À une époque de méfiance croissante à l’égard des médias grand public, les vérificateurs des faits, chargés de clarifier et de démystifier les affirmations trompeuses, se retrouvent désormais également la cible de cette même méfiance.
Les vérificateurs de faits sont de plus en plus la cible d’actions hostiles visant à les empêcher de faire leur travail efficacement, révèle un nouveau rapport de l’Observatoire européen des médias numériques (EDMO).
Selon le rapport, 66 % des personnes interrogées, dont des universitaires, des vérificateurs de faits et des journalistes, ont déclaré avoir été victimes d’incidents tels que le harcèlement en ligne, l’intimidation, les menaces physiques ou les préjudices et le doxxing.
Le rapport de l’EDMO indique que la plupart des comportements hostiles se produisent uniquement dans l’environnement en ligne, mais qu’un « nombre important » se produit à la fois en ligne et hors ligne. Les incidents hors ligne uniquement sont très rares, selon l’EDMO.
La forme d’abus la plus fréquemment signalée est le trolling, indique le rapport, suivi des courriels de menace, du brigading (campagnes de harcèlement en ligne coordonnées) et du doxxing (révélation d’informations personnelles sur quelqu’un sans son consentement).
L’EDMO affirme que ces attaques sont souvent déclenchées par des représailles contre des travaux sur des sujets controversés et par une méfiance à l’égard de la communauté de la lutte contre la désinformation.
Plus précisément, ils résultent de la vérification des faits sur des affirmations trompeuses sur le COVID-19, la migration, l’environnement et les femmes. Les travaux d’enquête sur les groupes d’extrême droite ou les réseaux de théories du complot en ligne sont également un déclencheur courant, tout comme les prises de parole en public sur des questions telles que les théories du complot et la réglementation des plateformes.
Dans le cadre des représailles, les gens ont tendance à qualifier les vérificateurs de faits de « censeurs », d’« agents étrangers » et de « politiquement partiaux », et les accusent de recevoir des financements douteux, selon l’EDMO, dans le but de les délégitimer.
Qui est derrière tout ça ?
Les auteurs de ces abus comprennent des individus, des groupes motivés par des idéologies, des médias alternatifs et même des entités politiques ou gouvernementales.
« Les acteurs étatiques et les médias liés au gouvernement ont été particulièrement mentionnés en Hongrie ainsi qu’en Slovaquie comme responsables de harcèlement et d’autres actions contradictoires », a déclaré l’EDMO.
Dans certains pays comme l’Irlande, des évolutions positives ont été constatées, notamment la mise en place de lignes directes dédiées entre les professionnels des médias et les autorités policières et des réunions régulières pour discuter des menaces.
Dans d’autres, c’est l’inverse qui se produit, les autorités augmentant le niveau de surveillance et mettant en danger la liberté d’expression, selon le rapport.
« L’adoption début 2024 de la ‘Loi sur la protection de la souveraineté’ en Hongrie en est un bon exemple, avec la création d’un Bureau de protection de la souveraineté (SPO) agissant pour discréditer les médias indépendants, les accusant de diffuser de la désinformation au service d’intérêts étrangers », a-t-il ajouté. EDMO ajouté.
Si la plupart des fact-checkers visés par des abus affirment que cela se produit de manière sporadique, certains se disent également victimes d’abus fréquents, notamment après avoir publié des travaux sur des sujets controversés.
Quelque 44 % des personnes interrogées ont déclaré que les abus étaient sporadiques, rares ou n’en avaient pas été victimes du tout. Un autre 17 % ont déclaré en faire l’expérience chaque semaine, 15 % mensuellement, 12 % quotidiennement et 10 % trimestriellement.
Les résultats du rapport en général montrent les risques persistants et croissants auxquels la communauté de la lutte contre la désinformation est confrontée en Europe et au-delà, a averti l’EDMO.
À une époque de méfiance croissante à l’égard des médias grand public, ceux qui sont chargés de clarifier et de démystifier les affirmations sont désormais de plus en plus la cible de cette même méfiance.
Pour tenter de contrecarrer la tendance à l’augmentation des abus, le rapport recommande de renforcer les réseaux de soutien entre pairs, d’élaborer des lignes directrices sur la manière de se préparer aux actions contradictoires et d’améliorer la sécurité en ligne et hors ligne.
Il appelle également à une plus grande sensibilisation des décideurs politiques et à une protection plus forte pour les vérificateurs des faits, y compris un soutien juridique solide pour ceux qui effectuent ce travail.
« L’EDMO appelle toutes les autorités compétentes à relever ce défi alarmant avec la plus grande détermination, conformément à la Charte des droits fondamentaux de l’UE », a déclaré l’organisation.
