l’adoption du bidet ou du bumgun est un moyen durable de réduire l’utilisation du papier toilette.
«Les accessoires de siège de toilettes bidéniques et des bidets réduisent non seulement de manière significative l’utilisation du papier hygiénique, mais nécessitent également moins d’eau par utilisation que le processus de fabrication de tissus des fibres forestiers», explique le Natural Resources Defence Council, une ONG américaine, dans son annuelle dans son annuelle dans son annuelle annuelle «Le problème avec le tableau de bord des tissus».
Pour défendre le rouleau des toilettes
Cependant, Giovanni de Feo, professeur agrégé d’ingénierie environnementale et sanitaire à l’Université de Salerne, fait valoir que les avantages du papier hygiénique doivent également être rappelés lorsqu’ils discutent de son impact environnemental.
«Rien n’est un impact nul», croit-il. «Le papier hygiénique était une invention révolutionnaire utilisée pour résoudre le problème de l’assainissement.»
Les chercheurs disent que le mauvais assainissement et les infections bactériennes qui en résultent ont tué plus de personnes que des conflits armés tout au long de l’histoire humaine. De Feo estime que le papier hygiénique a joué un rôle dans l’amélioration de l’assainissement et la réduction des décès.
«Nous avons besoin de papier toilette», poursuit-il. « Mais nous pouvons réduire la quantité de papier hygiénique que nous utilisons, car même en utilisant un seul morceau de moins, c’est trois litres d’eau que nous pouvons économiser. »
De Feo a fondé Greenopoli, une initiative visant à promouvoir la sensibilisation à l’environnement chez les jeunes. L’un de ses principaux accessoires d’enseignement est un rouleau de papier hygiénique qu’il utilise pour illustrer le cycle de vie des produits afin que ses élèves puissent penser à leur impact environnemental.
«J’ai même écrit un poème sur le rouleau de papier toilette», révèle-t-il. «Parce que je dis à la fin, notre vie est comme une. Étape par étape, pièce après pièce, jour après jour, il ne reste que notre âme. »