Un nouveau rapport de l’Agence internationale de l’énergie indique que même si l’Europe a été pionnière dans les technologies du futur, elle risque de devenir un centre de recherche pour ses concurrents mondiaux sans une mise à l’échelle industrielle systémique.
L’Europe n’a pas de problème d’innovation, mais un problème d’échelle, indique le dernier rapport de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), soulignant à quel point le continent excelle dans la recherche et les projets pilotes, mais échoue systématiquement à convertir les avancées technologiques en déploiement industriel à grande échelle.
Ce rapport volumineux a été présenté mercredi alors que les ministres de l’énergie se réunissent en marge de la réunion ministérielle de l’AIE pour faire le point sur les dernières avancées technologiques dans le secteur de l’énergie.
Parmi les technologies évaluées figurent le développement de petits réacteurs modulaires (SMR), l’énergie de fusion ou le captage et le stockage du carbone – tous susceptibles de jouer un rôle dans l’avenir des objectifs de sécurité énergétique et de décarbonation de l’Union européenne.
Le véritable risque de l’Europe n’est pas de rester à la traîne en matière d’idées, selon l’AIE, mais de devenir un terrain d’essai pour des technologies qui seront finalement commercialisées, produites et monétisées ailleurs. Cet avertissement s’aligne sur la politique actuelle du bloc, qui est fortement axée sur la stimulation des industries nationales afin d’améliorer la compétitivité mondiale.
Les écologistes affirment que la voie actuelle des décideurs politiques européens équivaut à un renversement complet des engagements du bloc visant à atteindre la neutralité climatique d’ici 2050. Parallèlement, le rapport de l’AIE approuve les technologies innovantes qui pourraient aider à piéger ou à éviter des millions de tonnes de CO2 de l’atmosphère.
En 2023, l’AIE, basée à Paris, estimait qu’environ 35 % des réductions de CO2 requises d’ici 2050 dépendraient de technologies non encore disponibles dans le commerce. Son dernier rapport, cependant, rapproche ce chiffre d’un quart, rassurant les décideurs en matière d’énergie.
« L’innovation énergétique est devenue une priorité stratégique pour les gouvernements du monde entier », a déclaré Fatih Birol, directeur exécutif de l’AIE. « Avec la sécurité énergétique et la compétitivité industrielle en tête de l’ordre du jour, les pays qui soutiennent les investissements dans la recherche, la démonstration et le déploiement précoce seront les mieux placés pour diriger la prochaine génération de technologies énergétiques. »
L’AIE a identifié plus de 150 avancées innovantes majeures, allant de la climatisation et des cellules solaires à pérovskite à l’énergie de fusion, en passant par les batteries sodium-ion et les systèmes géothermiques de nouvelle génération.
Plus de brevets sur les technologies énergétiques
Le rapport de l’AIE souligne que les technologies énergétiques sont devenues des atouts économiques stratégiques, les brevets, les capacités technologiques nationales et les chaînes d’approvisionnement étant de plus en plus liées à la compétitivité nationale.
En Europe, selon le rapport, les start-ups ont capté 25 % du capital-risque mondial dans le domaine de l’énergie en 2025, contre 15 % cinq ans plus tôt, la région représentant plus de 40 % des start-ups du secteur énergétique obtenant leur premier cycle de financement.
En revanche, les États-Unis représentaient près de la moitié de l’ensemble du capital-risque dans le domaine de l’énergie en 2025, leader dans un large éventail de technologies, tandis que le Japon reste fortement spécialisé dans les batteries et progresse également dans les domaines de l’énergie solaire pérovskite, des carburants à base d’hydrogène et de l’énergie de fusion.
Cependant, des défis subsistent dans la mesure où le nombre de brevets dans le domaine des technologies énergétiques a diminué dans les principales économies européennes et où les start-ups européennes obtiennent généralement des cycles de financement plus modestes que leurs homologues américaines.
Mais l’Europe continue de peser dans la balance en matière d’innovation, indique le rapport de l’AIE, notamment en matière d’énergie de fusion, de stockage souterrain d’hydrogène, d’électrification industrielle, de stabilisation du réseau électrique, de stockage de CO2, de carburants synthétiques et de détection de méthane.
Notamment, 40 % des projets aux stades avancés du suivi des projets technologiques de l’AIE cruciaux pour atteindre la sécurité énergétique d’ici 2030 sont basés en Europe, soulignant le rôle central du continent dans les technologies énergétiques de nouvelle génération.
Le Fonds européen pour la compétitivité à la rescousse ?
Le rapport identifie le Fonds de compétitivité de l’UE, un outil de 410 milliards d’euros destiné à stimuler la compétitivité industrielle, qui sera bientôt examiné par les colégislateurs de l’UE, comme une réponse clé aux défis des PME et des start-up européennes.
L’AIE a déclaré que le Fonds reflète une volonté croissante de renforcer les capacités technologiques nationales et de sécuriser les chaînes d’approvisionnement critiques, parallèlement à des initiatives telles que la mission américaine Genesis.
« Aligner le financement de l’UE sur l’innovation est essentiel pour transformer les investissements publics en un impact réel pour les entreprises. Les innovations laissées sur les étagères des universités n’apportent aucun bénéfice jusqu’à ce qu’elles atteignent le marché », a déclaré Cecilia Bonefeld-Dahl, directrice générale de l’organisme industriel représentant la transformation numérique dans l’UE27, Digital Europe.
Le commissaire européen chargé de l’énergie et du logement, Dan Jørgensen, a déclaré dans un communiqué que la transition énergétique propre n’est pas un scénario lointain mais qu’elle se produit désormais partout dans le monde.
« Entre 2019 et 2024, on estime que l’expansion de la production éolienne et solaire dans l’UE a permis d’économiser environ 59 milliards d’euros en coûts d’importation de combustibles fossiles », a déclaré Jørgensen, expliquant que l’objectif ultime n’est pas seulement de décarboner mais de renforcer la sécurité énergétique du bloc et d’atteindre son indépendance.
« Pour l’Europe, la transition énergétique propre est une stratégie industrielle. Les énergies renouvelables, l’électrification et les réseaux modernes ne sont pas des coûts à gérer mais des atouts stratégiques qui nous aident à baisser les prix et à protéger nos consommateurs des chocs d’approvisionnement énergétique », a-t-il ajouté.
