PARIS – Les gouvernements désunis d’Europe refusent la mesure dans laquelle la violence façonne la politique mondiale et doit intensifier leur force combinée en tant que puissance difficile, le chef d’état-major de la défense de l’armée française a prévenu dans une interview radicale.
« Une Europe affaiblie peut se retrouver demain comme un animal chassé, après deux siècles de l’Occident en donnant le ton », a déclaré le général Thierry Burkhard dans des remarques inhabituellement francs à la Libération de L’Observatoire de l’Europe et français. « Il ne s’agit pas seulement des forces armées, mais du fait que la dynamique du pouvoir dure prévaudra maintenant. »
Burkhard a averti que les pays fragmentés d’Europe devraient se lier plus étroitement en tant que force stratégique pour contrer les « sphères d’influence » construites par la Chine, la Russie et les États-Unis
« D’une part, les pays européens n’ont jamais été aussi forts. De l’autre, il y a une forme de déni des gouvernements et des populations face au niveau de violence dans le monde aujourd’hui », a-t-il ajouté.
La vérification de la réalité du général français fait écho à un nombre croissant d’avertissements sur la faiblesse de l’Europe.
L’ancien chef de la Banque centrale européenne, Mario Draghi, a également souligné la semaine dernière que l’UE a dû cesser de prétendre qu’elle pourrait exercer une influence mondiale comme une force économique et un marché de consommation. Il a insisté sur le fait que le bloc avait reçu un « réveil très brutal » de Donald Trump qu’il devait penser en termes beaucoup plus stratégiques sur la sécurité et les dépenses de défense.
Mercredi, le Premier ministre italien Giorgia Meloni a accusé l’Union européenne de glisser dans la non-pertinence sur la scène mondiale. « Nous devons être prêts à payer le prix de notre liberté et de notre indépendance », a-t-elle déclaré.
Burkhard, qui quitte son emploi à la fin du mois pour être remplacé par le général de l’Air Fabien Mandon, est à la tête de l’armée française depuis 2021.
Sous sa montre, les forces armées de la France ont renforcé leur présence sur le flanc oriental européen et sont devenus plus actifs dans l’OTAN tout en se préparant à une guerre de haute intensité. Au cours des derniers mois, le général français a également coprésidé la coalition de The Willing, un groupe de pays travaillant sur des garanties de sécurité pour l’Ukraine en cas de cessez-le-feu avec la Russie.
Burkhard a décrit un monde défini par quatre facteurs politiques: le recours à la force pour résoudre les conflits; une poussée par des pays comme la Chine, la Russie, la Corée du Nord et l’Iran pour défier l’Occident; le pouvoir de la guerre de l’information; et l’impact du changement climatique.
« Plus que les chars russes, l’établissement d’un ordre alternatif désexterné menace les Européens. Si la Russie peut briser l’Europe sans attaque armée, c’est la voie qu’elle choisira », a déclaré l’officier militaire le plus haut de la France, a déclaré dans son bureau au siège de Paris du ministère des Forces armées, connu sous le nom de Balard.
« Dans le monde de demain, la solidarité stratégique unifiant les pays européens doit être très, très fort. Aucun pays en Europe ne peut être un acteur majeur seul », a ajouté Burkhard. « Il ne s’agit pas de construire quelque chose contre les États-Unis ou même contre la Russie, mais plutôt de réaliser la masse critique nécessaire pour avoir une influence et éviter d’être vendu par la tranche. »
Le défi pour les Européens a toujours été de parler d’une seule voix, surtout en ce qui concerne la politique de défense. La poussée de Madrid à être exemptée du nouvel objectif de dépenses de défense du PIB de 5% de l’OTAN, à la suite des commentaires du Premier ministre Pedro Sánchez, que la Russie ne constitue pas une menace immédiate pour l’Espagne, souligne à quel point les nations européennes divergences perçoivent les menaces.
« La difficulté de la défense européenne est de comporter les intérêts stratégiques des pays européens dans son ensemble », a déclaré Burkhard. « Les Estoniens n’ont pas la même vision stratégique que les Portugais; personne ne peut le nier. Un terrain d’entente doit être trouvé. »
Ces intérêts stratégiques comprennent la préservation de l’indépendance ukrainienne, et il y a une pression croissante sur les pays européens pour intensifier.
Malgré de nombreuses questions sans réponse, les discussions sur les garanties de sécurité pour Kiev ont pris de la vapeur au cours des dernières semaines, après la réunion de Trump du 15 août en Alaska avec le président russe Vladimir Poutine.
« Le très fort désir du président américain de parvenir à un accord de paix apporte un nouvel élan », a déclaré Burkhard, parlant un jour après son retour de Washington pour des pourparlers militaires.
Après un rassemblement de la Maison Blanche avec le Volodymyr Zelenskyy de l’Ukraine, Emmanuel Macron, l’Allemagne Friedrich Merz et Meloni, entre autres, l’administration Trump a même signalé l’ouverture pour contribuer aux garanties de sécurité. Cela pourrait inclure des actifs de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, ainsi que le commandement et le contrôle et le soutien aérien.
Pour la plupart des capitales européennes, le soutien militaire américain est une condition préalable à la participation à tout effort pour surveiller un accord de paix potentiel en Ukraine.
« Les Américains croient principalement que les Européens doivent démontrer leur engagement à assumer la responsabilité », a souligné Burkhard. «C’est un dilemme de poulet ou d’oeufs: certains pays ne sont prêts à s’engager que s’il y a des garanties américaines. Mais ce n’est pas vraiment un débat militaire, c’est un débat politique.»
Bien que les «meilleures garanties de sécurité constitueraient de démontrer la détermination américaine en cas de violation de l’accord de paix», les opérations militaires pourraient inclure des troupes en Ukraine, des patrouilles aériennes à travers le pays, en veillant à ce que l’expédition du trafic reprenne en mer Noire et aidant à construire l’armée ukrainienne, a expliqué le général français.
« Pour restaurer la confiance des Ukrainiens, nous devons envoyer le signal que les pays européens, peut-être soutenus d’une manière ou d’une autre par les États-Unis, sont prêts à fournir des garanties », a déclaré le général français. «Fournir des garanties signifie souvent prendre des risques.»
Le danger est que tout contingent militaire s’implique dans la guerre – d’autant plus que le Kremlin a déclaré à plusieurs reprises qu’il ne voulait pas de troupes européennes en Ukraine. C’est pourquoi les règles d’engagement – ce qui signifie que ce que feraient des militaires en Ukraine en cas d’attaque russe – restent une question clé.
« Si vous allez respecter un accord de paix, les règles d’engagement sont la légitime défense. C’est assez logique », a déclaré Burkhard.
Le conflit à haute intensité en Ukraine déclenche une profonde repensation du fonctionnement des forces armées occidentales, selon Burkhard.
« Nous avons passé des guerres choisies – en Irak, en Afghanistan ou au Mali – à des guerres imposées », a déclaré le général français.
Dans ce qu’il appelle des «guerres choisies», les dirigeants politiques et militaires conservent le contrôle de la quantité de munitions tirées, de la durée des troupes et du nombre de membres du personnel. Les guerres imposées sont des conflits existentiels sans de tels choix. « Si les Ukrainiens ne se battent pas à 100% (contre la Russie), ils disparaîtront. C’est ce que signifient les guerres imposées », a-t-il ajouté.
Pour faire face à la nouvelle réalité, a soutenu Burkhard, les forces armées occidentales doivent diversifier leurs arsenaux. « La question de » ce qui tue quoi et à quel coût « est central. Si nous ne développons que des armes de haute technologie qui tuent mais sont en fait très, très chères, nous ne réussirons probablement pas », a-t-il déclaré, ajoutant que les forces armées ont également besoin d’armes d’attrition à faible coût.
Le général français a repoussé l’argument selon lequel les forces armées françaises ne pouvaient durer que quelques jours dans un conflit à haute intensité parce que les actions des munitions sont trop faibles. La France ne combattrait pas la Russie seule mais aux côtés des alliés de l’OTAN, a-t-il souligné.
« Nos stocks de munitions ne sont pas aussi élevés qu’ils devraient l’être parce que nous nous sommes davantage concentrés sur les guerres choisies », a ajouté Burkhard. «Cela signifie-t-il que les forces armées françaises ne sont pas en mesure de s’engager dans des opérations? Non. Ils peuvent le faire ce soir si nécessaire.»
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