L’Italie a raté la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive après avoir perdu aux tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine lors de sa finale des éliminatoires de qualification.
Les responsables sportifs et gouvernementaux italiens ont catégoriquement rejeté la proposition d’un envoyé américain visant à remplacer l’Iran lors de la Coupe du monde 2026 par l’équipe italienne.
« Ce n’est pas approprié. On se qualifie sur le terrain », a déclaré le ministre des Sports Andrea Abodi, ajoutant qu’il estimait qu’un tel changement de la part de la FIFA « n’était pas possible ».
« Je serais offensé. Il faut le mériter pour aller à la Coupe du monde », a déclaré le président du Comité national olympique italien, Luciano Buonfiglio, tandis que le ministre de l’Economie, Giancarlo Giorgetti, a déclaré : « J’aurais honte ».
Ces commentaires interviennent après que l’envoyé spécial américain Paolo Zampolli a déclaré qu’il avait demandé à la FIFA de remplacer l’Iran par l’Italie lors de la prochaine Coupe du monde cet été, malgré l’échec de l’Italie à se qualifier.
« Je confirme que j’ai suggéré à Trump et (au président de la FIFA, Gianni) Infantino que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du monde », a déclaré Zampolli au FT.
« Je suis d’origine italienne et ce serait un rêve de voir les Azzurri participer à un tournoi organisé par les États-Unis. Avec quatre titres, ils ont le pedigree pour justifier leur inclusion », a-t-il ajouté.
L’Italie a raté la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive après avoir perdu aux tirs au but contre la Bosnie-Herzégovine lors de sa finale des éliminatoires de qualification.
La participation de l’Iran à la Coupe du monde est mise en doute par la guerre qui a éclaté le 28 février.
La FIFA a refusé de commenter la demande de Zampolli, se référant plutôt à la déclaration d’Infantino selon laquelle l’équipe iranienne participerait « à coup sûr ».
« Nous espérons que d’ici là la situation sera (…) pacifique. Cela aiderait certainement. Mais l’Iran doit venir s’il veut représenter son peuple », a déclaré Infantino la semaine dernière.
« Ils se sont qualifiés et ils forment également une très bonne équipe. Ils veulent vraiment jouer et ils devraient jouer. Le sport devrait être en dehors de la politique. »
Alors qu’il assistait au match amical de l’Iran contre le Costa Rica en Turquie le mois dernier, Infantino a déclaré que l’Iran participerait à la Coupe du monde et qu’il jouerait « là où il est censé être, selon le tirage au sort ».
La fédération iranienne de football (FFIRI) avait déclaré en avril qu’elle « négociait » avec la FIFA pour délocaliser les matches de la Coupe du monde du pays des États-Unis au Mexique.
Mercredi, un porte-parole du gouvernement iranien a déclaré que l’équipe nationale masculine se préparait à « une participation fière et réussie » aux matchs de la Coupe du monde aux États-Unis.
« Le ministère de la Jeunesse et des Sports a annoncé que notre équipe nationale de football était pleinement prête à participer à la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, sur ordre du ministre », a déclaré la porte-parole du gouvernement, Fatemeh Mohejerani, à la télévision d’État.
L’équipe doit arriver à son camp d’entraînement en Arizona au plus tard le 10 juin, au moins cinq jours avant son premier match, comme l’exige le règlement de la Coupe du Monde de la FIFA.
Zampolli est un mondain italo-américain, homme d’affaires et ancien agent de mannequin qui prétend avoir présenté Trump à sa femme Melania.
Ni la Maison Blanche, ni les fédérations italiennes ou iraniennes de football n’ont répondu aux demandes de commentaires.
L’Italie peut-elle remplacer l’Iran dans le tournoi ?
La réponse est oui et non.
Selon les règles de la FIFA, l’instance dirigeante a « la seule discrétion » de sélectionner une équipe de remplacement en cas de retrait ou d’exclusion.
Si l’Iran, qualifié pour la Coupe du monde au mérite, devait se retirer, cela créerait un autre problème, la FIFA visant idéalement à le remplacer par une autre équipe asiatique pour maintenir l’équilibre continental.
Une option serait de remplacer l’Iran par l’équipe nationale la mieux classée qui n’a pas réussi à se qualifier. Selon le classement officiel actuel, il s’agirait de l’Italie au 12e rang.
Cette suggestion aurait fait partie d’un effort visant à rétablir les liens entre Trump et la Première ministre italienne Giorgia Meloni après que le président américain l’a qualifiée d' »inacceptable » et de manque de « courage » pour ne pas soutenir la guerre en Iran.
La rupture publique inattendue entre les deux dirigeants, qui ont entretenu l’une des relations transatlantiques les plus étroites au cours de l’année écoulée, a éclaté après que Trump ait critiqué le pontife pour sa position anti-guerre contre l’Iran.
« Je pensais qu’elle avait du courage, mais j’avais tort », a déclaré Trump mardi dernier au journal italien Corriere della Sera.
Meloni a défendu le Saint-Père de l’Église catholique, qualifiant d' »inacceptables » les critiques de Trump à l’égard du pape.
« Le pape est le chef de l’Église catholique et il est juste et normal qu’il appelle à la paix et condamne toutes les formes de guerre », a déclaré Meloni.
Elle a ajouté qu’elle ne se sentirait pas à l’aise dans une société où « les dirigeants religieux font ce que les politiciens leur disent ».
Trump a répliqué en déclarant au quotidien italien : « Elle est inacceptable parce que cela ne la dérange pas que l’Iran possède l’arme nucléaire et qu’il ferait exploser l’Italie en deux minutes s’il en avait l’occasion ».
Trump avait précédemment qualifié Meloni de « l’un des vrais dirigeants du monde » et de « pleine d’énergie, fantastique », tandis que Meloni a déclaré qu’elle était capable de lui parler « franchement même lorsque nous ne sommes pas d’accord ».
