Londres, Paris et Francfort sont les pôles européens des centres de données. Mais ces centres, très gourmands en énergie, suscitent l’inquiétude de l’UE.
À mesure que les ambitions de l’Europe en matière d’intelligence artificielle (IA) augmentent, l’expansion rapide des centres de données et des combustibles fossiles nécessaires pour les alimenter augmente également.
Le marché européen a connu une augmentation de 168 % des investissements dans les centres de données par rapport à la même période l’année dernière, selon une nouvelle étude publiée mercredi par le cabinet de conseil immobilier mondial Knight Frank, basé à Londres.
Le rapport révèle que les principales villes européennes en termes de pôles de données sont Londres, Paris et Francfort.
Londres a reçu mercredi un nouvel investissement de la division cloud computing d’Amazon, AWS, qui a annoncé un plan d’investissement de 8 milliards de livres sterling (9,5 milliards d’euros) au cours des cinq prochaines années pour construire et exploiter des centres de données au Royaume-Uni.
Entre-temps, Microsoft a annoncé en mai qu’il investissait 4 milliards d’euros dans des centres de données et dans la formation à l’IA en France, et Amazon a annoncé le même mois qu’il investirait 15,7 milliards d’euros pour étendre ses centres de données dans la région nord-est de l’Aragon en Espagne.
Les centres de données sont les installations physiques qui hébergent les systèmes informatiques d’une organisation et de grands volumes de données, qui peuvent être récupérés partout dans le monde. Ils sont devenus de plus en plus importants pour l’IA générative, car de nombreux modèles nécessitent une grande quantité d’énergie que les centres de données peuvent fournir.
Mais ils ne nécessitent pas seulement beaucoup d’énergie pour fonctionner, provenant principalement de combustibles fossiles, ils ont également besoin d’énergie pour rester au frais.
D’ici 2026, les centres de données du monde entier pourraient utiliser un total de 1 000 térawattheures par an, estime l’Agence internationale de l’énergie (AIE), ajoutant que cela équivaut à peu près à la consommation d’électricité du Japon.
L’AIE indique dans son rapport 2024 que sur les 8 000 centres de données dans le monde, un tiers se trouvent aux États-Unis et 16 % en Europe.
L’Union européenne peut s’attendre à ce que la consommation d’électricité des centres de données passe d’un peu moins de 100 térawattheures en 2022 à près de 150 térawattheures d’ici 2026, selon l’AIE.
« Dans toute l’Europe et au cours des 12 prochains mois, nous prévoyons une vague monumentale de demande d’IA de nouvelle génération, même si l’offre sera modérée étant donné la pénurie d’énergie haute tension disponible », a déclaré Stephen Beard, responsable mondial du développement et de l’investissement des centres de données chez Knight Frank, dans un communiqué.
« Les gagnants seront ceux qui seront en mesure d’utiliser des solutions énergétiques alternatives avec des dates de connexion à la demande plus précoces », a-t-il ajouté.
Solutions énergétiques alternatives
Plusieurs entreprises technologiques affirment travailler sur des solutions énergétiques alternatives pour les centres de données.
Google a déclaré que l’apprentissage automatique de son laboratoire d’IA DeepMind était utilisé dans ses centres de données, ce qui réduisait de 40 % la quantité d’énergie utilisée pour le refroidissement.
Parallèlement, NVIDIA a lancé cette année des unités de traitement graphique (GPU), des cœurs de traitement désormais utilisés pour l’IA, qui consomment 25 fois moins d’énergie que les modèles précédents.
Mais la majorité des centres de données sont encore alimentés par des combustibles fossiles.
En mars, la Commission européenne a adopté un système européen d’évaluation de la durabilité des centres de données. Cela signifie que ce mois-ci, les centres de données devront soumettre des rapports détaillant leur consommation d’énergie et d’eau et les mesures qu’ils prennent pour les réduire.
L’UE estime que d’ici 2039, les centres de données du bloc consommeront plus de 3 % de toute l’énergie utilisée dans l’UE si le développement se poursuit sur la trajectoire actuelle.
