Après avoir suscité de grandes attentes avant son voyage à Pékin, le président américain repart avec peu de résultats, décevant les investisseurs. Sur des points chauds comme l’Iran et Taiwan, la Chine n’a cédé aucun terrain.
Avant son voyage en Chine, Donald Trump était confronté à des attentes démesurées – largement nourries par lui-même.
Mais la réalité d’une relation complexe et difficile l’a rattrapé.
Et cela inclut le fait que la Chine a actuellement le dessus.
Du point de vue américain, le résultat immédiat de son sommet avec le président chinois Xi Jinping a été maigre : pas de grande avancée, mais une simple stabilisation des relations et un vaste effort pour empêcher la rivalité des superpuissances de devenir encore plus incontrôlable.
« On n’a pas l’impression que beaucoup de choses ont été accomplies », a déclaré Helmut Brandstätter, un député libéral autrichien au Parlement européen qui entretient de bonnes relations avec les diplomates chinois.
« Trump n’a rien réalisé économiquement pour lui-même, ni pour le reste du monde », a-t-il ajouté.
À l’approche du sommet, Trump a donné l’impression qu’avec son nombreux entourage de grands PDG américains, il remporterait des contrats majeurs pour l’économie américaine. Mais ce n’était pas le cas.
Bien que Xi ait accepté d’acheter 200 avions Boeing, ce nombre était bien inférieur aux 500 que Trump avait lancés auparavant.
Les investisseurs américains ont donc été déçus, les actions de Boeing ayant chuté de 4 % à Wall Street.
Le commentaire du président américain était typique de Trump : Xi « va commander 200 avions… 200 gros avions ».
Une importante commande de Boeing était l’un des nombreux accords commerciaux attendus lors de négociations étroitement surveillées. Pourtant, lorsque Trump a quitté la Chine vendredi, c’était le seul accord majeur annoncé.
La dernière grosse commande du pays auprès de Boeing a eu lieu lors du voyage de Trump à Pékin en novembre 2017, lorsque la Chine a accepté d’acheter 300 avions Boeing.
Les relations entre les deux pays se sont ensuite détériorées et les commandes de Boeing en provenance de Chine se sont taries.
Selon des responsables américains, les deux parties avaient convenu de vendre des produits agricoles, mais peu de détails étaient disponibles et aucun signe d’avancée dans la vente de puces Nvidia à la Chine, malgré l’ajout spectaculaire de dernière minute du PDG Jensen Huang au voyage.
Sur une note positive, les deux parties ont convenu d’œuvrer pour préserver et prolonger la fragile « trêve commerciale » conclue après la guerre tarifaire de l’année dernière.
Ils ont discuté des mécanismes permettant de gérer les futurs différends tarifaires et les contrôles des exportations plutôt que de permettre aux tensions de s’intensifier immédiatement.
Pour les dirigeants européens qui suivent nerveusement le sommet, le résultat décevant devrait être un motif de soulagement, car rien n’a été dit qui pourrait marginaliser l’UE économiquement, selon Ling Chen, professeur agrégé à la School of Advanced International Studies (SAIS) de l’Université Johns Hopkins.
« L’UE n’est pas économiquement marginalisée car elle est un partenaire économique important à la fois pour les États-Unis et la Chine, d’autant plus que les deux grandes puissances sont en concurrence stratégique », a-t-elle ajouté. « L’UE constitue également un marché essentiel pour les produits énergétiques verts chinois. »
Même si Trump et Xi ont peut-être stabilisé leurs relations économiques et commerciales, les différences en matière de sécurité géopolitique ont été à peine dissimulées, du moins en public.
Lors d’un banquet rempli d’apparat, les deux dirigeants se sont abondamment félicités.
Xi a décrit la rencontre comme une « visite historique », tandis que Trump a parlé de « quelques jours formidables » au cours desquels des « accords commerciaux fantastiques » ont été conclus.
Pourtant, les points communs semblaient s’arrêter là.
Juste avant la dernière réunion Trump-Xi vendredi, le ministre chinois des Affaires étrangères a publié une déclaration sans détour soulignant sa frustration face à la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l’Iran.
« Ce conflit, qui n’aurait jamais dû avoir lieu, n’a aucune raison de continuer », a déclaré le ministère, ajoutant que la Chine soutenait les efforts visant à parvenir à un accord de paix dans une guerre qui avait gravement affecté l’approvisionnement énergétique et l’économie mondiale.
Jeudi, Trump a déclaré dans une interview avec Fox News que Xi avait proposé « d’être utile » pour rouvrir le détroit d’Ormuz et s’était engagé à ne pas envoyer d’équipement militaire en Iran, mais la partie chinoise n’a fait aucun commentaire.
Avant le sommet, Trump espérait que la Chine ferait pression sur son allié iranien pour trouver une solution pour mettre fin au conflit, mais cela ne s’est pas concrétisé – peut-être pas encore.
« Il est tout à fait possible que les Chinois exercent une influence subtile sur les Iraniens dans les semaines à venir, mais cela ne sera probablement pas visible », a déclaré Ian Lesser, chercheur distingué au German Marshall Fund.
L’autre grande question géopolitique, centrale pour la politique chinoise, est Taïwan – un sujet que la lecture américaine des négociations n’a pas du tout mentionné.
Pourtant, les Chinois ont publié une déclaration disant que Xi « a souligné au président Trump que la question de Taiwan est la question la plus importante dans les relations sino-américaines » et qu’elle pourrait conduire à des affrontements, voire à un conflit, si elle n’est pas traitée correctement.
Un avertissement brutal, voire sans précédent.
Taïwan, située à seulement 80 kilomètres des côtes chinoises, est depuis longtemps un point chaud dans les relations sino-américaines, Pékin refusant d’exclure le recours à la force militaire pour prendre le contrôle de l’île et les États-Unis étant tenus par la loi de lui fournir les moyens d’auto-défense.
Le secrétaire d’État américain Marco Rubio, qui faisait partie de la délégation, a ensuite tenté de minimiser l’importance de l’avertissement chinois à l’égard de Taiwan.
« La politique américaine sur la question de Taiwan est inchangée à ce jour », a-t-il déclaré à NBC News. Les Chinois « soulèvent toujours la question… nous exprimons toujours clairement notre position et nous passons à autre chose », a-t-il ajouté.
Une remarque pour laquelle Rubio a été remercié vendredi par le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-lung.
D’autres ont comparé la posture de Pékin à l’égard de Taïwan à une sorte de shadow-boxing.
« Lorsqu’il s’agit de Taïwan, la grande question est : Xi va-t-il franchir le pas ou non ? », a déclaré Brandstätter.
« Tant que les Chinois continueront à acheter des puces fabriquées à Taiwan, ils n’attaqueront pas », a-t-il ajouté. « De plus, les Taïwanais sont très bien équipés militairement et ne seraient pas une proie facile pour Pékin. »
