Le satellite de biomasse est conçu pour mesurer les stocks de carbone dans les forêts tropicales, aidant les scientifiques à comprendre comment ils fonctionnent et comment ils changent.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a terminé avec succès le lancement de son satellite de biomasse mardi à partir du spatial européen à Kourou, en Guiane française.
Fabriqué par Airbus Defence et ArianSesp
Le lancement réussi a été accueilli par l’agence spatiale et les partenaires de l’industrie qui ont travaillé sur le projet.
« Cette mission arrive à un moment très opportun. Il s’agit de la science, de l’innovation, mais il s’agit également de la santé des citoyens sur la planète », a déclaré Simonetta Cheli, directeur des programmes d’observation de la Terre d’ESA, lors de la conférence de presse après le lancement.
« Dans le contexte actuel plein d’incertitudes, le fait que l’Europe maîtrise une technologie aussi complexe que les fusées, le fait que nous sommes fiables … c’est quelque chose de la plus haute », a ajouté David Cavililloles, PDG d’Arianespace.
Mais qu’est-ce qui rend ce satellite si spécial?
L’importance de connaître les stocks de carbone dans les forêts tropicales
Les forêts jouent un rôle vital dans le maintien de la vie sur notre planète.
Ils doivent largement cette fonction à la photosynthèse, le processus par lequel les plantes absorbent le dioxyde de carbone (CO2) et l’eau, libérant de l’oxygène dans l’atmosphère et stockant l’énergie sous forme de glucose (sucre) dans leurs cellules.
Bien que la photosynthèse soit l’un des concepts scientifiques les plus largement enseignés dans les écoles, la compréhension des complexités du fonctionnement des forêts reste un défi.
Les chercheurs ont du mal à comprendre la quantité de carbone stockée dans les forêts du monde et comment ces stocks changent en réponse à des facteurs tels que l’augmentation de la température.
Bien sûr, toutes les forêts ne posent pas les mêmes défis. Ceux de l’hémisphère nord ont tendance à avoir une meilleure cartographie et peuvent être observés par satellite, comme Sentinel 1 de l’ESA.
Cependant, les forêts tropicales sont beaucoup plus complexes.
« Tout d’abord, il (forêt tropicale) représente 75% de l’absorption mondiale de CO2, il joue donc un rôle plus important dans le cycle global du carbone », a expliqué Cheli.
« Deuxièmement, c’est une forêt plus dense – également plus inaccessible physiquement, ce qui rend plus difficile la validation des données sur le terrain », a-t-elle poursuivi.
Pour aider à combler ce manque de connaissances, le satellite de la biomasse ESA vise à fournir de nouvelles données essentielles sur la quantité de carbone stocké dans les forêts tropicales, aidant les scientifiques à relever certains des défis mondiaux les plus urgents.
« Les données recueillies par la biomasse nous aideront à comprendre comment une dégradation potentielle de la forêt dans la zone tropicale peut avoir un impact sur toute l’évolution du climat et du changement climatique », a déclaré Cheli à L’Observatoire de l’Europe ensuite.
Mais comment la mission de biomasse vise-t-elle à le faire?
La technologie de la bande P de pointe
« C’est une innovation en termes de progrès technologique de l’Europe », a déclaré Cheli à L’Observatoire de l’Europe ensuite, présentant le satellite de biomasse.
« C’est la première fois que nous lancez une mission avec P-Band », a-t-elle ajouté.
Le radar d’ouverture synthétique en bande P est le composant clé de la biomasse. Grâce à sa longueur d’onde d’environ 70 cm, le signal radar peut pénétrer la canopée forestière, collectant des informations importantes sur les stocks de carbone.
Le radar en bande P ressemble à un parapluie. C’est une antenne de 12 mètres de diamètre située sur le dessus du satellite, lui permettant de scanner à travers la forêt tropicale épaisse et presque impénétrable.
« Cette bande P permetra de regarder des photos 3D de forêts tropicales », a déclaré Simoetta Cheli à L’Observatoire de l’Europe. « C’est un peu comme un scan médical de l’état des forêts tropicales », a-t-elle expliqué.
La production du radar en bande P et l’ajuster sur le satellite a été très difficile pour Airbus, qui a également dû faire face au problème de la pandémie mondiale.
« Nous avons dû construire l’ensemble du vaisseau spatial pendant Covid, ce qui a été très difficile », a déclaré Justin Byrne, responsable des programmes spatiaux chez Airbus, aux journalistes de Kourou. Il a expliqué que la séparation d’équipe avait rendu la tâche complexe de produire le radar en bande p encore plus exigeante, mais il avait l’air enthousiaste à propos du résultat.
Vega-C: l’accès de l’Europe à l’espace
Vega-C, le successeur de Vega, le petit lance-roquettes européen, est un autre élément essentiel de la biomasse Satellite est Vega-C, le successeur de Vega, le petit lance-roquettes européen.
Debout à 35 m de hauteur et pesant 210 tonnes, Vega-C est composé de trois étapes à propriété solide, qui ont réussi le satellite en orbite tôt le matin de mardi à Kourou.
« La mission a une durée d’une heure, y compris le visage de finition lorsque nous devons retourner le haut du lanceur de l’espace à la terre », a déclaré Giulio Ranzo, PDG d’Avio, aux journalistes à Kourou avant le lancement.
« Nous rappelons à tout le monde que nous ne laissons rien dans l’espace », a-t-il ensuite souligné, expliquant que le lanceur est détruit lors de la rentrée dans l’atmosphère, garantissant qu’aucun débris spatial n’est laissé en orbite.
Le satellite de biomasse ESA est conçu pour une mission d’au moins 5 ans, et c’est le plus grand radar spatial de l’histoire.
