S’adressant à L’Observatoire de l’Europe à Cannes après avoir été sélectionné pour le prix du CMO européen de l’année, Fabio Bin a expliqué qu’il avait transformé sa frustration personnelle en une marque de voyage social à croissance rapide.
Se faire des amis en tant qu’adulte n’est pas toujours facile. Avec des horaires chargés, le travail à distance, le rétrécissement des cercles sociaux et une vie de plus en plus vécue en ligne, de nombreuses personnes ont plus de mal que jamais à établir de nouvelles et véritables connexions.
La tendance est devenue suffisamment importante pour qu’en 2023 l’Organisation mondiale de la santé ait déclaré la solitude comme un problème de santé publique mondial, estimant qu’une personne sur six dans le monde en est touchée.
Pour Fabio Bin, co-fondateur et directeur marketing de WeRoad, ce défi représentait une opportunité. Ce qui a commencé comme une solution au simple problème de trouver des personnes avec qui voyager est devenu l’une des marques de voyages sociaux les plus connues d’Europe.
L’Observatoire de l’Europe Culture s’est entretenu avec Bin lors du Festival international de la créativité Cannes Lions, où il a été sélectionné pour le premier prix européen du CMO de l’année.
Dans l’interview, Bin partage le parcours de création d’une communauté de voyage axée sur la connexion des voyageurs seuls, l’importance de sortir de vos bulles sociales et la façon dont WeRoad continue d’évoluer.
Culture L’Observatoire de l’Europe : Parlez-nous de WeRoad – pour les personnes qui ne le connaissent peut-être que sur Internet ou sur les réseaux sociaux. Comment définissez-vous ce que vous faites ?
Fabio Bin : Nous organisons des voyages pour des petits groupes de personnes qui ne se connaissent pas avant de partir.
L’idée est de créer un contexte permettant aux gens de se mélanger lors d’un voyage. Vous choisissez une destination – cela peut être l’Indonésie, le Pérou, l’Islande, peu importe – et vous partez et rencontrez environ 15 à 50 étrangers du même groupe d’âge.
L’idée est que vous puissiez voyager, découvrir la destination comme un local et en même temps vous faire des amis de votre propre pays.
Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur l’expérience que vous essayez de proposer et comment l’entreprise a démarré ?
En fait, nous sommes venus à l’idée d’un besoin personnel. Mon partenaire commercial et moi avions la trentaine – j’en avais environ 40 – et il est devenu difficile de trouver des personnes avec qui voyager.
La vie des gens est différente et, dans le monde d’aujourd’hui, les choses sont compliquées. Votre travail, vos vacances ou même vos préférences de destination ne correspondent pas toujours à celles de vos amis. Par exemple, je pourrais vouloir faire de la randonnée, tandis qu’un ami préfère quelque chose de complètement différent.
Il est très difficile de répondre à ces besoins avec des amis.
Et au-delà de ça, je pense que la dernière institution sociale où l’on peut vraiment se faire des amis est l’université. Après l’université, il devient très difficile dans la vie moderne de nouer de nouvelles amitiés authentiques. Au travail, par exemple, certaines personnes ne souhaitent pas socialiser avec leurs collègues. Il est donc difficile d’établir des relations réelles et authentiques avec de nouvelles personnes.
C’est pourquoi nous avons pensé : nous avons besoin de quelqu’un avec qui voyager. Mais ce que nous n’avions pas compris au début, c’est que le véritable besoin était la connexion. Nous voulions voyager et trouver des compagnons de voyage, mais nous avons ensuite réalisé que la véritable raison pour laquelle les gens voyagent avec nous était de se faire de nouveaux amis.
Car quand on passe dix jours avec 15 à 50 inconnus, il se passe quelque chose. Au début, cela peut sembler un peu grinçant – vous vous demandez : « Qui sont ces gens ? – mais après quelques jours, c’est comme si vous les connaissiez depuis toujours. Ces relations perdurent. Les gens reviennent pour voyager avec nous, parfois avec les mêmes personnes qu’ils ont rencontrées, ou simplement pour rencontrer de nouvelles personnes. Ils élargissent leur cercle d’amis.
C’est intéressant, cette idée d’authenticité. Pensez-vous que les gens cherchent à s’éloigner des écrans et de la vie numérique et à avoir quelque chose de plus humain ?
Absolument. Je pense que les gens en ont désespérément besoin. Nous avons également traversé la pandémie et le Covid, et il y a eu un boom des applications de rencontres. Les gens se sont habitués à rester sur leur téléphone.
Mais maintenant, on parle beaucoup de « fatigue des fréquentations » : les gens sont bloqués sur les écrans, et quand ils finissent par rencontrer quelqu’un, ils n’ont pas l’énergie de se rencontrer dans la vraie vie, donc ils ne se présentent pas. C’est un problème.
Ce que nous essayons de faire, c’est de supprimer cette couche de technologie. Pour nous, la technologie n’est qu’un outil. Vous n’avez pas besoin de correspondre avec des personnes – il vous suffit de parcourir un voyage. C’est très important. Les gens demandent parfois pourquoi nous n’utilisons pas d’algorithmes de mise en relation. Mais je pense que la partie la plus puissante de WeRoad est le hasard.
Même si les gens voyagent dans des tranches d’âge – 25 à 35 ans et 35 à 49 ans – et partagent une génération, ce qui compte c’est qu’une fois qu’on a cela, tout le reste devient aléatoire. C’est la destination qui crée le match pour vous, et c’est la seule façon de vous connecter avec des personnes en dehors de votre bulle habituelle.
La langue pourrait être un obstacle – comment y faire face ?
C’est une décision stratégique que nous avons prise au début. Nous organisons des voyages dans les langues locales pour les voyageurs européens. Ainsi les Français voyagent avec les Français, les Espagnols avec les Espagnols, les Allemands avec les Allemands, etc. Nous avons aussi le marché anglophone.
Nous avons commencé au Royaume-Uni, mais nous servons désormais le reste de l’Europe et nous nous développons aux États-Unis.
Les gens peuvent choisir une visite dans leur propre langue afin de se sentir plus à l’aise pour nouer des relations. Certains choisissent même de voyager dans une autre langue s’ils souhaitent découvrir une culture différente.
Mais en général, l’anglais est la langue commune, donc nous voyageons aussi avec des gens du monde entier.
La durabilité est une préoccupation majeure dans le domaine des voyages. Avez-vous envisagé des alternatives comme le train ou des transports à moindre impact ?
Oui, nous le faisons. Cela dépend de la destination et de l’itinéraire. Par exemple, dans ce que nous appelons des circuits autonomes – souvent dans les pays latins ou nordiques – des groupes d’environ 15 personnes louent des voitures et conduisent eux-mêmes.
En Islande, par exemple, nous louons des voitures et voyageons en groupe. Au Vietnam, vous pouvez prendre des trains de nuit pour vous déplacer à travers le pays. Au Japon, nous dépendons des transports publics car les trains rapides facilitent les déplacements entre les villes.
Cela dépend donc vraiment de la destination.
Comment voyez-vous WeRoad évoluer dans les cinq prochaines années ?
Nous avons rapidement réalisé que le véritable besoin n’était pas seulement de voyager : il s’agissait également de se connecter. Nous avons donc déjà élargi ce que l’on appelle aujourd’hui l’interaction réelle. Nous organisons quotidiennement des événements dans une quarantaine de villes à travers l’Europe.
Il s’agit notamment de centaines d’événements organisés par nos chefs de groupe ou nos clients – ce que nous appelons les « WeRoaders ». Il peut s’agir de yoga dans le parc, de clubs de course à pied, de soirées cinéma suivies d’un verre ou de débats sur les films. Ces rencontres sont conçues pour aider les gens à se mélanger dans les villes, pas seulement pendant les voyages.
Notre vision a toujours été de connecter les gens, les cultures et les histoires. Il ne s’agit pas seulement de voyage, mais aussi de connexion. Dans les cinq prochaines années, je prévois une expansion au-delà de l’Europe. Nous avons commencé il y a neuf ans et nous sommes aujourd’hui la seule marque à faire cela en Europe. Nous nous développons aux États-Unis, et potentiellement au-delà.
Nous voulons également aller au-delà des voyages – vers d’autres activités et expériences sociales qui aident les gens à se connecter et à sortir de leurs bulles.
Une dernière question : est-il possible d’élargir la tranche d’âge, par exemple aux personnes dans la cinquantaine ?
C’est une question que l’on nous pose souvent. Nous en discutons actuellement en interne. Pour l’instant, nous avons défini des tranches d’âge, mais la demande est forte de la part des quinquagénaires.
Nous ferons probablement quelque chose pour ce groupe, mais probablement sous une marque différente. Nous y travaillons – alors restez à l’écoute. Cela arrivera tôt ou tard.
